Чтение онлайн

Кай сразу повернулся к нему.

— Что случилось?

Ренар больше не улыбался.

— Совет начал двигаться раньше, чем я ожидал.

В зале Совета, глубоко под центральной башней Империи, было холодно даже в те дни, когда над городом стояла жара. Магический огонь в высоких чашах вдоль стен горел тускло, будто само место не принимало тепло. Чёрный камень под ногами отражал свет древних рун, потолок терялся в полумраке, а в центре зала медленно вращалась карта Империи — серебряные линии рек, гор и северных печатей мерцали живой магией.

Сегодня карта сходила с ума. Северные земли пульсировали красным. Разрушенные печати вспыхивали одна за другой, словно раны на теле Империи. Именно поэтому в зале стоял шум, непривычный для Совета: слишком эмоциональный, слишком живой.

— Это безумие! — голос одного из старших советников ударил под сводами резко. Высокий седой маг поднялся со своего места так быстро, что тяжёлые одежды качнулись по каменному полу. — Блэквуд окончательно потерял контроль!

— Он разрушил северные печати.

— Вломился в родовой замок.

— Применил запрещённую магию в пределах древнего обряда.

— Из-за него союз с севером может рухнуть.

Голоса накладывались друг на друга: раздражённые, злые, некоторые откровенно испуганные. Эллирия стояла чуть в стороне у стены и впервые за долгое время чувствовала настоящий холод внутри. Сейчас она слишком ясно понимала: частично всё это началось из-за неё. Именно она пришла к Совету. Именно она сказала, что Кай теряет контроль. Тогда ей казалось, что Совет остановит его, что Айю просто уберут из академии, что всё снова станет прежним.

Глупо. Теперь уже невозможно было что-либо вернуть назад.

Один из советников резко ударил ладонью по столу.

— Мы предупреждали его. Блэквуд слишком долго считал себя выше закона. Он поставил одну девчонку выше Империи.

Эти слова почему-то ударили Эллирию особенно сильно. Потому что это была правда. Кай действительно поставил Айю выше всего. И именно это одновременно ломало её и пугало. Она видела Кая разным: холодным, опасным, жестоким. Но никогда одержимым. А сейчас всё зашло именно туда.

Верховный магистр медленно поднялся со своего места. Тишина в зале стала мгновенной. Даже самые раздражённые маги замолчали. Высокий мужчина в длинных серебристо-чёрных одеждах выглядел абсолютно спокойным, и именно это было хуже всего.

— Север требует объяснений, — произнёс он ровно, без эмоций. — Род Крейсс считает действия Блэквуда объявлением войны.

Карта Империи вспыхнула красным сильнее. Несколько советников раздражённо переглянулись.

— Мы не можем позволить ему продолжать.

— Он нестабилен.

— Его тьма выходит из-под контроля.

— А девчонка…

— Айя Вейн, — холодно поправил Верховный магистр.

Тишина снова стала тяжёлой. Он медленно перевёл взгляд на карту. На север. На разрушенные печати.

— Айя Вейн представляет угрозу для Империи.

Эллирия резко подняла голову. В груди неприятно сжалось.

Один из младших магов осторожно нахмурился.

— Возможно, её ещё можно стабилизировать…

— Нет.

Ответ прозвучал слишком резко. Верховный магистр медленно повернулся к остальным.

— Её магия нестабильна. Она связана с хаотическим источником. Северные печати отреагировали на неё. Имперские руны не удерживают её силу. А теперь она связана ещё и с Блэквудом.

Последние слова прозвучали почти как приговор. Эллирия почувствовала, как по спине проходит холод. Связана. Даже Совет уже видел это: как магия Кая реагирует на Айю, как его тьма меняется рядом с ней, как он разрушил половину северной защиты ради неё. Это уже нельзя было скрыть.

Один из советников раздражённо выдохнул.

— Тогда решение очевидно. Блэквуда необходимо лишить статуса ректора и арестовать до суда Совета.

Несколько голосов поддержали сразу.

— Он больше не способен принимать решения рационально.

— Он опасен.

— Его тьма нестабильна.

— А девчонку нужно изолировать.

Изолировать. Это слово прозвучало слишком спокойно, слишком привычно, будто речь шла не о живом человеке.

Эллирия резко сжала пальцы. Перед глазами неожиданно вспыхнула Айя: в мокром платье, испуганная, заплаканная, бегущая к Каю через хаос и магию не потому, что её заставили, а потому, что выбрала. И именно в этот момент Эллирия вдруг очень ясно поняла одну страшную вещь: Совет не собирается спасать Империю. Совет боится потерять контроль. И Айя для них не человек. Оружие. Угроза. Проблема, которую нужно запечатать.

Один из старших магов холодно произнёс:

— Если потребуется, мы уничтожим источник её силы полностью.

У Эллирии перехватило дыхание.

Нет. Теперь это уже заходило слишком далеко.

Она резко шагнула вперёд. Несколько советников сразу повернули головы в её сторону.

— Вы говорите о человеке, — впервые за долгое время её голос прозвучал твёрдо.

Один из магов раздражённо усмехнулся.

— Нет, адептка. Мы говорим о катастрофе.

Эллирия почувствовала, как внутри всё резко вспыхивает злостью, потому что теперь слишком хорошо понимала, что именно делает Совет. Они не собирались разбираться, не собирались искать решение. Они уже решили уничтожить всё, чего боятся. Точно так же, как всегда делала Империя.

Верховный магистр медленно посмотрел на Эллирию.

— Ты слишком эмоционально вовлечена в ситуацию.

Эти слова ударили болезненно точно. Да. Была. Очень. Но не так, как раньше. Ревность наконец перестала быть главным. Сейчас Эллирия смотрела на происходящее иначе. Она вспомнила взгляд Кая в северном замке: не холодный, не равнодушный, а живой. Впервые по-настоящему живой. И внезапно поняла: если Совет тронет Айю, Кай действительно пойдёт против всей Империи. И это уже не будет угрозой. Это станет войной.

Главный советник поднял руку. Карта Империи в центре зала вспыхнула. Серебряные линии начали перестраиваться, по северным землям медленно расходились поисковые печати.

— Найдите их, — сказал он спокойно. Слишком спокойно. — Блэквуда доставить живым.

Он сделал короткую паузу.

— Айю Вейн — любой ценой.

У Эллирии внутри всё похолодело окончательно. Теперь она поняла: следующий удар Совета будет не политическим. Они собирались открыть охоту.

Замок Дарвена затих только под утро. Но это была не спокойная тишина, а тяжёлая, мёртвая, та, что приходит после катастрофы. Коридоры северного крыла всё ещё пахли гарью и разрушенной магией. По стенам тянулись трещины, часть древних рун окончательно погасла после прорыва Кая, а в некоторых залах магический свет продолжал тревожно мерцать, будто сам замок до сих пор не оправился от случившегося.