Чтение онлайн

Я отпустила свои тени. Они вырвались наружу, будто только и ждали этого. Густые, черные, бесформенные, пропитанные силой. Я по привычке испугалась — и будто почуяв страх, тени обволокли меня, словно смола. Пропали звуки, ощущения, воздух. Я бы упала, если бы не увязла в этой густой тьме.

И тут я вдруг подумала о маме. Если во мне есть эти способности, если я могла использовать их для защиты в мире людей — значит, это ее наследие.

Страх отступил, но сконцентрироваться не получалось. Воздуха не хватало, я начала задыхаться. Вдруг тьма вокруг слегка расступилась, стала менее плотной. В легкие хлынул воздух. Крепкая рука схватила меня и потянула вверх.

— Борись, Аэлита! Давай же! — донесся голос Руфуса.

Потом он отпустил — и тьма снова сомкнулась, перекрывая воздух.

Я честно пыталась, но страх смерти настигал раньше победы. Когда тень наконец рассеялась, я просто свалилась на траву полигона без сил. Руфус подошел, защелкнул браслеты на моих запястьях и произнес:

— Ты молодец. Не сдаешься и не плачешь. Продолжим, как только у меня будет время.

Он поднялся и ушел, оставив меня на подбежавшую Лину.

— Милая, я помогу тебе! — кричала она еще издалека. Присев рядом, с восторгом зашептала: — Наш ректор просто невероятный! С какой легкостью он справляется с твоей тенью! Я помню, сама не могла пошевелиться… Слушай его и старайся изо всех сил — у тебя лучший учитель!

Я хотела возразить, что советами он не балует, но сил не осталось. Еле доплелась до комнаты и, не выучив домашнее задание, отрубилась.

С тех пор Руфус приходил почти каждый день. Я ждала этих занятий и одновременно боялась их. Ждала — чтобы увидеть его, хоть на миг почувствовать его тепло. Боялась — потому что тренировки давались невыносимо тяжело. Руфус лишь страховал меня, чтобы я не погибла от своей же силы, и больше ничего.

— Ты должна сама подавить свою мощь, — твердил он.

Я вздыхала и снова падала на траву, придавленная собственной магией.

— Мы занимаемся месяц, а прогресса нет, — констатировал он, поднимая меня за руку в очередной раз. — Думаю, стоит попробовать кое-что другое.

— Что? — бессильно спросила я, глядя в его красивое мужественное лицо.

— Попробуем в воде. Она сама по себе — сдерживающий фактор. Возможно, тебе будет проще.

Я кивнула. Хотелось научиться контролю во что бы то ни стало.

Руфус вдруг улыбнулся и быстро отвел взгляд.

— Что ж, — хрипло произнес он, будто я согласилась не на тренировку, а на ночь любви. — Я все подготовлю и призову тебя. Ночью.

Я даже рот открыла от удивления.

— И никому не говори, — добавил он. — Бурная река не подходит, нужно особое место. А наложнице Повелителя туда вход воспрещен.

Я серьезно кивнула.

— Ступай на занятия. — Руфус развернулся и ушел.

Следующие два дня прошли как на иголках. Сегодняшней ночью я не могла застнуть, все гадая, куда он меня позовет. Ведь ночью, вдали от чужих глаз, мы наконец сможем спокойно поговорить. Я спрошу его о маме… Смогу обнять.

Обнять своего ректора. Я усмехнулась и покачала головой. С ума сойти, что со мной творится. Но, пожалуй, Лина была права — нужно принять новую жизнь такой, какая она есть.

Вернее, почти такой. Быть с этим жирным Джабой я не буду никогда. Лучше смерть, чем его омерзительное тело!

— Аэлита, — вдруг донесся голос Руфуса.

Я ощутила, как пространство сгущается темнотой. Подскочила с кровати и впотьмах столкнулась с ним, едва не упав. Он перехватил меня за талию и прижал к себе.

— Родная… — теперь его голос звучал иначе — не спокойно-официально, а взволнованно, дрожаще, с придыханием.

Я прильнула к его груди, слушая гулкий стук сердца.

— Я ждала тебя, — прошептала я. — Нам обязательно идти сразу? Не можем немного побыть здесь?

— Лучше сразу там, — сипло ответил он.

— А куда мы идем?

— В мои покои, — сказал он.

И я ощутила, как он наклоняется, касаясь губами моей шеи.

Руфус

Я перенес Аэлиту сразу к себе в купальню, где заранее все приготовил: выставил барьеры и насытил пространство вокруг комнаты тенями. Никто обычно не заходит в мои покои, но я не хотел рисковать, так что обезопасился максимально.

Вот только я и не предполагал, какая это будет пытка. Аэлита в моих покоях — словно кролик в логове пантеры. Она стояла здесь, такая беззащитная, открытая… почти моя. Мне стоило лишь протянуть руку, прижать ее к себе…

Но я перенес ее сюда для другого. Я должен был помочь ей научиться управлять тенями. Иначе она не сможет себя защитить. Повелитель испугался ее силы, увидел в ней угрозу. Я никогда не видел, чтобы он так паниковал. Всегда насмешливый, самоуверенный, он выскочил из моего кабинета, словно ошпаренный.

И его приказ… Убить женщину? Молодую, полную сил, его собственную наложницу. Насколько же она должна была напугать его?

Но даже мысли о Повелителе не отрезвляли. Я вел Аэлиту за собой к бассейну, и мое тело трепетало от предвкушения.

— Заходи в воду, — произнес я хрипло. Голос не хотел мне повиноваться.

— Руфус… Господин Архейм, мне придется нырять? — пробормотала растерянно моя птичка.

— Здесь говори свободно, — сказал я, выдавливая из себя последние капли достоинства и серьезности.

Я сбросил верхнюю одежду, чтобы она не мешала, и прыгнул в бассейн. С этого края вода доходила до пояса. От нее поднимался пар — естественные термальные источники питали ее.

Аэлита свесила ноги, опустив их в воду, потом сползла вниз.

— Как тепло, — улыбнулась она.

— Тепло, — согласился я.

Она тоже спрыгнула. Ее ночная рубашка моментально намокла. Наказание мое… Я вздохнул, призывая на помощь всю свою выдержку. Я соблюдал целибат, веря, что так должно быть, но этой веры больше не осталось. Осталась только Аэлита. Моя истинная. Та, к которой меня тянуло, как притягивает железо к магниту.

Почему я должен сдерживаться? Почему мне нельзя показать ей свою любовь?

— Мне можно начинать? — тихо спросила Аэлита.