Чтение онлайн

За дверью таинственностью пугала кромешная тьма. Из проема разило запахом опасности. Андрей сделал глубокий вдох и шагнул внутрь.

Дверь за ним захлопнулась с противным скрипом. Ничего не видно. Слышно только тишину и биение сердца. Никто на него не бросился из темноты. Он неуверенно сделал шаг. Ничего. Второй. Все было спокойно. Только было неудобно идти вслепую. — У меня же есть фонарик! — осенило Андрея. Никто не говорил, что нельзя пользоваться источником света. Он достал фонарик и включил его. Луч света порезал густую тьму. Яркий круг скользил по гладкой поверхности, приоткрывая тайну этой таинственной комнаты. Пока никакой тайны не было видно. Только ровные стены, пол и потолок. Не было видно никаких ловушек и опасных существ. На лабиринт тоже не было похоже — просто прямоугольная комната без изысков. Андрей осторожно шел, с опаской ступая по ровной поверхности. Скоро фонарик выхватил из тьмы еще одну металлическую дверь. Похоже это конечная точка маршрута. На всякий случай Андрей выключил фонарик, спрятал его и толкнул дверь от себя. За ней лежала точно такая же, исписанная непонятными символами комната, как и та, в которой он разговаривал со стариканом. Если бы не шкаф, единственный предмет мебели в этом месте, можно было бы подумать, что это та же комната. Посередине комнаты стояли, тяжело дыша, Иосиф и Хранитель. На лбу Хранителя сияла свежепосаженная шишка. Он все-таки неудачно наступил на бороду пока бежал в обход к выходу с испытания. Хранитель был очень удивлен пришествием Андрея и лишь невнятно мычал, тыкая в него пальцем. — Жив, неужели жив? — наконец выдавил он из себя. — Конечно, он же Посланник. Я тебе говорил пять минут назад. Помнишь? — охладил изумление старикана Иосиф. — Ты знаешь правила — отдавай свою часть Приспособления. — Д-да, к-конечно, — залепетал Хранитель и метнулся к шкафу. Недолго там покопавшись, он достал голубой цилиндр и протянул его Андрею. — Я возьму, — перехватил его Иосиф и небрежным движением закинул в сумку. Развернувшись, он стал подниматься по лестнице наверх. Оказавшись на открытой местности, они пошли к виднеющемуся вдалеке вездеходу.

— А кто такие древние? — вспомнил свой интерес Андрей.

— Ты хотел сказать Древние? — уточнил Иосиф. — Это наши мудрые предки, которые жили по всей Земле до расставания Матери-Отца. Они были мудрыми десятиметровыми великанами, жившими по восемь сотен лет. Они изобрели письменность, язык и луну. И величайшее свое творение — Приспособление. То были люди из другого теста. Я горд, что являюсь их потомком, и в моих жилах течет голубая кровь. Поехали на следующее Испытание. Надо успеть дотемна к Хранителю Воды.

Дорога к следующему мудрому старцу была попроще — нужно было ехать зигзагами от одной уникальной скалы к другой — сначала к спиральной скале, затем к скале в форме улитки, после к скале в виде завитка, далее к уже знакомой горе, похожей на голову собаки (и все-таки, где они видели таких собак?), и, наконец, к горе в виде ракушки.

Гора была обжитая. Над ней поднимался дым, явно искусственного происхождения. В торцевой части горы (удивительно, у горы есть торцевая часть) виднелся проход, который охранял грозного вида накачанный воин. Он был одет в пластинчатую броню красного цвета и такой же красный шлем. На поясе в красных ножнах висела изогнутая сабля. Его суровое лицо не предвещало ничего хорошего.

— Это Белый Воин — охранник Хранителя Воды, — благоговейно произнес Иосиф. — А почему его называют белым? — Потому что он носит белые, сверкающие доспехи. — Но ведь его доспехи красные. — Нет, белые. По крайней мере, были когда-то. Неважно. Чтобы пройти к Хранителю, тебе нужно ответить на его вопросы. Ты иди, а я тебя здесь подожду. — Андрей пошел навстречу очередному испытанию. — СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ, ДАБЫ НЕ ИСПЫТЫВАТЬ МОЙ ГНЕВ! — в ушах закладывало от мощи его голоса. — Но мне надо пройти, — голос Андрея на таком контрасте звучал как комариный писк. — ТОГДА ОТВЕТЬ НА ТРИ МОИХ ВОПРОСА! ОТВЕЧАЙ ПРАВИЛЬНО, ИНАЧЕ ТЕБЯ ПОСТИГНЕТ УЖАСНАЯ УЧАСТЬ! — воин положил руку на рукоять сабли и с трудом вытянул ее на пару сантиметров, как будто преодолевая сопротивление чего-то липкого. Клинок тоже был красного цвета. — КТО ТЫ ТАКОЙ? — Я Посланник, — мозг Андрея работал быстро, не желая постигать ужасную участь. — КУДА ТЫ ИДЕШЬ? — К Хранителю Воды. — ЧТО ТЕБЕ НУЖНО? — Часть Приспособления. — ХОРОШО, ПРОХОДИ! — Спасибо. Это так просто, — воин всунул саблю обратно в ножны, а Андрей спокойно прошел мимо него, направляясь вглубь скалы. На пути ему попалась глубокая трещина, которую он преодолел по раскачивающемуся веревочному мосту. Дальше он ступил на винтовую каменную лестницу, поднимавшуюся почти к самой вершине горы и заканчивающуюся плоской площадкой, посередине которой горел дымящий костер. Около костра сидел человек. Подойдя ближе, Андрей увидел, что это был не мудрый старец. Нет, этот человек отличался от других. Тоже седой, но без бороды. У костра сидела мудрая старица. Андрей обратился к ней: — Я пришел пройти испытание и забрать часть приспособления, о хранительница воды. — Хранительница посмотрела на него и безразлично махнула в сторону. — Бери. Выбирай бутыль, которая на тебя смотрит, и забирай ее. — Андрей посмотрел в сторону ее жеста и обнаружил целый взвод пятилитровых бутылок, заполненных прозрачной жидкостью. — Это и есть часть приспособления? — Старица сидела молча и неподвижно, не проявляя интереса к заданному вопросу. Андрей подождал, понял, что ответа не дождется, и решил последовать совету — выбрал одну из бутылок и ушел с ней восвояси. На лице Иосифа сверкала белоснежная улыбка:

— Я вижу, ты прошел Испытание. Естественно. Я и не сомневался. Идем дальше.

Снова они сидят в вездеходе, следуя к следующему мудрому старцу.

— Этот старец очень непредсказуем, — инструктировал Иосиф. — Он всегда держался особняком. Даже от других старцев. Ходят ужасные слухи о его характере и Испытаниях. Дрожь пробирает тело, когда я думаю о нем. — Иосиф замолкает, силясь справиться с накатившим страхом. — Ты уж извини, но я не буду тебя сопровождать к нему. Пойдешь сам. А вот мы, кстати, и приехали! — с наигранной веселостью сказал он, указывая на ничем не примечательное отверстие в скале. Андрей, готовый ко всему, покинул вездеход и вошел в отверстие. Ровно вырубленный коридор был погружен во мрак. Солнечные лучи, проникающие снаружи, освещали пол, становясь все слабее с каждым шагом. В конце коридора обнаружилась искусно сделанная дверь. Полный трепета Андрей вежливо постучался и, недолго выждав, отворил ее. Внутри оказалась приятного вида просторная комната с большим количеством книжных полок вдоль задней стены. У правой стены располагалось рабочее место с аккуратно разложенными столярными инструментами. Комната была залита электрическим светом. Посередине за письменным столом сидел старичок в клетчатой рубахе. При появлении Андрея он поднял глаза от книги, лежащей на столе. Несмотря на седину, как и у других старцев, язык не поворачивался назвать его старым. В глазах бегали искринки-чертинки, скидывая лет сорок, а то и все пятьдесят. Увидев немой вопрос, Андрей заговорил: — Здравствуй, о мудрый старец. Я потревожил тебя, чтобы получить твою часть приспособления. — А. Приспособление. Ну возьми, скажем, вон тот предмет, — старец ткнул вправо от себя. Проследовав взглядом за его жестом, Андрей наткнулся на обыкновенную метлу. — Это и есть часть Приспособления Древних? — А то. Древнее не бывает. Давай, забирай и уходи. А то в лягушку превращу. — А как же испытание? — промямлил Андрей, не ожидавший такого поворота событий. — Испытание? — задумался старичок. — Испытание. Какое бы испытание? Испытание… хорошо, подойди сюда. А теперь дерни за палец, — старичок протянул руку с выставленным пальцем. Андрей, не понимая, что происходит, дернул его за длинный худой палец. — О! Какой ты сильный! Только Избранный может так дернуть палец! Ты доказал, что достоин! Ты прошел Испытание! — пафосность старичка была запредельной. Она могла поспорить только с его ужасной актерской игрой. — А теперь уходи. Ты получил, что хотел, — старичок вернулся к книге; Андрей, нерешительно постояв, повернулся и вышел, нервно сжимая в руках метлу.

— Хорошо идешь. Теперь осталось последнее Испытание, — Иосиф был вполне доволен. Видно было, что он даже и не сомневался в способностях Андрея. И его совсем не смущал внешний вид части приспособления. — Следуй за мной к концу своего пути. — Опять Иосиф показывал путь, сидя рядом. Андрей уже знал эту часть пустоши как свои пять пальцев и мог бы устроиться таксистом. Намотав очередной десяток километров по бездорожью, они подъехали ко входу в пещеру, обрамленному витиеватым орнаментом. У входа горели факелы, неровной цепочкой заходящие внутрь и освещающие тусклым светом широкий проход. Следуя по этой цепочке, они достигли небольшой комнаты, заставленной антикварной мебелью. Стулья с резными ножками, оббитые алой парчой, шкафы с вырезанными на ребрах сценами из жизни экзотичных животных, пузатые тумбы с медными ручками, стол, вырезанный из одного куска гигантского дерева, прожившего не одну сотню лет, прежде чем пожертвовать себя короткоживущим крохотным людям, и просуществующий в таком виде еще не одну сотню лет. Могли же раньше делать прекрасные вещи. Жалко только, что извели на это столько деревьев. Не так ли появилась пустошь? В комнате никого не было, если не считать скелет в полуразвалившейся одежде, восседавший на металлическом троне — единственном предмете мебели, не сделанном из дерева.

— Приветствую тебя, о Хранитель Главной Части Приспособления, — Иосиф без шуток благоговейно обращался к скелету. — Что? Плохо слышно. Сейчас подойду, — он поднялся на каменный помост, удерживающий трон, и склонился над черепом. Казалось, что он слушает его, иногда кивая головой в знак согласия. Андрей пытался вслушиваться, но слышал лишь звуки пещеры — гул, потрескивание факелов, падающие капли воды, завывания ветерка — ничего, что напоминало бы человеческую речь. Иосиф тем временем закончил разговор и вернулся к Андрею: — Значит так. Хранитель сегодня приболел и неважно себя чувствует, поэтому ко входу к Испытанию тебя отведу я. Пойдем. Это финальное Испытание в Пещере Боли, пройдя которое ты обретешь самую Главную Часть Приспособления, — они шли по сужающемуся коридору в свете тускло горящих факелов. Когда коридор стал совсем узким, он закончился деревянной дверью, оббитой металлическими полосками. — А что мне нужно делать? — спросил Андрей своего спутника. — А это ты уже сам должен понять. Главное, вернись с Главной Частью Приспособления, — сказал Иосиф и со скрипом отворил небольшую, но массивную дверь. Андрей прошел в проем, дверь с грохотом захлопнулась, он оказался наедине с испытанием. Внутри была пещера со множеством выходов, освещаемых все теми же факелами, чей тусклый свет давал достаточно информации для ориентации.

— Это похоже на лабиринт. Как бы в нем не запутаться. Надо что-то придумать.

— Давай поворачивать всегда направо, тогда и заблудиться не получится.

— Заблудиться не получится, но этого недостаточно. Это работает только для односвязного лабиринта — у которого нет отдельно стоящих стенок. Иначе можно будет ходить по кругу, пропуская нужную часть лабиринта.

— А что это у меня в кармане? Смотри-ка. Это же индустриальный маркер. Им можно отмечать пройденный путь. Это как забивать гвозди микроскопом, но за неимением молотка, сойдет и такой метод использования.

Наконец-то испытание, похожее на испытание. Андрей даже немного радовался. Он шел по лабиринту, рисуя стрелки и отмечая тупики. Поворот за поворотом, перекрестки и перепады высот. Каменные арки и прямоугольные ниши в стенах. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты. Застывшие озера лавы и незастывшие озера воды. Этот лабиринт обладал туристическим шармом, даже проходя испытание, можно было им наслаждаться. Факелы (и кто их только тут обновляет?) дарили пляшущие блики неровным стенам, добавляя ареол сказочности и красоты. Андрей незаметно для себя замедлил шаг, любуясь танцующими узорами. Поддавшись магии подземного мира, он стал большее время уделять рисуемым стрелкам, стилизуя их под орнамент, создаваемый факелами. Теперь сюда не стыдно будет водить экскурсии. Жалко только, что этого не случится и очень мало людей увидят эту красоту. Узоры сплетались и расплетались, включая в себя сталактиты, сталагмиты, стрелки и озера. Тихая капель отзывалась на мелодию гуляющего под узкими сводами ветерка и гармонично дополняла картину прекрасного лабиринта, ведущего Андрея к своему чреву, скрывающему самую Главную Часть Приспособления. Стоп. Он подумал Приспособление, а не приспособление? Черт. Он начинает думать как эти странные люди. Нужно поскорее закончить Испытание (ну вот опять) и покинуть их. Лабиринт словно услышав, вывел его в большой холл, ярко освещенный огромным количеством факелов. В центре на пьедестале стояла небольшая деревянная шкатулка, по стилистике похожая на мебель в комнате со скелетом. Вот она — цель испытания. Андрей приблизился к шкатулке, намереваясь открыть ее.

— А-А-А-а-ргх! — Булава пролетела рядом с головой Андрея, едва не лишив его половины черепа. Крик, переходящий в рык, принадлежал живому существу, мелькнувшему в поле периферического зрения. Адреналин, хлынувший по венам, мобилизовал защитные функции организма. Андрей отскочил в сторону, разворачиваясь к существу лицом. Увидев его, Андрей на секунду застыл. Перед ним стоял голем. Ожившие камни по форме напоминали человека. В правой руке голем держал булаву. Ростом был чуть выше Андрея. Двигался он не прытко, что неудивительно для груды камней. Это спасло замешкавшегося Посланника. Голем медленно замахнулся и ударил по тому месту, где только что стоял Андрей. Его руки двигались неестественно, что, опять же, было неудивительным для магического существа. Голлем неловко нападал, Андрей уклонялся. Он не мог ничего противопоставить булаве. Вряд ли кулаки смогут нанести урон камню. Камней нигде под ногами не валялось. Можно воспользоваться медлительностью голема, заманить его в лабиринт и оторваться там. Андрей с каждым уворотом стал отдаляться от шкатулки. Голлем словно прочитав намерения противника, вернулся к пьедесталу и застыл там в охранной позе. Внутри этого камня находятся мозги! Это что-то новое в големостроении. Андрей подошел поближе, голем замахнулся булавой. Шаг. Булава меняет позицию, приближаясь к полу. И встречается с ним, не найдя сопротивления вернувшегося на исходную позицию человека. Можно так поиграть, но что это даст? С другой стороны, а что еще делать? Ждать, пока голем не отключится? Не являясь специалистом по големам, Андрей не мог знать, когда он отключится. Да он даже не подозревал об их существовании до сего дня. Ладно, попытка не пытка. Андрей подошел поближе и увернулся от булавы. Снова подошел, и снова увернулся. А что, если зайти вбок? Он танцевал вокруг голема, уворачиваясь от неторопливых ударов и обходя того сбоку. Вот очередной удар, и Андрей оказывается сзади опустившего булаву голема. Андрей метко попадает по пятой точке, и существо, потеряв равновесие, летит каменной головой вперед. Лоб с тупым звуком ударяется о каменный пол. — ВАОКСБ! — что-то нечленораздельное вырвалось из уст голема. Наверное, так по големовски звучит мат. Он неуклюже поднялся и ринулся в атаку. Еще пару уворотов и Андрей вновь за спиной много возомнившего о себе голема. Человек сильнее природы. Опять тупой звук. Опять мат. Какой бедный язык. Голем вскочил и с удвоенной прытью ринулся на Андрея. Он разозлился! Разозлив еще, можно будет вернуться к предыдущему плану и выманить его в коридоры лабиринта. А пока снова. Уворот. Отскок. Уворот. Отскок. Уворот. Толчок. Тупой звук. Мат. Повторить до готовности голема. Тупой звук. Мат. Тупой звук. Мат. Как предсказуемо. Голем кидается на Андрея уже даже вдалеке от пьедестала. Пора уводить его подальше. Голем вернулся к шкатулке. Черт. Такой хороший план, и не сработал. Наверное, недостаточно сильно он разозлился. Андрей повторял свою тактику обхода и пинка, зля голема и постепенно отводя его от шкатулки. Алгоритм повторялся без каких-либо изменений. Нет, нет у голема мозгов, только примитивные инстинкты. Андрей, меж тем, начинал уставать. Пинать становилось все тяжелее. Голем становился все агрессивнее. В его арсенале стали появляться новые големовские слова. Они были все также нечленораздельны, но определенно дружелюбием они не пахли. Движения голема стали неуклюжее. Интересно, а испытывают ли големы чувство усталости? Андрей-то точно испытывал. Уворачиваться стало тяжелее. Он уже не пинался, а просто уклонялся, преследуемый големом. После очередного уворота Андрей почувствовал, что уперся спиной в стену. Голлем заметил это и, воспользовавшись стесненным положением противника, ударил по нему ближайшей конечностью. Левый кулак целился в голову, но Андрей с трудом увернулся в последний момент, оцарапав спину о неровную поверхность стены. Кулак пролетел перед его лицом и остановился, встретив стену. Андрей, не понимая что делает, схватился за эту руку и со всей силы дернул на себя, пытаясь опрокинуть голема. Голем удержал равновесие, а Андрей неожиданно для себя повалился на пол — в руках он сжимал левую руку голема, на удивление легко отделившуюся от тела чуть ниже локтя. Отбросив от себя этот чужеродный организм, Андрей резко вскочил, опасаясь быть раздробленным булавой, все еще сжимаемой правой рукой голема. Его потерянная конечность добавила сил и натолкнула на новую тактику ведения боя. Теперь Андрей уворачивался от атак, стараясь подобраться поближе к правой руке. Пока это у него не получалось — голем разгадал план и, не переставая, размахивал булавой. Андрей не сдавался. В момент, когда булава остановилась, меняя направление своего движения, Андрей, наконец, приблизился на удачное расстояние. Схватившись за правую руку, он со всей силы потянул ее на себя и тут же оказался на полу. Булава звякнула, упав вместе с правой рукой. Голем беспомощно стоял, размахивая культяпками. Андрей встал, твердо намереваясь оторвать этой ходячей скале и ноги. Голем, прочитав намерения на лице своего противника, не стал показывать принципиальность и рванул к выходу из пещеры. И откуда он только взял столько прыти?

Андрей стоял, глядя в спину убегающему магическому существу. Когда тот исчез из виду, Андрей подумал: — Ну бред же, бред. Должно же быть рациональное объяснение. Големы только в сказках бывают. Откуда здесь магия? Что вообще такое — магия? Робот слишком сложен для такого отсталого общества. Человек в костюме — слишком реалистичный костюм для такого отсталого общества. Галлюциноген в воздухе пещеры? Звучит вполне правдоподобно. Тогда нужно скорее покинуть лабиринт. Но сначала.

Андрей подошел к шкатулке и открыл ее. Внутри лежало белое кольцо. При ближайшем рассмотрении это оказалась. Малярная лента? Это самая Главная Часть приспособления? Глупость какая. Нет. Все-таки тут подмешан галлюциноген. Захватив с собой на всякий случай еще и шкатулку, Андрей поспешил к выходу, ориентируясь по нарисованным стрелкам, ожидая внезапного нападения со стороны еще какой твари. Нападение все не совершалось, стрелки становились все проще, теряя сою красоту и элегантность — он подходил к выходу из лабиринта. А вот и дверь. Распахнув ее, он оказался перед Иосифом. — Ты достал самую Главную Часть Приспособления? — Да, я достал самую Главную Часть Приспособления, — (опять Андрей думал очень пафосно — надо скорее бежать отсюда). Андрей извлек из шкатулки малярную ленту. Иосиф, холодно реагирующий на предыдущие Части Приспособления (вот опять!), издал восхищенный стон. Его дыхание сперло. Он просто стоял и с восторгом смотрел на белую ленту. Взяв себя в руки и переборов экстаз, он отправил его в сумку к остальным артефактам.