Чтение онлайн

Вблизи (осталось каких-то двадцать метров) стена из магической энергии подло сводила на «нет» весь положительный эффект от «ночного зрения», сгущая краску темноты. Оранжевое свечение было ярче у самой земли, а чем выше, тем становилось тусклее и призрачнее, лишь намечая контуры энергетической стены. Вита прищурила заслезившиеся глаза, силясь различить, стоит ли с той стороны кто-нибудь…

Над крышами взвился свист, и мрак ещё сильнее уплотнился, стал вязким и удушающим.

Вита обернулась — темноту улицы рассёк тающий белый росчерк. Затем ещё один. Первый вернулся, вильнул хвостом и понёсся прочь, второй, петляя, ринулся к девушке.

Ищейки!

— Аэнгил!

— Вижу! — резко бросил он, открыв книгу. На страницах зелёным вспыхнули символы, сверкающими каплями перескочили на правую руку мага.

Ищейка закрутилась в штопор и стрельнула всем телом вверх, описала дугу и снова полетела в Виту…

Аэнгил вскинул руку, сияющие зелёные точки на кончиках пальцев вмиг «перепрыгнули» на ищейку, и та лопнула, брызнув ослепительно белыми искрами.

— Вторая сбежала! — выдохнула Вита.

— Значит, ищем калитку в этом заборе.

— Как она выглядит?

— Никак. Этот забор строили для того, чтобы его никто не мог пройти или обойти, — Аэнгил, морща лоб, уставился на магическую стену. Рыжие отсветы падали на его лицо. — А если попробовать… — не договорив, он вытянул из книги развесистый зелёный разряд, похожий на электрический, и, широко размахнувшись, шарахнул им по оранжевой поверхности.

От столкновения энергий громыхнуло — кажется, даже чуть-чуть вздрогнула земля — и полыхнуло до небес ядовито-зелёным пламенем, обдало раскалённым воздухом. Вита испуганно шарахнулась назад, прикрывая лицо руками. Аэнгил невозмутимо остался стоять на месте, — только волосы у мага вздыбились, будто от удара током.

— Что это было?!

— Сигнал. Дозорные должны будут проверить воздействие на их защиту, — Аэнгил тряхнул головой. — Надеюсь, они поторопятся.

Пока что за магическим барьером по-прежнему никого не было. Угадывались только неподвижные очертания зданий.

Мерзкий свист повторился и растянулся, вытесняя из Ноктура безмолвие. Тьма, отзываясь, зашевелилась, словно живая, — исполинский осьминог — потянулась тысячей щупалец к двум таким крохотным человеческим фигуркам. Каждое щупальце с приближением пузырилось и меняло форму, становясь чёрной человекоподобной кляксой с неестественно длинными конечностями.

— Это что ещё за твари?!

— Крадущие Свет, только невидимые, — напряжённо ответил Аэнгил, что-то выплетая над книгой.

— Невидимые? В каком месте они невидимые?! — Вита смотрела, как клочья тьмы надвигаются звериными прыжками, и остро ощущала свою беспомощность. С такими врагами могла бороться только магия…

— На свету, но не во мраке, — уточнил Аэнгил. — Встань за мной, и никуда ни шагу.

Вита послушалась — его хладнокровие немного успокоило её.

Аэнгил выставил перед собой раскрытую книгу и громко выкрикнул несколько невнятных слов, — каждое прозвучало гулко, с невесть откуда взявшимся эхом. Вокруг Аэнгила и Виты со стеклянным потрескиванием сформировалась сияющая магическая сфера, и меньше чем через минуту «Кляксы» с неожиданно певучим звоном «расплескались» снаружи по её тонким стенкам.

Девушка представила расплющенных по-мультяшному магов и едва не рассмеялась, но тут же прикусила губу — обстановка не располагала к веселью.

Становиться обратно людьми Крадущие не спешили: чернота пятнами сползла по магической защите и снова превратилась в теневых чудовищ. Теперь они действовали медленнее, ощупывая своими лапами поверхность сферы.

— Долго мы так не продержимся, — сказал Аэнгил. Лицо у него блестело от пота. — Придётся предать их солнечному огню.

Крадущие, услышав эти слова, вспугнутыми пауками шарахнулись от сферы и за минуту разбежались, растворившись в темноте улиц.

Бесследно ли?

Аэнгил мгновенно убрал сферу и провёл свободной ладонью по лицу. Было видно, что заклинание далось ему нелегко.

— Подействовало, — прошептал он. — Но ты не отходи.

— Они просто так поверили? — тоже прошептала Вита.

— Это не было пустой угрозой. Если они нападут, мне и правда придётся их сжечь. Ценой совести, резерва и Звёздного фонаря, — Аэнгил поморщился. Очевидно, ему не хотелось творить такие ужасы. — Зато получено ещё одно подтверждение тому, что они боятся сияния Светил.

— Они вампиры? Боятся, чеснока, серебра и осиновых кольев?

— Кто? Крадущие? — растерялся Аэнгил. — Почему они должны всего этого бояться?

— Потом расскажу, — пообещала Вита и вдруг заметила, что её собственная тень вытягивается. — Что…

— Свет гаснет, — с облегчением ответил Аэнгил, опередив вопрос.

Защитная стена начала меркнуть, и в ней начали проявляться очертания арки.

А вот и открылась калитка в заборе.

Пронзительный свист больно ударил по барабанным перепонкам; Вита схватилась за уши и удивилась тому, что нет крови…

— Беги!!! — заорал Аэнгил и метнул что-то сверкающее через плечо.

Увидев, как чернота зашевелилась множеством тел, Вита со всех ног бросилась к проходу, но всё-таки недостаточно быстро: длинные липкие пальцы вцепились в её куртку, потянули за рюкзак, больно дёрнули за ленту в волосах — и ничем не сдерживаемые пряди рассыпались по плечам… а затем заклинание разметало Крадущих по мостовой. Свист оборвался.

— Цела? — не дожидаясь ответа, маг схватил Виту за руку. — Бежим, быстрее!

Как только они проскочили арку, она исчезла. Стена вспыхнула с прежней яркостью, и с той стороны донеслись завывания с присвистом. Вита по инерции пробежала ещё несколько шагов и почти рухнула наземь.

— Ты… их… сжёг? — судорожно прохрипела она, держась за голову. В ушах противно звенело.

— Нет, сэкономил. Нам оказали гостеприимство… — Аэнгил согнулся пополам, длинно выдохнул, выпрямился и сделал шаг назад: к его груди приставили мерцающий серебром наконечник копья.

Вита вскинулась и ойкнула, обнаружив, что и её взяли в «клещи».

Дозорных было семеро, все вооружены и с виду совершенно не гостеприимны. У того, который держал Аэнгила «на прицеле», было знакомое лицо.

— Доувер. Вы знаете меня и госпожу Виту. Мы были у вас сегодня утром.

Подозрительности у дозорного от этого заявления не убавилось.

— Проверим, — сухо сказал он, не отводя копья. — Держите руки на виду и не вздумайте творить магию.

Глава 37

Ситуация за неполные сутки повторилась почти один в один: тот же самый и так же погружённый в ночную темень город, вооружённое сопровождение, всеобщая напряжённость… Вита нисколько не винила ноктурийских дозорных, помня слова Романа о фантомах. Аэнгил тоже держался спокойно. Конвоиры, при всей своей подозрительности, обходились с пленниками вежливо, усердствовать при обыске не стали, изъяв только книгу у Аэнгила; маг отдал её без малейшего сопротивления.