Чтение онлайн

– Ха, так я и знал, это они птиц вспугнули!
– говорил другой.

– А отарщик - не такой уж и болван.

– Это... капитан...
– прошептала Рони.

– Не шевелись, - посоветовал я так же шепотом. Листва нас выдаст при любом движении. Хоть бы еж сидел на месте...

– Вы уверены, капитан?

– Джастин, это ясно как день! Помнишь, малец разволновался, когда гусельник пел про мед? И та рыжая малявка вчера сказала, что он - сын медовара. Добудем его - и посоревнуемся с Барнзом, я тебе говорю. Выбьем себе местечко при дворе, заживем припеваючи, попивая фраох вместо воды...

– А еще им можно шантажировать того, что у Барнза.

– И наоборот, - смех красного пса был мерзок, как трехдневные помои.

Так и кортило выскочить из норы и впиться ему в рожу!

Рони погладила меня по плечу. Зачем-то. Но стало чуть спокойнее. Я сжал ее ладонь. На всякий случай.

– Но втроем мы не справимся... Лес большой, а отарщик знает его как свои пять пальцев.

– Справимся! Не может же Фортуна всегда оборачиваться ко мне спиной.

Еж не выдержал первым. Ему надо было срочно зарыться в листья!

– Ш-ш! Слышали?

Мы с Рони переглянулись. Это конец. Я не думал, что мне правда придется вылезать из норы, чтобы спасти эту конопатую девчонку.

– Ищите! Тут должна быть нора или дупло!

– Да осторожней. Отарщик с ними.

– И гусельник. Хоть он и слабак. Грамотный среди них только бард.

– А у отарщика пес еще был...

– Эй, ребята, вы королевские солдаты или нет?

Ежик, чтоб тебя бузинная матушка съела... В нашу нору ткнулось дуло мушкета, раздвигая свисающий мох.

– Что тут у нас?..

– Прощай, Рони, - шепнул я девчонке, а она чмокнула меня в щеку, залившись молчаливыми слезами.

Опять в краю моемЦветет медвяный вереск, а меда мы не пьем...

– Подпевайте! Ну же! С песней веселее шагать...

Это был голос гусельника Джона. А потом подпел бас:

...Но вот его вассалы приметили двоих,Последних медоваров, оставшихся в живых...

Мушкетное дуло исчезло.

– Отлично!
– струны мандолины зазвучали ближе.
– А теперь повторим...

Опять в краю моемЦветет медвяный вереск, а меда мы не...

Прогремел выстрел и закричали всполошившиеся вороны.

***

Глава 13

***Джон

Я бежала со всех ног, прижимая мандолину к груди. Мой план был так себе. Конечно, так себе - что можно придумать за тройку десятков ударов сердца? Тролль Тэм вообще ничего не придумал. А еще миг - и детей бы нашли, а дальше - капитан Фергюссон достаточно ясно высказался.

Я обернулась; с досадой понимая, что ушиб коленки был серьезнее, чем казалось. Бой сердца отдавался в ушах кровью. В преследователи мне достался только Джастин. Только... Молодой солдат с отлично длинными и быстрыми ногами.

Я взвизгнула.

– Стой, гусельник!

Но как я могу остановиться?.. Вот так, добровольно?.. Но... Джен Вудли никогда не тренировалась бегать по лесам. Она только умеет натирать зеркала и рубить в суп лук-порей...

– Где мальчишка?

– Я не знаю!
– завопила я в небо. Ведь я теперь точно не знаю - даже при желании не найду. А желания у меня тем более нету.
– Я просто пел!

– Ну, конечно!

Не знаю, как рядовой Джастин, а мне было неудобно вести светские разговоры на бегу. А что, если...

Все решила за меня кочка. И подвернувшаяся коленка. Или лодыжка. Неважно. Факт, что я снова пропахала носом вонючую мокрую листву. И лежала, не зная, стоит ли шевелиться.

Рядовой Джастин тут же заявил о своих правах повелителя, поставив ногу мне на спину.

– Где мальчишка, гусельник? Отвечай!
– И постучал носком башмака по моему хилому хребту.

– Не знаю...
– закашляла я упрямо, пытаясь поднять подбородок.
– Я просто пошел в лесу погулять.

– А отарщик?
– не поверил Джастин. Сейчас мне надо постараться как можно правдоподобнее рассказать историю. Это лучший навык менестреля...

– Он пошел к стадам, я думаю... Видали его рожу? Хотелось его развеселить, вот и все. Гусельник не может иначе.

– А почему ты бросился бежать?

– Вы же стреляли!

Надеюсь, они в Тэма не попали. Да, он подскочил на месте, но потом побежал во всю прыть. В другую сторону, как и полагалось по моему плану.

– Мы стреляли?

Я выкривила шею, и увидела, как Джастин неверяще выгибает бровь.

– Конечно, а вы не заметили?
– съязвила в ответ. Зря, наверное. Хотя... это не капитан Фергюссон. Джастин излишним чувством собственного достоинства не страдает.
– Отпусти меня, Джастин. Я...

Рядовой покачал головой, сверкнув одним гнилым зубом. Какая гадость. Ухмыльнулся. Еще гаже.

– Я трофеи не отпускаю. Вставай, гусельник.

И он был уверен, что менестрели - слабые создания. И что сопротивляться я не стану. А почему не стану, в конце концов?..

И я встала, показательно охая, взирая на насмешливое лицо Джастина, а потом прицелилась и дала ему грифом мандолины в лоб. Только сработало слабо - он всего пошатнулся на месте. Я ойкнула. Потому что Джастин сжал кулаки очень зло... Что делать?.. И вдруг с дерева на Джастина свалился огромный человек в юбке, издавая победный клич.

***Терри

– Терри...
– зашептала Рони и завозилась, явно намереваясь вылезти из убежища. Я обхватил ее обоими руками, зажимая и рот попутно - вдруг малявка кричать удумает...

– Сдурела?!.
– прошипел я ей в самое ухо.
– Сиди тихо!

– Они убили их...
– беззвучно заплакала Рони.

Я сглотнул. Это было бы слишком, так нельзя... Хмурый пастух, весельчак-гусельник, они не могли умереть так глупо, правда?.. Тэм и Джон только хотели помочь мне... Такому неблагодарному мне, который ни разу не сказал им даже "спасибо". Но отец говорил мне, и не раз: мужчина должен уметь принимать нелегкие решения.

– Мы... должны ждать, - заявил я малявке в ухо. А в горле похолодело: значит, теперь я один остался в ответе за нее?..