Чтение онлайн

— Верёвочная, дом восемнадцатый. Здесь я ни разу не был…

— И что будем делать? — устало спросила Вита. — Наугад кружить по городу?

— Я могу применить заклинание поиска, но его почти наверняка засекут, — Аэнгил пристально уставился на дом напротив. — Попробую ещё раз спросить дорогу, мир не без добрых людей. Подожди здесь.

На этот раз ему повезло больше: окно приоткрылось на узенькую щёлочку, Аэнгила выслушали и что-то ему шёпотом объяснили. Вита не разобрала ни слова.

— Всё хуже, чем я надеялся, — угрюмо сказал маг, вернувшись и спрятавшись с Витой за углом, в тени. — В Ноктуре Крадущие, и мы попали на их половину. Людей здесь держат в заложниках, все световые артефакты у них изъяли, забирают всех, кто осмеливается покинуть дом. Дозорные успели отреагировать, сплотились, дали отпор, и теперь сражение идёт с переменным успехом. Сейчас временная передышка. То зарево — магическая стена, отделившая свободную часть города, но поддерживать её вечно без источника энергии дозорные не смогут…

— А как же Светило Эленайи?

— Оно может быть и в другом Рефлекте. Да и вряд ли Крадущие позволят противникам набраться сил.

— Надо как-то выбираться отсюда.

— У нас два выхода: спрятаться, дождаться светового дня и открыть Преломление или найти лазейку к дозорным и уже коллективно что-то решать. Что думаешь? Может быть, тебя есть какие-нибудь идеи?

От серьёзно и внезапно заданного вопроса Вита немного растерялась. Она успела привыкнуть, что Аэнгил большую часть решений принимает сам, как более сведущий и опытный житель магического мира, и как… да, маг.

— Почему ты спрашиваешь?

— Мне хотелось бы знать твоё мнение. Твой взгляд, если угодно.

Если какие-то идеи и присутствовали в голове Виты, то после вопроса Аэнгила их начисто оттуда выдуло. Духота мыслительным процессам тоже мало способствовала. Да ещё и организм некстати напомнил, что завтрак состоялся несколько часов назад, а обеда не было вовсе…

С духотой Вита могла побороться: нашарила в рюкзаке упаковку влажных салфеток, предложила одну забавно удивившемуся Аэнгилу, сама освежила лицо, шею и руки, одновременно пытаясь сосредоточиться.

— Полезная вещица, — с уважением протянул маг, тоже протерев лицо и руки. — Мне оставить её или вернуть в твой шелестящий мешочек?

— Выкинуть, — девушка хихикнула в кулак. — Она одноразовая.

Аэнгил недоверчиво покачал головой, но послушно выбросил комочек куда-то в темноту.

— Думаю, надо попытаться попасть к дозорным, — проговорила Вита. — Светила можно и не дождаться.

Её сопровождающий одобрительно кивнул.

Чтобы добраться до места, откуда исходило зарево, путешественникам пришлось вернуться и свернуть в тот самый переулок, а потом петлять. Дважды они вынужденно прятались в тени от патрулирующих улицы отрядов; в каждом было примерно пять-шесть человек, и кто-нибудь один обязательно нёс тускло мерцающий Звёздный фонарь, порождавший больше теней, нежели света. Во второй раз Крадущие прошли совсем близко от бочки с водой, за которой затаились Аэнгил и Вита; с виду злые маги абсолютно ничем не отличались от людей, и Вита даже почувствовала лёгкий укол разочарования.

Говорили они негромко, обмениваясь смешками.

— … эта девчонка весь коридор шипами забросала! Да ещё и вопила так противно! Жаль, Фрикс запретил применять к ней туман…

— Он сказал, может понадобиться жертва.

— Пока она понадобится, нам шкуры под тигриные располосуют! Пусть бы Стелла её и успокаивала!

— Что ты! Она слишком дорожит своим личиком, чтобы сцепляться с озверевшей кошкой. И резерв растратила, когда пыталась дырку в защитном контуре проковырять. Трясётся теперь над каждой искрой.

Послышался грубый смех. Аэнгил слегка шевельнулся и снова застыл. Вита заметила, что он сжал кулаки.

— До утра преграда дотянет.

— Не дотянет. Фрикс подумает и придумает, что… А Стелла…

Дальнейшее уже было не разобрать.

Шли Крадущие по направлению к зареву, так что Аэнгилу и Вите ничего не оставалось, как следовать за ними — на значительном расстоянии.

Глава 36

Прокрадываясь по замощённым улицам, Вита невольно сравнивала в уме городок Н и теперешний Ноктур. Технологии и магия. Безжизненный электрический свет и фонари, в тёмное время воплощающие собой сияние звёзд. Но, будучи из разных миров, оба города сейчас уравнялись в магии: один из-за изначальной пустосветности, другой — оскудевший, вынужденный экономить каждую частичку магической энергии.

И, конечно, тьма и непривычная ширина — вернее, ужина — улиц, когда весь мир будто бы сжался до прямой дороги, стиснутой сплошными рядами домов.

Крадущие вышагивали впереди гротескным теневым чудовищем со множеством голов, рук и ног — такими человеческие фигуры виделись Вите на расстоянии и в размытом пятне света от Звёздного фонаря.

Странное это было патрулирование — похоже, маги шли куда придётся, разговаривая практически в полный голос, не оглядываясь и не заботясь о том, чтобы осматривать тёмные закоулки. Что было Аэнгилу и Вите только на руку.

— Ты узнал их? — не выдержав, шёпотом спросила девушка.

Крадущие как раз остановились посреди улочки и громко гоготали над какой-то, только им понятной, шуткой, им яростным лаем вторила собака из соседнего дома. Аэнгил и Вита на всякий случай спрятались в тупичке между зданиями.

— Я знаю тех, чьи имена они назвали, — Аэнгил выдержал краткую паузу. — Но это не доказательство. Очень многие люди носят одинаковые имена.

Он надеется, что среди Крадущих не увидит знакомых лиц.

В памяти Виты тут же всплыл утренний (всего лишь утренний!) разговор с Романом, а именно — то, что было сказано об Аэнгиле и Крадущих.

«Хватит ли ему выдержки противостоять им, если они окажутся его знакомыми и друзьями?..»

Крадущие наконец отсмеялись и продолжили путь до перекрёстка. После короткой перебранки они повернули вправо, и через несколько минут снова стало тихо. Выждав ещё немного — для надёжности, Аэнгил и Вита взяли левее, к источнику оранжевого света.

Где-то неподалёку хлопнула дверь; обыденный звук разорвал тишину как пистолетный выстрел. Вита вздрогнула и остановилась.

— Кто-то осмелился покинуть дом, — прошептал Аэнгил и отступил к стене.

Улицу перед ними почти бесшумно перебежала маленькая проворная фигурка в длинном плаще и скрылась за углом — похоже, там был переулок или сквозной проход.

— А он… или она… не привлечёт внимание Крадущих? — спросила Вита.

— Возможно. И лучше бы ему или ей отвлечь их на себя, а не на нас.

Как долго будет продолжаться наше везение?

Вита сглотнула и непроизвольно ускорила шаг. Аэнгил никак это не прокомментировал, но на ходу вытащил книгу и приоткрыл её, придерживая пальцем. Явно готовился… к чему-то.