Чтение онлайн

Паники нет, и то хорошо. Но это ненадолго. Если ожидание слишком затянется…

Духота совершенно не способствовала мыслительным процессам, направляя их в не то русло. От тяжёлого липкого воздуха изнывал весь Ноктур; дождь мог бы привнести прохладу и свежесть, но никто сейчас не стал бы тратить на его вызывание драгоценную энергию.

Вита провела по лбу влажной салфеткой — третьей по счёту, вторая досталась Аэнгилу. Ещё одну девушка предлагала командиру, но тот отказался, проверил свою повязку, одним глотком осушил пробирку с каким-то зельем несъедобного ярко-голубого цвета и, прихрамывая, удалился. Перед уходом Роман что-то сказал одному из дозорных, высокому смуглому парню с рукой на перевязи; дозорный кивнул и подошёл к Аэнгилу и Вите.

— Меня зовут Вирджил. Командир Бельтин поручил мне помогать вам, пока вы находитесь здесь, — сипло сообщил он. — Если желаете отдохнуть, на третьем этаже есть свободные комнаты. Или сначала перекусить? В кладовой есть хлеб, сыр и ветчина…

От перекуса Вита и Аэнгил единодушно отказались — едкие запахи в главном зале напрочь отбивали аппетит. Вита подозревала, что в остальных помещениях пахнет ничуть не лучше. Спать, при всей усталости, тоже не хотелось.

— А мы… я могу чем-нибудь помочь? — спросила Вита.

Она поспешно скорректировала вопрос, не желая говорить за Аэнгила — откуда ей знать, сколько энергии из резерва он потратил. Может, держится на последнем издыхании?

Он же внезапно поддержал её, объявив, что они не станут сидеть без дела, когда все вокруг трудятся.

Вирджил, кажется, немного удивился рвению гостей.

— Насколько я знаю, вы не магесса, госпожа Бринк, — осторожно заметил он.

— Нет, не магесса, — ответила Вита, впервые чувствуя себя спокойно при поднятии этой темы. — Но я могу работать руками. Что-то принести, подать, подержать… И я прошла курсы по оказанию первой помощи! — добавила она с уверенностью, которой не чувствовала, подозревая, что методы медицины Зе-Ро не очень пригодны для Эленайи.

Вирджил растерянно моргнул.

— Ты уверена, что справишься? — спросил Аэнгил. — В Эле… в Ноктуре практически все инструменты созданы на магической основе. Не-маги тоже могут их использовать, но нужно обладать определённой сноровкой. И ты не разбираешься в магической алхимии.

Он выдал это легко и просто, без малейшего намёка на насмешку, но Виту всё равно задело.

Ну коне-е-ечно, без магии в эленайском быту никуда.

— И что ты предлагаешь? — девушка сложила руки на груди.

— Какая у тебя профессия в Зе-Ро? — задал встречный вопрос Аэнгил.

— Ассистент в Доме Творчества.

Аэнгил нетерпеливо махнул рукой, показывая, что ему это ничего не говорит.

— Чем ты занималась?

— Всем, что перечислила — принести, подать, подержать, — не скрывая иронии, ответила Вита. — Я ассистирую… ассистировала преподавателям на занятиях. Помогала, то есть.

Она не считала себя художницей (или вправе самостоятельно преподавать), но при необходимости могла сделать набросок, что-нибудь изобразить или вылепить. Или показать, как это делается.

— Вы работаете с детьми? — оживился Вирджил.

— Не с маленькими. В Доме Творчества занимаются дети с семи лет, уже посещающие общеобразовательную школу, — уточнила Вита.

— Прекрасно. Пожалуй, у меня найдётся подходящее дело для вас, госпожа Бринк, — со слабой улыбкой сказал Вирджил. — В этой части города жители сидят по своим домам, но есть и те, чьи дома там, с другой стороны границы. Этим людям некуда идти. Сейчас они в комнатах наверху. Взрослые сражаются со страхом неизвестности, чего нельзя сказать о детях… Вы не могли бы помочь им, как-нибудь отвлечь, хотя бы на время?

— Чем же я их отвлеку? — растерялась Вита.

— Рисованием, — Аэнгил похлопал её по плечу. — Рисовальные принадлежности и бумагу мы принесём.

Пока маги занимались поисками всего необходимого, Вита сначала подумала о том, чтобы переодеться, но решила, что не имеет смысла. Чтобы не таскаться с рюкзаком туда-сюда, она бережно переложила из него в маленькую сумочку своё эленайское свидетельство о рождении и кое-какие мелочи и повесила её через плечо. Все остальные вещи, случись что, были заменяемы. Готовность к побегу в любой момент придавала девушке немного уверенности.

Ещё бы знать, куда бежать… когда… с кем… и от чего.

Номер состоял из прямоугольной, ярко освещённой гостиной, которую заставили дополнительной мебелью, и ещё пары помещений за закрытыми дверями — вероятно, спальня и санузел. Детей было десятка два — все они, тесно прижавшись друг к другу, восседали на диванах и креслах как птички на жердочке и во все глазёнки уставились на новоприбывшую. Мамы стояли у окон — одна молодая женщина и две заметно старше; ещё одна, молоденькая, ровесница Виты, сидела в кресле, укачивая младенца, и дрожащим голосом напевала колыбельную.

Вирджил фальшивым тоном постарался уверить всех, что всё в порядке, и представил Виту — по имени, без фамилии.

— Госпожа Вита — художница, и научит вас… — Вирджил замешкался.

— Рисовать котёнка, — подсказала Вита.

Домики и деревья — банальность, в данный момент ещё и опасная, способная напомнить о том, что вокруг неприветливая тёмная чужбина и родной дом захвачен злыми магами. А вот маленьких зверушек любят почти все дети (причём любой возрастной категории).

Сквозь настороженность в выражениях маленьких лиц проявилось любопытство.

— Я уже умею рисовать котят, — приосанившись, сказала темноволосая девочка лет десяти.

— Замечательно! — бодро отозвалась Вита. — Тогда обменяемся. Ты покажешь мне, как ты рисуешь, а я покажу, как я рисую.

— Странная художница, — резко высказалась одна из женщин постарше. — Мастер Вирджил, она точно не побродяжка?

Вита подавила желание закатить глаза. Ох уж это эленайское предубеждение к дырявым джинсам!

Пока Вирджил подыскивал слова для достойного ответа, белокурый мальчик спросил, показывая на очки Виты:

— Госпожа, а что это такое?

— Специальные стёкла, чтобы лучше видеть.

По комнате прокатился вздох. Аэнгил улыбнулся уголком рта и, пользуясь мгновением замешательства, принялся ловко раздавать листы бумаги и найденные карандаши. Хватило на всех, и ещё немного осталось.

Однако далее возникло небольшое затруднение: отсутствовали подходящие поверхности. Решение нашлось быстро — Аэнгил, Вирджил и Вита сдвинули мебель к стенам, и через несколько минут пол был устлан белыми прямоугольниками. Дети неуклюже пытались сесть рядом с ними, поджав под себя ноги или на корточки.