Чтение онлайн

Драконы прилетели в Палрасс ближе к полдню. Их встречали на главной площади у дворца императора. С примыкающих улиц, застроенных однотипными трехэтажными каменными домами, убрали всех зевак. Остались лишь солдаты и наводчики путовалок. Только у входа во дворец Кейнерт насчитал их два десятка.

Советник императора Ринакша встретил их, отвесил поклон и молчаливо сопроводил внутрь.

Прихожий зал дворца был таким огромным, что взрослый дракон вполне мог здесь летать. Пол из полированного мрамора выстилал мягкий синий ковер с желтым и красным орнаментом, напоминающим издалека переплетение тропических ветвей и лианы. Похожий орнамент выгравирован на светло-серых стенах. Высоченные арочные окна с витражом заливали зал приглушенным приятным глазу дневным светом.

Почти под каждым окном разместили по путовалке. Не меньше дюжины. И еще две баллисты.

Глядя на них, Кейнерт уже начал ощущать вскипающую внутри ярость. Надежда на благополучный исход таяла с каждым их шагом.

Ринакша жестом остановил их. Кейнерт увидел, как в зал вошел Прихвист. А за ним... следовала Клириэлла. Её сложенные крылья обездвижили путами, опоясывающими грудь, спину и живот. Однако в остальном она была свободна.

Встретившись взглядом с родителем, она на мгновение замерла. К удивлению Великого, в её глазах не было ни вины, ни страха. Клири уверенно смотрела на него с осуждением.

Злоба Кейнерта кипела. Он немного опустил голову и внимательно изучил, как расставлены путовалки, затем оценил расположение баллист. Как жаль, что с ним не лазутчики... Хотя бы трое. Даже без брони и оружия они бы показали Пвихристу, как ошибочна его беспечность.

– Внимание, - сказал он тихо собратьям.

Они молчаливо переглянулись.

Пвихрист поприветствовал прибывших. Теперь пронзающий взгляд Кейнерта был сосредоточен на нем.

– Значит Клири похитили не сторонники мира?
– уточнил Великий, - Это сделал ты, Пвихрист?

– Нет, - перевела его ответ чернокрылая, - Засаду устроили сторонники, но такое событие не могло оставаться незамеченным для меня. Я... договорился с ними, узнав о твоем возможном предательстве. А затем пленница поведала мне кое-что, - Пвихрист с задумчивым видом почесал шею и закивал, - Кое что, заставившее меня сомневаться.

– В чем же?

– Во всем, связанным с тобой, Великий Кейнерт. Я хотел стать тебе другом, но ты обманул меня. Это первое. И этого уже достаточно, чтобы подорвать моё доверие. Второе...

– Вижу, ты добровольно остаешься у них, - прервал его Кейнерт, обратившись к Клири, - Значит мне придется забирать тебя силой.

Чернокрылая, не обращая внимания на его тон, перевела все эти слова императору.

– Что значит "силой"? Клириэлла - мой гость и тебе не принадлежит. Она вернется, только если захочет сама.

Кейнерт утробно зарычал. Прихвист боязливо оглядел готовые к выстрелу орудия и продолжил.

– Теперь второе - сторонники мира сообщили, что ты готовишь заговор с Рогланом, но Клириэлла опровергла те слухи. Ты солгал мне во время нашей первой встречи, но в то же время не собираешься становиться на сторону людей. Я не понимаю, как к тебе относиться. Как другу, или как к врагу? Промежуточный вариант меня не устраивает, ведь после войны нужно будет строить отношения между нашими странами... Скажи мне, ты вынужден говорить с Рогланом, потому что у него есть ценный дракон - это правда?

– Это моя проблема и тебя не касается. До твоего подлого поступка я был верен своему слову насчет грядущей войны и союза. Теперь же, как ты и сказал: меня терзают сомнения.

– Ты дурак, Кейнерт!
– сказала Клири сама, - Даже сейчас Пвихрист пытается…

– Еще раз откроешь пасть, чтобы высказать своё мнение, и лишишься полета по-настоящему.

– Успокой свою злобу, Кейнерт. Мы встретились, чтобы говорить, чтобы утрясти это недоразумение...

– Говорить?
– Великий повернулся к баллисте, - Это ты называешь "говорить"? Какой из тебя союзник, если ты встречаешь меня целой армией? Трус.

– Кейнерт, послушай…

– Если хочешь, чтобы я оставил хоть малейший шанс нашему союзу, верни Клириэллу.

– Ты не в себе! И я не вернусь. Не вернусь к тебе!
– ответила чернокрылая.

– Вот как, - Великий отступил на шаг и усмехнулся, - Знай, что без союза ты им больше не понадобишься. Эти трусливые ящерицы будут пытаться уговорить меня, угрожая тебе... но у них ничего не получится. Ты сдохнешь в плену у тех, кого считаешь "друзьями".

– Клириэлла поведала мне и об этом, - заговорил Прихвист, - Я забуду твою злобу, но прошу успокоиться и продолжить разговор. Сейчас же.

– Раз ты его гость, почему твои крылья скованы? – уточнил Кейнерт.

– Это моя идея. Я должна была показать ему, что не улечу. Что не обману, как это сделал ты.

– А что насчет того тропического эрта? Кажется, Ривугерт, верно?

Клири вздрогнула.

– Мы решаем судьбу наших стран, причем здесь тот мелкий переводчик?
– тихо ответила ирэль.

Кейнерт уловил в её голосе и взгляде тревогу. Его опасения подтвердились.

– Она твой гость, говоришь?
– обратился Великий к Прихвисту, - Ты лжешь и после этого хочешь знать: друг я тебе, или враг?

Чернокрылая перевела только первую часть и испуганно уставилась на родителя.

Великий дал волю своей ярости боя. Сердце ускорилось, насыщая каждый его мускул чудовищной силой, чувства и реакция стали совершенными.

– В стороны!
– крикнул он собратьям и молнией метнулся к одной из баллист.

Наводчик успел выстрелить, но черный дракон увернулся и получил лишь царапину на ребрах. Пара пут со свистом пролетела через зал и обвилась вокруг его хвоста. Это не мешало ему продолжать бой. Собратья отвлекли остальные путовалки, поэтому Кейнерт получил небольшое время. Достаточное, чтобы превратить баллисту в груду хлама.

Первое мгновение.

Одним могучим движением он вырвал плече орудия, резко развернулся, ударом хвоста сбил с ног нескольких подбегавших закованных в броню солдат-ящеров, вооруженных длинными пиками. Затем отскочил в сторону от выстрела второй баллисты, взмахнул крыльями, сбивая подлетавшие сбоку копья, пара из которых застряли в его маховой перепонке, и дыханием сжёг тетивы опасного орудия.

Второе мгновение.

Путы обмотали его спину и заднюю лапу. Разорвав их, Кейнерт прыгнул почти в самый конец зала. К двери, откуда прибыли Клириэлла с императором, и куда теперь пытался сбежать Прихвист в сопровождении дюжины бронированных ящеров. Орудуя плечом баллисты, как дубиной, он одним взмахом сбил с ног пятерых, взял ближайшего бойца и швырнул в остальных, которые успели уклониться от первой атаки.

Третье мгновение.

Теперь путы летели в сторону Кейнерта чаще, но с меткостью у чешуйчатых были проблемы. Скорее-всего они боялись задеть императора массивными грузами. Резко распахнув крылья, Великий сшиб еще пару солдат, и яростно взревел, ощутив, как копьё вонзилось в бедро сзади. Перед тем, как он настиг и обездвижил Прихвиста, еще одно копье застряло меж его ребер.

– Стой, Кейнерт!
– отчаянно крикнула Клириэлла.

С самого начала боя она стояла, как парализованная, а теперь смело подошла к родителю, закрыв его от путовалок в зале своим телом.