Чтение онлайн

Кай медленно застегнул ремни на плаще, поднял меч и направился к выходу так спокойно, будто собирался не против Совета Империи, а на обычную встречу.

Айя шагнула за ним.

— Кай…

Он остановился, но повернулся не сразу. Только спустя секунду посмотрел через плечо. И от его взгляда у Айи перехватило дыхание. Сейчас в нём было всё: усталость, ярость, страх за неё и абсолютно твёрдое решение идти до конца.

— Останься внутри.

— Они пришли за мной.

— Именно поэтому.

Голос стал жёстче. Айя почувствовала, как внутри снова поднимается паника.

— Вы не сможете один против Совета.

Кай резко подошёл ближе. Настолько близко, что она сразу замолчала. Тьма вокруг него двигалась беспокойно, но взгляд оставался удивительно спокойным.

— Я уже пошёл против всего мира ради тебя, Айя.

Эти слова ударили слишком сильно. Кай очень осторожно коснулся её щеки и тихо добавил:

— Не заставляй меня сейчас бояться ещё и за тебя.

После этого он развернулся и вышел в снежную ночь.

Айя осталась стоять у окна. Смотрела, как Кай Блэквуд выходит навстречу Совету Империи совершенно один, и именно в этот момент впервые по-настоящему поняла: обратной дороги у них больше нет.

Глава 26

Ночь окончательно превратилась в бурю. Снег бил в каменные стены старой крепости так яростно, будто сами горы пытались стереть это место с лица мира, ветер выл между башнями, древние руны на стенах вспыхивали тревожным серебристым светом, а магия в воздухе стала такой плотной, что её можно было почти ощутить кожей.

Айя стояла у узкого окна и не могла отвести взгляд. Империя пришла за ней теперь уже по-настоящему. Внизу, среди снежной метели, медленно двигались фигуры магов Совета: серебряные плащи резко выделялись в белёсой мгле, боевые печати вспыхивали вокруг них одна за другой, а древние руны блокировки поднимались над ущельем огромной светящейся сетью. Они перекрывали всё — небо, горы, пути отступления. Крепость оказалась не убежищем, а ловушкой, и Айя с болезненной ясностью поняла: этот раз они пришли не предупреждать.

Страх снова начал подниматься внутри, только теперь он был другим. Не за себя. За него. Кай стоял у выхода неподвижно, и тьма вокруг него двигалась медленно, почти незаметно, но Айя уже научилась понимать эти изменения. Чем спокойнее он выглядел внешне, тем опаснее становился.

Ренар подошёл к стене, коснулся древних рун и тихо выругался. Символы под его ладонью ответили глухим низким гулом, будто сама крепость неохотно признавала силу, которая снаружи смыкала вокруг неё кольцо.

— Они поставили подавляющие цепи.

Айя резко повернулась к нему.

— Что это значит?

Ренар мрачно усмехнулся, но в этой усмешке не было привычной лёгкости.

— Это значит, что Совет пришёл не разговаривать. Нас запечатали внутри.

Кай наконец заговорил, не поворачиваясь от двери:

— Сколько магов?

— Больше сорока. И минимум трое старших советников, — Ренар поднял на него взгляд. — Они готовились к войне.

Тишина стала тяжёлой. Айя смотрела на Кая и всё сильнее понимала: Совет действительно считает его угрозой. Не ректором, не союзником Империи, не человеком, который долгие годы закрывал их самые опасные проблемы, а оружием, которое вышло из-под контроля и теперь должно быть обезврежено.

Кай медленно застегнул ремень на плаще. Спокойно. Слишком спокойно, словно решение уже давно было принято и сейчас оставалось только выполнить его.

Айя шагнула к нему.

— Не выходите туда.

Он поднял взгляд, и в его глазах было слишком много усталости, слишком много решимости.

— Они всё равно не уйдут.

— Это ловушка.

— Да.

Ответ прозвучал сразу, без попытки успокоить. Айя почувствовала, как внутри всё болезненно сжимается. Он понимал. Всё понимал. И всё равно собирался выйти.

— Кай…

Он подошёл ближе и очень осторожно коснулся её руки. После всего, что произошло между ними, этот простой жест оказался почти невыносимым: тёплые пальцы, короткая пауза, взгляд, в котором уже не осталось места прежней отстранённости.

— Если бой начнётся внутри крепости, пострадаешь ты.

Айя резко вскинула голову.

— А если пострадаете вы?

Тьма вокруг него дрогнула. Всего на секунду, но Айя увидела это. Увидел и Ренар, который тут же отвёл взгляд в сторону, будто внезапно заинтересовался древними рунами.

Кай долго смотрел на Айю, а потом тихо сказал:

— Я переживу.

Она едва не рассмеялась от злости.

— Ужасная привычка — постоянно решать всё самому.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Ты тоже этим страдаешь.

Айя хотела ответить что-нибудь резкое, привычное, спасительное, но в этот момент крепость содрогнулась. Снаружи вспыхнула магия, серебряные руны поднялись в воздух ещё выше, образуя огромный купол над ущельем, и вслед за этим по горам прокатился усиленный магией голос:

— Кай Блэквуд.

Айя почувствовала, как внутри всё резко холодеет. Совет.

Кай медленно повернулся к выходу. Тьма вокруг него стала плотнее, и Ренар подошёл ближе, уже без тени насмешки.

— Если они нападут сразу…

— Не нападут, — спокойно ответил Кай. — Сначала попытаются подчинить.

— Подчинить? — переспросила Айя.

Он выдержал короткую паузу, и в его голосе вдруг прозвучала горечь, которую он редко позволял себе показывать.

— Империя слишком долго считала меня своим оружием.

Эти слова ударили точнее, чем любое признание. Айя вдруг поняла слишком ясно: Кай всю жизнь принадлежал Совету почти так же, как её пытались подчинить северные печати. Просто его клетка выглядела иначе — долгом, титулом, приказами, обязанностью быть сильным там, где другим было удобно оставаться чистыми.

Кай направился к выходу. Айя инстинктивно схватила его за руку. Он остановился, обернулся, и в этот момент она впервые увидела в его взгляде не только решимость. Страх. Настоящий. Не за себя. За неё.