Чтение онлайн

Синния не пошла с ними. Никто не стал спрашивать почему. Ньола не было, и об этом тоже никто не сказал ни слова – впрочем, Рикар достаточно насмотрелся за эти недели, чтобы угадать причину. Он чуть не плакал от счастья, оттого что увидел их всех. И боялся расплакаться на самом деле. А может, просто боялся. Страх в последнее время стал одной из настроек по умолчанию.

Коридоры здесь были шириной с улицу. Стены – из того же холодного шершавого металла, что и в камере, но испещрены линиями и узорами; а еще – наклонены так, что потолки всюду были немного уже полов. Выросшему среди мягких, живых изгибов коралловых зданий Анджиина архитектура Каррикса казалась агрессивно-искусственной. Как будто они шли сквозь внутренности огромного механизма.

– Вам всем открыт доступ в эти переходы, – сказал библиотекарь. – И во весь комплекс.

Вернее, он просвистал и проухал это, а черный квадратик перевел секунду спустя.

– Комплекс? – эхом повторил Дафид.

– Где производится работа, – пояснил тот.

– Работа?

– Скоро, скоро.

Библиотекарь постучал по воздуху своей богомоловой лапой. Жест вышел пугающе человеческим, точно существо училось подражать анджиинскому языку тела, но у него пока выходило неестественно.

По коридору проходили и другие создания. Некоторых он узнавал. Рак-хунды, убивавшие людей при вторжении. Мягкие лотарки – тюремщики на корабле. Остальные были ему незнакомы. Стайка шаров с ладонь величиной проплыла в воздухе под слаженное тиканье – может, этот звук имел отношение к способу полета, а может, был разговором. В коридоре, лицом к стене, одиноко стояла помесь обезьяны с вороном. Попался коренастый черный зверь, который мог бы сойти за собаку, если бы не вертикальный разрез пасти и не избыток глаз. И наконец, толстобрюхие карриксы, переваливавшиеся на массивных передних лапах, пока задние торопливо семенили вдогонку.

Библиотекарь свернул на эстакаду, плавно поднимавшуюся вверх. Рикар поймал взгляд Джессин и попробовал улыбнуться. Та ответила короткой, слабой улыбкой и сразу отвела глаза. Он смутился так, словно звал ее в постель, а она расхохоталась.

И как ее винить? Он был не в лучшем виде.

Когда на Анджиин пришел ад, Рикар остался со старыми друзьями из Даянской академии. С теми, с которыми ушел из кафе, узнав о событиях, до которых не дожил Самар Устад. С теми, к которым собирался присоединиться. Илси, добрая душа, предлагала ему место в своем подвальчике, но эта мысль совсем не нравилась ему. Он чем-то отговорился и остался там, где был.

Все они, и Рикар в том числе, были пьяны или не в себе, когда в небе появилась сеть и за ней прозвучал голос. Он сидел на улице у решетки гриля с женщиной старше себя – они виделись несколько раз за многие годы – и с ее самодовольным сынком лет десяти. Больно было вспоминать, как она, увидев неестественное свечение в небе, пыталась успокоить ребенка, выдавая это за новый аттракцион. Она погибла от первого удара.

Из той компании погибли еще трое. Короткое громкое жужжание, словно от перегруженной электроцепи, и люди валятся, а в воздухе пахнет далекой грозой. Женщина успела вскрикнуть – всего один раз. Он как сейчас видел кровь, хлынувшую из выходного отверстия. И расширенные глаза ее сына.

Он вздрогнул, когда Иринна тронула его за локоть, но вернулся в коридор с инопланетными чудовищами. Как страшно, что это место спокойнее его воспоминаний!

– Ты в порядке? – тихо спросила она.

– Конечно, все хорошо, – ответил он. – Спасибо.

Она резко кивнула и возвратилась к Джессин. Рикар засунул руки в истлевшие остатки карманов и опустил глаза. Он чувствовал себя на грани сенсорной перегрузки. Это бывало с ним часто.

Коридор расширился, потолок ушел вверх, как своды собора. Гигантские темные стены вздымались выше самых высоких ирвианских зданий, их покрывали темные и блестящие линии, словно знаки неведомой письменности. Арки в месте соприкосновения стен с полом до того выглядели вычурными украшениями, но теперь, вблизи, стало видно, что они ведут в высоченные ниши: даже вытянув руки, Рикар не сумел бы достать до потолка. Огромные окна на большой высоте, какие бывают в соборах, пропускали свет, казавшийся естественным: широкие белые лучи прорезали пыльную дымку. Больше дюжины представителей разных видов, щебеча и напевая, двигались в обширном центральном пространстве или сидели в нем группами, как первокурсники на пикнике у пруда с утками. Противоположный конец зала терялся вдали. Пахло почти как в лесу: гнилью, влагой, произрастанием и распадом. Что-то непонятное творилось и с воздухом. Атмосфера казалась заряженной. Яркой. Будто сам воздух облегчал дыхание.

– Что за чертовщина? – воскликнул Тоннер.

– Это для вас, – проговорил библиотекарь своим гибким, механическим голосом, сумев придать ему ободряющую теплоту. – Ваше место там. – Он показал парой маленьких рук. – Туда.

Над нишей, к которой он их подвел, виднелась красная полоса, напомнившая Рикару старую галлантианскую притчу о двери, помеченной кровью во время жертвоприношения, чтобы демоны обходили ее стороной. Сама ниша казалась глубоким ответвлением того бедлама, которое Рикар про себя уже именовал площадью. Вдоль стены тянулись рабочие столы из фибергласа или керамики, намертво встроенные в стены. В них были какие-то устройства. Одно походило на центрифугу для образцов. На экране висело меню со словарем протеомов – то самое, которое они использовали в прошлой жизни, в научном комплексе Ирвиана. Военная добыча: все было выломано из лабораторий разграбленного Анджиина и доставлено сюда вместе с ними.

Библиотекарь с удивительной для своих габаритов прытью шнырял по помещению.

– Это лаборатория, – сказал Тоннер. – Наша лаборатория. Из дома.

– Функционально – да, – согласился библиотекарь. – Детали приблизительны. Но мы полагаем, что все вы сможете продолжить здесь свою работу.

– Зачем?

Джессин говорила как во сне. Рикар усомнился в том, понимает ли она смысл сказанного ею.

В нишу шмыгнуло маленькое бурое существо с большими желтыми глазами и телом, покрытым мехом и перьями, – и тут же выскочило обратно. Библиотекарь двинулся вглубь ниши. Все пошли за ним. Оказалось, в глубине был поворот, за которым помещение продолжалось. Показались другие сооружения, и все столпились вокруг них, как студенты на экскурсии в музее. «Вот древние художественные изделия. А вот черепа – следы жестокостей былых времен, – извлеченные из могил и выставленные здесь в назидание вам». Рикар тоже придвинулся, чтобы лучше видеть, но тут же отступил. К чувству голода примешалась тошнота.

Прозрачные кубические клетки – из стекла, пластика или керамики – доходили им до пояса. В одной скопление красных шаров облепило прутик и покачивалось, словно под неощутимым ветерком. В другой находилось большое, плоское существо с тремя лапами-обрубками, припавшее к полу. Алое тело отсвечивало синевой там, где свет падал под определенным углом. Существо напомнило Рикару черепаху, урезанную на четверть.

Библиотекарь указал им на ярко-красные шары – ягоды, яйца, грибы или чем там они были.

– Эти живут в одном из подчиненных нам миров. Этот, – он указал на недоделанную черепаху, – в другом. Вы сделаете первые организмы пищей для второго.

Он шевельнулся, освобождая для них место перед клетками. Все подались вперед. Почти все. Дафид Алькор, как и Рикар, остался позади, хотя, возможно, по другим причинам. Парень все хмурил брови и оглядывался на вход в нишу, будто забыл там что-то.

Впрочем, члены научной группы обступила клетки с образцами. Тоннер встал посередине, рядом с Илси, и, как обычно, одним своим присутствием дал понять, кто здесь главный.

– Они с разных планет? – спросил Тоннер. – Это разные ветви эволюции?

– Да, – ответил библиотекарь.

– Соответствуют ли они какому-либо биому Анджиина? – осведомился Тоннер. В его голосе уже прорезались властные интонации. – Их строение известно или нам начинать с нуля?

– Важный вопрос, – согласился библиотекарь, не ответив, однако, на него.

Иринна надавила сверху на клетку с красными шарами. Крышка щелкнула и откинулась на невидимой Рикару петле. Пахнуло благовониями и свежевскопанной землей – густой, пряный запах.