Чтение онлайн

Раненая птица была отпущена в лес, и была счастлива ещё примерно час, пока не нашла смерть в лапах лисицы.

Последствия не заставили себя ждать.

Лошадь Агния на ровном месте поранилась и вывихнула сустав. Дальше она могла идти только на трёх ногах.

— Просто совпадение, — отвечала девушка на каждый взгляд с упрёком.

Какой смысл сожалеть? Нужная дата прошла. Теперь хоть кишки себе выпусти, хорошей дороги не будет. Так говорили жрецы.

У путников были все шансы опоздать на свадьбу.

Охранник утверждал, что совсем рядом находится деревня, но они всё шли, а лесная просека не собиралась заканчиваться.

Ночью стало хуже. Хромая лошадь выбилась из сил и требовала отдыха. Ко всему прочему начинал моросить дождик. Капли были не крупные и ещё по-летнему тёплые. Хворост и мелкие ветки не успели сильно промокнуть, так что под широкой кроной дерева костёр разгорался неплохо.

Девушка осталась в их меленьком лагере, а Агний, услышав поблизости хрюканье и повизгивание, вооружился арбалетом и пошёл на охоту.

Походной еды было достаточно, причина была в Руслане. Она и так вздрагивала от каждого шороха, а от возможной близости кабана чуть ли не на дерево лезла. Нужно было, если не убить, то хотя бы отогнать животное подальше.

Строптивая добыча увлекла защитника в глубь леса.

К сожалению, тишина длилась не долго. Сначала свинцовый ливень, усиленный порывом ветра, затушил пламя, потом из темноты послышался протяжный вой. Сильный дождь шёл всего несколько минут, но он успел превратить почву в хлюпкое месиво, а заготовленные дрова — в бесполезный мусор.

Руслана заметалась по опушке в поисках чего-то более-менее сухого, но такого не нашлось. К вою прибавилось рычание. Волки были совсем близко. Лошади чувствовали опасность и испуганно ржали, пытаясь оторваться от привязи.

В дорожной сумке лежал короткий ножик. Всё. Остальное оружие Агний забрал с собой.

Разворошённые баулы остались открытыми. Паёк, в виде копченого окорока и вяленого мяса, случайно вывалился на землю. Сильный ли запах еды или отчаянное ржание раненого жеребца привлекли зверей — не известно, но уже через несколько минут из-за кустов засверкали несколько пар голодных глаз.

— Не брыкайся, кому говорю! — Руслана пыталась перерезать верёвку, чтобы отпустить лошадей. В ином случае, обездвиженных и беззащитных, их обязательно загрызут.

О том, что делать, когда кони убегут, Руслана не подумала.

Скрыться удалось только здоровому скакуну. Лошадь Агния попалась сразу. Стая из семи крупных волков набросилась на жертву, на ходу вырывая куски плоти с боков обречённого животного.

От предсмертных визгов вперемешку с яростным рычанием стыла кровь. Девушка стояла, как вкопанная, подражая невкусному дереву за спиной.

Один из зверей обратил внимание на хрупкого дрожащего человека.

Лёгкая добыча.

Волк начал подходить. Руслане казалось, что он растёт с каждым новым шагом.

Зверь скалился. За ним следовал ещё один — меньше, но от этого не менее страшный.

Когда-то ей говорили, что от волков ни в коем случае нельзя бежать. Инстинкт охотника сразу погонит животное вперёд. Даже крепкий мужчина никогда не выиграет в гонке, чего уж говорить о слабой девушке.

Руслана обернулась и со всех ног помчалась в мокрую чащу. Не было ни луны, ни звёзд. Она бежала прямо и чудом не врезалась в первый же ствол.

Врезалась в пень. Десяток метров от недолгого лагеря.

Из глаз будто посыпались искры. Она упала на корягу, разодрав колено. Теперь уже не только лошадь пахла свежей кровью. Волк оттолкнулся на сильных лапах, подпрыгнул и упал замертво. Арбалетный болт прилетел точно между глазниц. Звук перезаряда, и второй зверь заскулил от боли, дрыгаясь на жёсткой траве.

— Бежим, мне больше нечем стрелять, — Агний помог девушке подняться.

Из-за страха Руслана ничего не чувствовала. Нога полностью стала влажной, но работала на износ.

Третий зверь оказался умнее соплеменников. Он держался в стороне, пока люди не потеряли бдительность, и набросился прямо на Агния. Парень с криком завалился в овраг. Волк впивался в плечо мёртвой хваткой. Руслана ринулась за ними. На дне продолжалась борьба.

Против острого меча у животного не было шансов. Агний, весь залитый липкой кровью, откинул мёртвую тушу и тяжело застонал. Ранено только плечо. Повезло, что не шея.

Девушка не знала, как подступиться. Походные бинты и мази остались на привале.

— Держи, — он протянул ей меч в ножнах, — на всякий случай.

— Ты тут умирать собрался?

— Как знать…

— Замолчи! Всё будет нормально!

— Главное, что ты в порядке, — он съёжился, прикрыв глаза и зажав место укуса.

— И я буду в порядке очень недолго, — она развязала пояс и дважды обернула вокруг его раны, — знаешь же, что без тебя не справлюсь. Зачем пугаешь?

Так-то лучше. А то с момента появления самозванца она сильно отдалилась.

Звери немного поутихли, занимаясь набиванием животов.

— Рядом должна быть деревня, — охранник ковылял, закинув здоровую руку на девушку. Руслана старалась не подавать вида, но каждый шаг был, как на иголках.

— Помню, ты что-то такое уже говорил…

Вечером, а до этого — днём. Они должны были ехать этой же дорогой в Прибрежный город, но на обратном пути, случайно, Агний свернул не туда, и пришлось сделать большой крюк. Корректировка маршрута стоила горе-путникам двух лошадей и пары кружек крови. Но в целом, они считали, что легко отделались и были правы.

…

Первые избушки показались на рассвете. У Русланы было достаточно денег, чтобы оказаться желанным гостем в любом доме.

Перевязав порезы и отоспавшись, девушка была готова двинуться в путь.

— Староста деревни обещал отвезти нас в город, — объявила она с порога.

Парень притворялся спящим.

Она подошла и легонько потрясла его за бок, в ответ получив недовольно сведённые брови.

— Эй, нам нужно ехать, проснись, — голос становился необычайно нежным, когда она чувствовала признательность.