Чтение онлайн

Сестра вырывается из моей хватки.

— Думаю, ты слишком долго была вдали от наших берегов, Эрис. Мать строга с нами и чрезмерна в своих методах, но ей не всё равно.

— Когда в последний раз она тебя обнимала? — мой вопрос выбивает её из колеи.

— Объятия не равны привязанности, — запинается она.

— И всё же мать должна как-то выражать любовь к своим детям, разве нет?

— У нас здесь есть всё, что нам когда-либо может понадобиться и чего мы можем захотеть. Ты говоришь как избалованная девчонка, — Талия вскакивает на ноги и направляется к двери.

— Это её обязанность как матери — обеспечивать своих детей. Мы не должны быть обременены чувством вины просто за то, что существуем. Она не должна напоминать нам обо всём, что для нас сделала, чтобы заставить нас замолчать или перечеркнуть причинённый ею вред. Так что я спрошу тебя снова, — я поднимаюсь, расправляя плечи перед ней. — Когда в последний раз она тебя обнимала? Сказала тебе хоть одно доброе слово? Разделила с тобой трапезу без скрытых условий? — делаю шаг к ней. Я должна спасти её. По крайней мере попытаться. — Талия, она угрожала тебе, чтобы ты исцелила синяки, которые нанесли её солдаты. Разве мать, которая по-настоящему любит тебя, вела бы себя так?

Рот Талии распахивается, оправдания и примеры уже готовы сорваться с языка, но вдруг её глаза расширяются. Будто осознание только сейчас накрывает её так же, как когда-то накрыло меня. Её губы кривятся в мучительной гримасе. Она хмурится.

— У неё есть причины для всего, что она делает.

— Не хочешь объяснить её причины, по которым она вступила в союз с Бастианом?

Она замирает.

— Не хочешь объяснить, по какой причине она приложила руку к нападению на другое королевство? — наседаю я, решив сорвать с её лица розовые очки. — Троновианцы не отнесутся к её предательству легко.

— Думаешь, они придут за тобой? — тихо спрашивает она.

— Может быть, — честно отвечаю я. — Придут ли они за матерью? Можешь не сомневаться.

Талия мрачно качает головой.

— Это было бы крайне неразумно, — она вскидывает взгляд на меня. — Мать ждёт, что они придут.

У меня в животе всё переворачивается. Моя мать повелевает бурями. Она может потопить корабли ещё до того, как они достигнут берегов Гидры. И ей это нравится. Если троновианцы отправят флот, он наверняка будет уничтожен.

— Она бы не стала.

— Чтобы защитить Гидру…

— Ты хотела сказать, чтобы защитить себя, — перебиваю я, и в моём тоне звучит жестокость.

Талия тянется ко мне и хватает за плечи.

— Да неужели ты не понимаешь, Эрис? Она и есть Гидра. Она не позволит пасть ни себе, ни ей.

— На востоке уже назревает война, а она готова развязать ещё одну здесь? Демоны сметут нас всех. Гидра не будет в безопасности только потому, что находится посреди моря.

— А они вообще доберутся до наших берегов? — сестра склоняет голову набок, как любопытная птица. — Насколько я помню, демоны не смогут приплыть с материка сюда.

Она готова смотреть, как падут другие королевства.

— Почему это звучит так, будто ты на её стороне?

— Мы гидры. Мы…

— Даже не смей нести мне этот промытый мозгами бред, Талия, — я отталкиваю её от себя, делая шаг назад, к окну с видом на королевство под морем. — Ответь мне. Ты с ней?

— Что ты хочешь от меня услышать? — одинокая слеза скатывается по её щеке. — Я не такая храбрая, как ты, Эрис.

— Я ушла из Гидры не потому, что была храброй, — говорю я. — Я ушла из Гидры, потому что боялась за свою жизнь. Мне казалось, что это единственный способ выжить. В этом не было ничего храброго.

Её тело дрожит. Она кусает большой палец. Нервный жест, который у неё с детства.

У меня сердце разрывается. Я увидела нашу мать такой, какая она есть на самом деле. Я вкусила свободу, пусть в конце концов и лишилась её. Я не сдамся без борьбы, но Талия права. Она не такая, как я. Она так отчаянно стремится быть идеальной, заслужить любовь нашей матери, что по дороге потеряла саму себя.

— Вот. Исцели меня, — поднимаю я руку.

Её глаза расширяются.

— Если я исцелю тебя, это приблизит дату суда…

— Но зато ты не навлечёшь на себя материнский гнев.

Мы стоим в полной тишине, глядя друг на друга. Я вдыхаю её запах, боясь, что это может быть наш последний разговор, прежде чем мать неизбежно оборвёт мою жизнь. Я наматываю на пальцы одну из её длинных до бёдер кос, а затем поднимаю ладони и кладу их по обе стороны её лица.

— Всё хорошо, Талия.

Слёзы текут по моим щекам, и, прежде чем я это осознаю, мы уже плачем обе.

— Исцели меня.

ШЭЙ

Тревога не давала мне покоя всю ночь, заставляя ворочаться в постели. Когда солнце показалось над пустынным горизонтом, я встала у окна и уставилась на арену, где Бастиан будет сражаться всего через несколько часов. Словно город гудит в предвкушении кровавого зрелища, на улицах начинается движение, едва полосы света ложатся на проспекты. Некоторые останавливаются у торговцев, чтобы взять еды на ходу, и направляются к стадиону, желая занять места в первом ряду.

С тех пор как нас привезли сюда, только об этом все и говорят. Зверь Мидори наконец встретит конец, достойный монстра. И я была бы среди них, если бы Бастиан не спас меня и Никса. От меня не ускользает, как это выглядит. Мне не понадобилось бы спасение, если бы он, демон возьми, просто оставил меня в покое, но в нём есть нечто, что я не могу ни игнорировать, ни отрицать. В нём есть вина, сожаление и, что хуже всего, осознание того, что всё, что ему говорили, было ложью. Я слишком хорошо знаю это чувство. Может, я и дура, что сочувствую ему, но я верю, что в нём до сих пор есть добро. Погребённое под целой жизнью ужасов, насилия и доверия не тем людям.

Кем бы я стала, если бы до меня добралась такая, как Веспер, а не братья Харланд?

Бастиан не может отменить всё зло, что натворил, но, возможно, он ещё может помочь вернуть всё на правильный путь. Генерал Назир со мной не согласен, отсюда и то, что Бастиан вообще оказался в смертельном бою. Возможно, я обманываю саму себя, утверждая, что хочу, чтобы Бас выжил, потому что в этой войне он может стать полезным активом, и будто бы это стратегическое решение. Но правда в том, что я отчаянно хочу, чтобы мальчик, которого я когда-то знала, всё ещё где-то жил в Бастиане. Я хочу, чтобы он искупил свою вину, чтобы у него был второй шанс. Но, возможно, искупление — слишком щедрый дар для такого, как он.