Чтение онлайн

— Это тоже привычка.

Кай медленно отстранился, не полностью, только настолько, чтобы посмотреть ей в лицо. Айя сразу отвела взгляд. Слишком опасно было сейчас смотреть на него прямо. После всего сказанного между ними почти ничего не осталось от прежней дистанции.

Кай некоторое время молчал. А потом тихо произнёс:

— Сними это платье.

Айя напряглась мгновенно. Не из-за него. Из-за платья. Стоило только снова почувствовать тяжёлую ткань на теле, как внутри поднялось знакомое отвращение. Она опустила взгляд на чёрно-золотой корсет, на узоры рода Дарвена, на золотые нити, всё ещё едва заметно мерцающие подавляющей магией, и её передёрнуло.

Кай заметил это сразу. Тьма вокруг него дрогнула раздражённо.

— Оно всё ещё держит остатки печати.

Айя попыталась расстегнуть корсет сама. Пальцы дрожали слишком сильно. Крючки не поддавались. Она зло выдохнула.

— Ненавижу эту вещь.

Кай подошёл ближе.

— Дай мне.

Айя замерла всего на секунду. Сердце ударилось о рёбра слишком сильно. Теперь всё становилось слишком личным, тихим, опасно интимным. Кай ждал спокойно, не торопил, и именно поэтому Айя медленно повернулась к нему спиной.

Она почувствовала его почти сразу: тепло, близость, тяжёлое спокойное дыхание совсем рядом. Пальцы Кая осторожно коснулись застёжки на корсете. Айя резко задержала дыхание. Даже простое прикосновение ощущалось слишком остро после всего, что произошло.

Кай расстёгивал один крючок за другим. Без спешки. Очень осторожно. Словно понимал, насколько хрупкой она сейчас стала. Тишина между ними постепенно наполнялась тем самым напряжением, которое давно жило между ними, но раньше всегда пряталось за ссорами, колкостями и попытками держать дистанцию. Теперь прятаться было некуда.

Айя чувствовала каждое его движение, каждое случайное касание пальцев к коже, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее становилось ощущение, что воздух вокруг начинает плавиться.

Кай внезапно остановился.

— Что? — спросила она тише, чем собиралась.

Он ничего не ответил сразу. Только медленно провёл пальцами вдоль её плеча. Очень осторожно. И Айя вздрогнула, потому что только сейчас поняла: там остались следы печати. Тонкие золотистые линии под кожей. Следы подавляющей магии.

Кай тихо выругался себе под нос. В его голосе прозвучало столько холодной ярости, что у Айи по спине прошёл жар.

— Они сделали тебе больно.

Она попыталась привычно отмахнуться.

— Я жива.

— Айя.

Теперь его голос стал жёстче. Она медленно повернула голову и замерла. Кай смотрел на эти следы так, будто готов был вернуться в северный замок и уничтожить его камень за камнем.

Айя неожиданно почувствовала странное тепло внутри. Никто раньше не злился за неё так. Никто не смотрел на её боль так, будто она действительно имела значение.

Кай осторожно коснулся золотых линий магией. Тьма скользнула по коже мягко, почти невесомо, и печати начали гаснуть. Айя резко вдохнула, потому что давление, которое она ощущала последние дни, вдруг стало слабее, будто кто-то наконец убрал невидимые цепи с её тела.

Она закрыла глаза. С губ сорвался тихий дрожащий выдох. Кай замер, потому что этот звук ударил по нервам слишком сильно.

Он медленно опустил руки. Корсет наконец ослаб. Тяжёлая ткань скользнула вниз с её плеч. Айя придержала платье спереди, но теперь уже не из страха. Скорее от того, насколько близко он стоял.

Кай отвёл взгляд всего на секунду. Слишком короткую. Но Айя всё равно заметила. И от этого внутри вспыхнуло что-то горячее.

— Что, ректор Блэквуд смущается?

Кай поднял на неё взгляд. Тёмный, усталый и слишком живой.

— Ты сейчас серьёзно решила начать спор?

— Мне нужно как-то выживать.

Уголок его губ едва заметно дрогнул. И именно эта почти улыбка неожиданно ударила сильнее всего. Айя вдруг поняла, что скучала даже по этому: по их перепалкам, по его взгляду, по тому, как он становился живым рядом с ней.

Кай медленно взял её за руку. Только теперь Айя заметила собственные ладони: красные следы от золотых нитей, мелкие ожоги, отпечатки магии, которая пыталась подчинить её. Тьма Кая снова мягко коснулась кожи, на этот раз осторожнее, почти бережно. Айя наблюдала за ним молча: за сосредоточенным взглядом, за напряжёнными пальцами, за тем, как он старается причинить ей как можно меньше боли. И внутри постепенно становилось слишком тепло. Слишком спокойно. Это пугало, но уже не настолько, чтобы снова убежать.

Кай поднял её ладонь ближе к свету огня. Нахмурился.

— Они подавляли тебя сильнее, чем я думал.

Айя попыталась пошутить.

— Поздравляю. Теперь вы официально спасли катастрофу государственного масштаба.

Но голос прозвучал слишком тихо. Кай медленно поднял взгляд, и между ними снова повисло это опасное молчание. Только огонь. Только их дыхание. Только его пальцы, всё ещё держащие её руку.

Он шагнул ближе. Совсем немного. Айя не отступила. И именно это окончательно разрушило остатки его контроля.

Взгляд Кая скользнул к её губам. Воздух между ними стал почти невыносимым. Тьма вокруг него дрогнула мягче. Её собственная магия впервые за долгое время не рвалась наружу. Наоборот. Успокаивалась рядом с ним.

Кай очень медленно поднял руку к её лицу, коснулся щеки, большим пальцем осторожно стёр влажный след от слёз. Айя прикрыла глаза на секунду и едва заметно подалась навстречу прикосновению.

Почти поцелуй повис между ними слишком явно. Ещё шаг. Ещё одно движение. И всё изменится окончательно.

Но именно в этот момент где-то в глубине крепости громко хлопнула дверь.

— Надеюсь, вы хотя бы не разрушили крепость, пока меня не было…

Ренар замолчал на полуслове, потому что увидел их. Айя резко отступила. Кай медленно закрыл глаза. Очень коротко. Будто мысленно уже убивал друга.

Ренар перевёл взгляд с одного на другого и тяжело вздохнул.

— Да. Понял. Максимально неподходящий момент. Но у меня плохие новости.

Тишина мгновенно изменилась. Напряжение стало другим. Опасным.