Чтение онлайн

И тут я услышала знакомое шипение. По полу ко мне ползла змейка! Как же я была рада ее видеть!

— Иди скорее ко мне, — позвала я, ощутив, как по щекам потекли горячие слезы, но теперь уже скорее от облегчения, что я не одна.

Она тут же заползла на кровать и свернулась клубком у меня на коленях. От нее исходило приятное, мягкое тепло. Я принялась ее гладить, а она щурилась и высовывала раздвоенный розовый язычок.

— Я с детства ужасно боюсь крови, — прошептала я, вытирая слезы. Дрожь отступала, сердце успокаивалось. — Мама говорила, что это у меня с детства, но я сама не помню. Смотри-ка, а ты ведь и правда хорошая. Будешь иногда навещать меня? А то я совсем одна в этой комнате, даже выйти нельзя.

Змейка подняла голову и внимательно посмотрела на меня, словно понимая каждое слово. Мне страшно захотелось спать. Я легла, уже совсем ее не опасаясь. Не знаю почему, но на душе стало легко и спокойно, будто ритмичные покачивания ее головы обладали гипнотической силой.

Кажется, я даже смирилась с этим и была не прочь провалиться в гипноз — лишь бы в хороший, приятный. Я прикрыла глаза. Змейка подползла ближе и устроилась у меня на груди. И тут я с удивлением заметила, что она не просто трется головой о мою кожу, но и слегка облизывает языком.

— Ты совсем ручная, — прошептала я, зевая и гладя ее по теплой черной чешуе. — Вот и появился у меня милый питомец.

Я провалилась в сон, где меня ждал Руфус. Он сразу же обнял меня. Его большие, сильные руки уверенно гладили плечи, спину, ягодицы… Его дыхание обжигало шею, а затем влажный поцелуй коснулся ключицы.

Я ощутила прилив жара и желания, в ответ обняла его во сне, утонув в ярких и острых ощущениях. Его руки ласкали меня везде где только можно и где нельзя. В этом было что-то запретное, сладкое, невероятное… Но это был всего лишь сон, и горькое осознание этого царапало меня, не давая покоя.

Даже во сне я отчаянно не хотела быть связанной с Повелителем, я хотела быть рядом с Руфусом. Хотя бы просто рядом…

Наутро я проснулась на удивление отдохнувшей и со стойким приятным чувством удовлетворения, которое даже удивило меня. Змейки рядом не было — наверное, уползла по своим делам.

За мной пришла Киана и отвела на уроки. К моему удивлению, на очередное опознание вечером меня не повели, а вместо этого вызвали к декану.

— Что ж, Аэлита, — сказал он, хмурясь. — Я в курсе вчерашних событий, ректор и подавно. И господин Архейм распорядился, чтобы тебя доставили к нему.

— Что?! — вскрикнула я в ужасе. — Зачем?

— Подробностей не знаю. Но обычно он вызывает учениц на аудиенцию лишь в одном случае — для объявления решения об отправке в Холодный дворец.

— Н-но я… Я не хочу в ваш Холодный дворец, — испуганно пролепетала я. — Я просто испугалась, честно!

— Слишком много у тебя этого «просто», Аэлита, — произнес декан и вздохнул. — Не знаю, что решит господин Архейм. Но мой совет: не спорь с ним ни в коем случае, что бы ты ни думала. Просто выслушай, пади на колени и проси второй шанс. Без оправданий. Поверь, магу его уровня нет дела до твоих девичьих переживаний.

Руфус

Вина за произошедшее на празднике лежала целиком и полностью на Повелителе. Его похоть и вседозволенность, на которую ему давно уже никто не смел указать, на этот раз зашли слишком далеко. Мало того, что он в очередной раз нарушил пункт перемирия, так еще и выставлял это напоказ. Вместо того, чтобы спрятать несчастную пленницу в своих покоях, он таскал ее за собой на цепи, словно трофей, на глазах у всей округи.

Разумеется, светлые прознали об этом. И устроили диверсию. Что, впрочем, было совершенно предсказуемо. В результате три ученицы ранены. Сиера, истощив все силы, чудом сумела спасти себя и еще двух девочек. Потеря даже одной из них могла бы означать, что пророчество не сбудется, и мы лишимся того самого Избранного.

Чем бы это обернулось для всех нас, я не знал. Но ничем хорошим — точно. С трудом сдерживая кипящую во мне злость, я отчитался Повелителю о результатах погони и планах по усилению защиты.

Он метался по своей опочивальне в слепой ярости, крича, что сотрет с небес каждого крылатого и прольет на землю небывалый кровавый дождь. На алых шелковых простынях его ложа лежала привязанная к кровати по рукам и ногам светлая пленница. Обнаженная, уже в синяках и ссадинах на бледной коже, с заплаканными глазами. Ужасное, раздирающее душу зрелище.

Но для нее все только начиналось. Я слишком хорошо знал, что ждет ее здесь, и к моему сожалению, не мог ее спасти.

Однако уйти просто так я не мог. И пока Повелитель орал в пустоту и на меня, по старой привычке виня в катастрофе кого угодно, кроме себя, я выпустил тень. Почти невидимая, беззвучная, она коснулась груди девушки, проникла в ее грудную клетку и остановила сердце.

Когда я выходил из его покоев, на алом шелке оставалось лишь бездыханное тело. Возможно, Повелитель догадается и снова накажет меня. Но я не мог оставить ее на растерзание этому монстру. В его руках она умирала бы долго и мучительно, утоляя не только его похоть, но и жажду крови.

Когда-нибудь это прекратится. Когда-нибудь мы будем жить в мире. Ведь я же могу общаться с Лурисэлем. Мы находим общий язык. Значит, смогут и другие. Вот только не с нынешними правителями.

Я вызвал к себе генерала, заблокировал комнату от посторонних ушей и, закончив с планами защиты, не в силах больше скрывать свои мысли, спросил:

— Если так продолжится, война неминуема. Что, по-твоему, нам делать?

— Я уже наговорил вам, Тень Повелителя, столько, что вы имеете полное право распять меня на площади за измену, — произнес он, не задумываясь ни секунды. — Поэтому и сейчас скажу откровенно: нам нужен новый Повелитель. Тот, у кого в голове есть что-то, кроме вина, женщин и фантазий о мировом господстве.

Я замер, внутри меня все похолодело. А генерал рухнул на колени, его взгляд, устремленный на меня снизу вверх, был пристальным и взволнованным.

— Я готов умереть здесь от вашей руки или на плахе. Но я говорю это, потому что искренне служу Царству и желаю его жителям мира и процветания!

— Только твои слова — преступление, — проговорил я, но, боги, как же я был с ним солидарен! — Но как ты себе это представляешь? Гражданская война? Кто осмелится поднять руку на Повелителя? И кто способен ему противостоять?

— Если позволите, Руфус Архейм, — впервые он назвал меня не по должности, отчего я даже растерялся, — вы куда больше достойны править Царством Теней!