Чтение онлайн

— Раздевайся, — коротко бросил я, видя, как её лицо мгновенно покраснело, а глаза расширились от удивления. Она уставилась на меня, явно не понимая, что происходит. Я снял с себя меховой плащ и протянул ей. — Ты заболеть можешь.

— Может, ты хотя бы... — её голос дрожал, как и она сама. — Отвернёшься?

На мгновение перед моими глазами пронеслось видение её обнажённого тела, и сердце пропустило удар. Проглотив внезапно возникший ком в горле, я резко отвернулся, стараясь сохранить непроницаемое выражение лица и удержаться от любых лишних мыслей.

За моей спиной раздалась возня, и я услышал, как она пытается справиться с застёжками плаща. Каждый звук, каждый шорох казались настолько отчётливыми, что мне даже захотелось закрыть уши, чтобы не сорваться прямо тут. Несколько мгновений показались вечностью, но наконец её голос раздался снова: — Всё. — Нам надо вернуться в город дотемна, — сказал я, не глядя на неё, и лишь подхватил, легко усаживая на коня. Затем сел сам позади , прижимая её к себе, чтобы она могла согреться.

Мои руки крепко держали её, и я чувствовал, как её дыхание постепенно замедляется, возвращаясь в норму. На душе стало чуть легче, зная, что она в безопасности, хотя внутри меня разгоралось желание, подобное вулкану, готовому в любой момент извергнуться.

— Спасибо тебе... ещё раз, — тихо произнесла она, её голос прозвучал почти шёпотом, но я всё равно услышал.

— Молчи, — отрезал я, потянув лошадь за поводья и повернул назад, в сторону леса.

Элла тут же замолчала и укуталась носом в плащ, словно пытаясь скрыться от внешнего мира. Я почувствовал её дрожь, но старался не обращать на это внимание, боясь, что если дам волю своим эмоциям, это может привести к нежелательным последствиям. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее вернуться в город.

Мы двинулись вперёд, и нас сопровождали только шум леса и лязг копыт о землю и снег. В этой тишине я слышал дыхание Эллы, которое нарушало её спокойствие и делало момент ещё более напряжённым. Я был настороже, ожидая опасности, которая могла поджидать нас на каждом шагу.

Внезапно, разрывая тишину, раздался её тихий голос:

— Почему ты спас меня?

Я резко опустил взгляд на неё, демонстрируя своё недоумение и раздражение. Как можно было задать такой глупый вопрос? Видимо, поняв, что сказала что-то не то, Элла снова вся сжалась, отвернувшись, словно пыталась спрятаться от моего взгляда.

— Как ты сюда вообще дошла? Это самая опасная часть леса, — выдавил я из себя, продолжая смотреть на неё внимательным взглядом.

— Самая опасная часть леса? Но я думала, что... — она запнулась, замялась, прикусила губу и облизала её. — Вот как. Понятно.

Мой взгляд невольно последовал за её языком, и я ощутил, как тело мгновенно напряглось. Желание вновь прикоснуться к ней, ощутить её близость, нарастало внутри. Это странное чувство притяжения разжигало во мне внутреннюю борьбу. Я прикрыл глаза, стремясь больше не смотреть на неё, чтобы не дать своим эмоциям выйти из-под контроля. И тут меня вдруг пронзила мысль: а не поэтому ли я так отчаянно за неё переживал? Может, всё это лишь потому, что она — средство спасения моего народа? Наверное, именно это заставило меня рисковать собственной жизнью, мчаться на помощь, не задумываясь о последствиях. Она ключ к тому, чтобы снять проклятие, и я не мог позволить ей погибнуть. Да, это должно быть единственная причина.

— Как ты дошла до реки невредимой? — мой голос прозвучал хрипло, и я прочистил горло.

— Мне... сказали, что в этой части леса никто не водится.

— И ты поверила.

— У меня не было выбора! Оказывается, я не так уж и нужна вам! — она бросила на меня гневный взгляд, её глаза сверкнули от злости. Злится? Это я должен злиться, а не она.

— Ты могла бы спросить у меня! Гнев переполнял меня, но в ответ она лишь сжала губы и отвернулась.

— Как будто ты бы мне сказал правду.

— Я тебе ни разу не врал, — наши взгляды пересеклись на мгновение, и я увидел, что её злость была смешана с чем-то ещё, возможно, с обидой. — Странная ты, чужачка, — хмыкнул я, пытаясь смягчиться, понимая, что ей и так пришлось непросто. — Тебе невероятно повезло. Снова.

В ответ она лишь фыркнула и заёрзала в седле. Я чувствовал каждое её движение, и это лишь усиливало моё напряжение. Желание, которое распирало меня изнутри, начинало раздражать.

— Прекрати ёрзать, ты мне мешаешь, — проговорил сквозь зубы, сжимая челюсти.

— Что за ритуал соединения? Ну конечно, мог бы и догадаться, что всё не просто так. — Ида рассказала? — спросил я, но она снова упрямо замолчала, сжав губы. Прикрывает Иду? Странная... — За тобой следила Грета.

Она сразу уловила смысл моих слов и уставилась на меня с удивлением, а в её глазах блеснули слёзы. Ещё этого не хватало, терпеть не могу женские слёзы.

— Сколько же от тебя проблем, — выдохнул я, положив руку ей на спину и слегка поглаживая, от чего она вздрогнула. В детстве Торга всегда так делала, когда я был расстроен, и это помогало.

— Я думала вернуться.

— Что?

— Хотела вернуться, потому что... Не знаю, забудь! — она фыркнула, словно смущённая собственными словами, и снова отвернулась, уставившись на виды вокруг.

Смешная. Её слова вызвали во мне странное чувство, от чего я невольно улыбнулся. — Ты из-за этого ушла? Она молчала некоторое время, а потом тихо ответила: — Нет. Давно хотела. — И что же мешало? — Ты, слишком уж приставучий, — бросила она, а её дерзость вновь заставила меня улыбнуться.

— Этот ритуал мог и не сработать. Ида уговаривала меня три зимы, когда мы узнали про него, но я всегда отказывал, — объяснил я, решив, что лучше всё рассказать.

— Но она сказала, что... — начала Элла, но я перебил её.

— Не буду врать. В последний наш разговор я согласился, потому что у меня не было выбора. От моего рода зависит безопасность народа, Элла. Таков мой долг. — И она согласилась рискнуть своей жизнью? Как и ты? — в её голосе читался упрёк и удивление. — От моего рода зависит безопасность народа, Элла. Таков мой долг. И если ради этого нужно рисковать — значит, так и будет. Она ничего не ответила, просто уставилась вдаль, погружённая в свои мысли. Мы продолжали путь в молчании, и я уже подумал, что разговор окончен, когда неожиданно для меня она положила свою руку поверх моей, той, которой я управлял конём. От этого простого касания что-то сжалось в моей груди. Она почти перестала дрожать и молча закрыла глаза, окончательно расслабившись. — Ты хороший, — пробормотала она, и сразу же уснула. И пока мы добирались до города, я не заметил ни одного духа на нашем пути.

Глава 8

Элла

Просыпаясь, я почувствовала, как лёгкий ветерок нежно коснулся моего лица, словно стараясь меня разбудить. Мой разум медленно возвращался к реальности, оставляя позади туман сна. Я открыла глаза и увидела перед собой бесконечное ночное небо, усыпанное мерцающими звёздами, похожими на рассыпанные на чёрном бархате алмазы. Мир вокруг казался спокойным, но в этом покое таилась скрытая тревога.

Я присела и ощутила, как сердце начало биться быстрее, едва я осмотрелась вокруг. Слабое воспоминание о недавних событиях начало постепенно проясняться. Я вдруг осознала, что нахожусь в том самом месте, где меня чуть не убило странное чудовище. Я быстро поднялась на ноги и начала озираться, пытаясь найти Рагнарда. Мысли блуждали в лабиринте смутных воспоминаний и тревожных ощущений. Неужели я отключилась от усталости, и всё это мне приснилось? Моя одежда была совершенно сухой, а вокруг не было и следа снега, который обычно покрывал этот лес. Река, которая недавно была замёрзшей, теперь свободно текла передо мной, без единой льдинки на её поверхности. Вглядываясь в темноту, я заметила мерцающие огоньки на другом берегу реки. Это была маленькая деревенька, которой раньше точно не было на этом месте.