Чтение онлайн

Не захваченная половина Ноктура могла похвастаться слабым освещением (у Виты от взгляда на красноватые огоньки заслезились глаза) и некоторой активностью: на ближайших к магической границе улицах туда-сюда расхаживали дозорные и вооружённые чем попало добровольцы, чуть дальше стали встречаться редкие прохожие. Транспортом никто не пользовался.

Доувер и его подчинённые привели Виту и Аэнгила вопреки всем ожиданиям не в дозорный пункт и не в пыточные застенки, а на просторную площадь, к трёхэтажному, полностью освещённому и охраняемому зданию с вывеской, на которой значилось «Ушастый ёж». Вита, с трудом разобрав буквы, даже остановилась, пытаясь осмыслить прочитанное, и один из дозорных легонько подтолкнул её в спину.

— Потом насмотритесь, госпожа, — прогудел он.

Внутри было что-то вроде гостиницы, наскоро переоборудованной во временный штаб и госпиталь. Лампы под потолком сияли намного ярче уличных фонарей. На высокой стойке регистрации и сдвинутых столах были расставлены рядами разноцветные флаконы, разложены перевязочные материалы и непонятные инструменты, вокруг сновали целители в серо-голубых балахонах. Горько пахло зельями и кровью. На стульях, а кое-где прямо на полу сидели раненые и усталые люди — и дозорные, и горожане. В глубине здания плакал ребёнок.

На скамье у дальней от входа стены сидел Роман Бельтин и, морщась, перевязывал рану на бедре широкой полосой ткани прямо поверх брючины.

— Вы же должны были уйти! — воскликнул он, увидев Аэнгила и Виту. Взгляд у него был больной и потухший, щёки как будто бы ввалились, справа на скуле алели длинные царапины. — Почему вы до сих пор здесь? Вы всё это время бродили по улицам?! Или… — командир посмотрел на Доувера.

— Они пришли с той стороны города и пытались пробить защиту, — отрапортовал тот. — Мы бы и не пропустили их, если бы на них не напали Крадущие. Но это могло быть уловкой, чтобы помочь им проникнуть сюда.

— Могло, — задумчиво согласился Роман, изучая гостей. Аэнгил пока что молчал, и Вита следовала его примеру. — Они разговаривали?

— Да.

— Не фантомы… Враждебные, шпионские или маскировочные заклинания на них присутствуют?

— Нет. Магию или артефакты против нас они не применяли, не считая удара по защитному контуру. У мужчины — книга… — Доувер передал упомянутый предмет Роману. — … Аристеро, амулет и Звёздный фонарь, у девушки — два кольца.

Вита спрятала руки за спину.

— Что вы ели сегодня утром? — вдруг спросил Роман у Аэнгила.

— Кашу. Ячневую. Со сливочным маслом, — слегка растерянно отозвался маг. — И какао…

Командир дозорных выдохнул и ссутулился.

— Доувер, они не Крадущие, — пробормотал он. — Возвращайтесь на свой пост. А вы присаживайтесь и излагайте по порядку, как вас угораздило провалиться вместе с нами, — он вернул книгу владельцу и похлопал по сиденью рядом с собой.

Усталые путешественники с удовольствием приняли приглашение, и Аэнгил тезисно обрисовал Роману всё, что случилось с ними за половину дня. Вита почти не слушала, протирая лицо и шею влажной салфеткой; в помещении было немногим прохладнее, чем снаружи.

— За несколько часов вы проскакали несколько миров, как блохи — нескольких собак, — Роман потёр лоб. «Ничего себе сравнение», — подумала Вита. — А мы, как вы можете заметить, целым городом провалились сквозь землю. Пользуясь случаем, я должен выразить вам свою глубочайшую признательность — моя магия осталась при мне благодаря вам, — командир туго затянул узел на повязке. — После того, как вы ушли, я задержал Лекса. Допросить его получилось не сразу, вокруг творилось м’ваги знают что. Первым делом мы выслали сигнал о происходящем в Гильдию и окрестные дозорные пункты.

— В Храме тоже видели, что у вас происходит, тоже оповестили Гильдию и отправили помощь.

— Спасибо им, конечно, но они запоздали. Остановить слияние города с Рефлектом мы не сумели, ещё и Крадущие напали с нашей стороны города, пришлось отступать, импровизируя на ходу. Но Лекса мы забрали с собой. Он, с вашей помощью, обратил против самого себя собственное оружие, впал в истерику, и вытащить из него нужные сведения не составило труда. Главная цель этого вот всего, — Роман выразительно повёл рукой вокруг себя, — Лексу не известна, он в иерархии Крадущих занимал не самое высокое положение, и в тайны «верхушки» его не посвящали. Его задачей было получить должность дозорного, а с нею — доступ к крупным артефактам. Выбрали Волну, потому что она артефакт подходящего назначения и используется очень редко. Нет необходимости её трогать, когда в небесах сияет Светило… А как только оно исчезло, мы вынуждены были бы воспользоваться Волной, и неважно, для вас или кого-нибудь ещё. Крадущие неспроста мелькали в окрестностях города — они заранее готовили заклинание перехода. А Лекс вплёл в Волну заклинание-ключ.

— И как только вы её активировали, оно тоже пришло в действие, — дополнил Аэнгил. — И вы… ничего не почувствовали?

— Представьте себе, мастер Римнай, — ничего, абсолютно ничего чужеродного, — с мрачной усмешкой ответил Роман. — Мальчик отлично поработал. Несколько месяцев филигранно составлял заклинание и вливал в него энергию.

— И в нужный момент Светило исчезло. Вся эта схема планировалась столько времени… Но ради чего?

— На основании того, что удалось узнать от Лекса, я построил несколько догадок, однако все они остаются неподтверждёнными. Вне всякого сомнения, Крадущим потребовалось Светило Эленайи. Они могли бы, как когда-то дормирейцы, отыскать нежилой освещённый мир и забрать Светило у него, или вообще переселиться туда и проводить свои эксперименты сколько угодно, не боясь ни власть имущих, ни Гильдий. Но почему-то вцепились в нашу Эленайю.

— А весь Ноктур им зачем? Его жители понадобились Крадущим в качестве заложников?

— Лекс сказал, что когда Крадущие переместили Светило в Рефлект, оно с силой «потянулось» обратно. Нечто подобное и предполагалось в их расчётах, поэтому они и подготовили перемещение Ноктура, — чтобы превратить город в «якорь» для Светила.

— Почему же тогда так темно? — подала голос Вита. — Для ночи вроде рановато.

— Сейчас по нашему времени три часа пополудни, — Роман кивнул на большие круглые часы на стене. — Наше Светило оказалось в этом мирке с другой стороны. Крадущие пытаются цеплять на него и другие Рефлекты, чтобы не допустить к нам его энергию, но затея со столь крупной кражей провалилась насквозь. Нам остаётся только ждать, когда начнётся здешнее утро. Как только Светило достигнет зенита над нами, оно и Ноктур вернутся в Эленайю. Осталось потерпеть несколько часов, и мы будем дома. И никакие Крадущие нас не удержат.

— Даже жертва? — тихо спросил Аэнгил. — Вы намерены просто ждать, и всё?

— Я знаю, о чём ты говоришь, мастер Римнай, — устало сказал Роман. — Думаешь, мне легко отсиживаться здесь, зная, что там над моими друзьями и моей семьёй верховодят эти аверзиты? Как бы то ни было, Ноктур — немаленький город. У нас не так много сил — большая часть Звёздных фонарей осталась там, всё уходит на поддержание границ и лечение раненых. Если мы ввяжемся в ещё одно прямое столкновение с Крадущими Свет, нам придётся снять защиту, и неизвестно, кто выйдет победителем. Сейчас нам нужно выстоять, — после короткого молчания командир проговорил: — Всякая ночь когда-нибудь заканчивается. И в самой тёмной ночи можно увидеть свет…

Убеждал он скорее себя, чем кого-либо ещё.

Глава 38

Догонять и ждать тяжелее всего на свете. И вдвое хуже — ждать во мраке противоестественной ночи, да ещё и в мире, который и миром-то не назвать.

Несмотря на убедительные речи о рассвете, что обязательно должен наступить, и о скором возвращении домой, атмосфера в «Ушастом еже» царила удручающая — как и в городе снаружи. Хмурые целители и дозорные переговаривались тихими голосами и только при необходимости, поглощённые работой. В уголке булькающе кашлял старик, изредка сплевывая мокроту в платок. Потом принесли ещё одного пострадавшего, бессознательного, всего в крови; его носильщиков сразу перенаправили в задние комнаты, туда же ушла с подносом одна из целительниц. Пришла полноватая понурая женщина с ведром воды и тряпкой и принялась подтирать следы крови на полу.