Чтение онлайн

Айя перестала дышать. Сердце тяжело ударилось о рёбра, потому что всё вдруг начинало складываться. Ложь. Постоянная потребность убегать. Вспышки магии. Хаос внутри. Страх. Она всю жизнь считала себя сломанной, неправильной, слишком неудобной для любого места, где пыталась остаться. Но что, если проблема никогда не была в ней?

— Она подавляла силу инстинктивно, — продолжил советник. — Поэтому магия и вела себя так хаотично.

По спине Айи прошёл холод. В памяти одна за другой вспыхивали сцены: детство, первые вспышки магии, испуганные лица взрослых, постоянные слова о том, что ей нужно быть тише, спокойнее, удобнее, не спорить, не злиться, не чувствовать слишком сильно. Она всё время пыталась сдерживать себя, стать безопасной, и магия рвала её изнутри в ответ.

Айя резко прижала ладонь ко рту, потому что внезапно поняла: она врала не потому, что была плохой. Ложь стала способом выживания. Способом спрятать силу. Способом не дать миру увидеть то, чего он испугается.

Снаружи снова заговорили.

— Блэквуд этого не допустит.

Второй маг усмехнулся.

— Именно поэтому он тоже стал проблемой. Он уже связан с ней магически. Ты видел, как его тьма реагирует. Если связь укрепится, удержать их обоих станет невозможно.

Тишина ударила слишком сильно. Айя почувствовала, как внутри всё болезненно сжимается. Они говорили о ней так, будто она уже не человек. Будто катастрофа. Оружие. Угроза. И хуже всего было другое: Кай это знал. Хотя бы частично. И всё равно остался рядом.

Айя медленно прислонилась спиной к холодной стене. Только сейчас она окончательно поняла: Кай вышел туда не просто спорить с Советом. Он действительно готов умереть за неё.

Перед глазами вспыхнуло всё сразу: Кай в северном замке, Кай, пробивающий печати, Кай, закрывающий её собой в портале, Кай, который смотрел на неё ночью так, будто боялся потерять. Он знал, что весь мир будет против, и всё равно выбрал её.

Что-то внутри болезненно дрогнуло. Магия отозвалась слишком резко. Стены крепости вспыхнули светом, руны вдоль коридора загорелись одна за другой, воздух дрогнул, а снег за окнами внезапно закрутился сильнее.

Айя резко вдохнула. Нет. Она не хотела. Но было поздно. Магия услышала её страх и ответила.

Снаружи оба советника одновременно подняли головы.

— Она здесь.

Айя почувствовала, как всё внутри холодеет, а в следующую секунду где-то во дворе крепости тьма Кая взорвалась яростной волной. Он почувствовал это тоже.

Тьма ударила над ущельем так резко, будто сама ночь на мгновение потеряла контроль. Каменные стены дрогнули, древние руны вспыхнули тревожным светом, а воздух стал настолько тяжёлым от магии, что Айе пришлось сделать усилие, чтобы вдохнуть. Он почувствовал её страх. И теперь сдерживал себя из последних сил.

Айя сорвалась с места. Коридоры крепости проносились перед глазами размыто. Она почти не замечала холода камня под босыми ногами, не чувствовала, как ледяной воздух режет лёгкие. Внутри билось только одно: слишком поздно. Снаружи уже началось.

Она выбежала во внутренний двор как раз в тот момент, когда переговоры окончательно рухнули. Ущелье под крепостью сияло магией. Серебряные печати Совета висели прямо в воздухе огромной сетью, снег вокруг плавился от силы заклинаний, а буря над горами становилась всё яростнее.

И в самом центре этого хаоса стоял Кай.

Тьма вокруг него двигалась уже не тенями, а штормом. Живым. Чёрные потоки скользили по снегу, поднимались вверх, разрывали воздух рваными вспышками силы. Его магия реагировала на давление Совета всё агрессивнее, и даже отсюда Айя видела, насколько опасным становилось пространство рядом с ним.

Советники выстроились полукругом. Холодные, собранные, готовые к бою заранее. Верховный магистр стоял впереди остальных, а вокруг его рук медленно вращались древние серебряные символы подавления.

— Последний шанс, Блэквуд, — его голос эхом разнёсся по ущелью. — Ты отдашь девчонку добровольно.

Кай медленно поднял взгляд. Айя почувствовала, как внутри всё сжимается, потому что сейчас в его глазах почти не осталось человека. Только тьма. Холодная, разрушительная и очень уставшая.

— Вы пришли в горы с армией ради одной девушки, — сказал он спокойно, слишком спокойно. — И всё ещё называете чудовищем её?

Тишина ударила по ущелью. Некоторые маги заметно напряглись.

Один из старших советников резко шагнул вперёд. Высокий мужчина с жёстким лицом и серебряными печатями вдоль шеи. Айя сразу почувствовала: он делает это специально. Провоцирует.

— Мы называем чудовищем того, кто теряет контроль из-за слабости. Посмотри на себя. Один из сильнейших магов Империи стоит посреди снега как цепной пёс у ног девчонки, которая даже не способна контролировать собственную силу.

Айя почувствовала, как сердце резко ударилось о рёбра. Нет. Не надо. Она слишком хорошо знала этот взгляд Кая — опасный холод, за которым уже начинался срыв.

Советник продолжил:

— Ты всегда был оружием Империи, Блэквуд. И сейчас ведёшь себя как жалкий мальчишка, впервые потерявший голову из-за женщины.

Тьма взорвалась мгновенно. Снег вокруг Кая буквально разорвало волной силы, воздух треснул, несколько боевых магов Совета резко отшатнулись.

Айя услышала, как Ренар тихо выругался рядом:

— Вот ублюдок…

Советник усмехнулся. Он добился своего.

Кай шагнул вперёд. Медленно. Опасно. Тьма вокруг него стала почти материальной.

— Повтори.

Всего одно слово, но даже буря будто затихла.

Советник не успел. Верховный магистр резко поднял руку.

— Сейчас!

Всё произошло одновременно. Серебряные цепи вспыхнули по ущелью ослепительным светом. Подавляющие печати — старые, очень старые — ударили по Каю сразу с четырёх сторон. Воздух взорвался. Тьма столкнулась с серебряной магией так яростно, что по снегу пошли трещины. Огромные цепи из рун рванулись к Каю, обвивая пространство вокруг него, а следом в небо поднялись новые символы подавления.

Они готовились к этому. Совет с самого начала не собирался договариваться.

Кай отбросил первую цепь одним движением руки, вторую уничтожил ещё до удара, третья успела коснуться его плеча, и Айя почувствовала, как внутри всё резко холодеет. Потому что Кай впервые за весь бой дрогнул. Совсем немного. Но дрогнул.

Подавляющая магия вспыхнула по его телу серебряными линиями. Тьма вокруг яростно взвыла. Советники начали двигаться одновременно: слишком слаженно, слишком подготовленно. Боевые маги окружали Кая полукольцом, печати одна за другой поднимались в воздух, перекрывая пространство, а серебряная магия вспыхивала под ногами рунами подавления.

Империя действительно пришла охотиться.

Кай ударил тьмой снова. Сильнее. Одна из каменных гряд ущелья взорвалась, несколько магов отбросило в снег, руны над горами погасли на секунду. Но вместо страха Совет только усилил давление. Новые цепи ударили сверху, сбоку, из-под земли.