Чтение онлайн

— Я Эль, — я решила назвать себя настоящим именем. Не могу реагировать на чужое имя, да и не факт, что они смогут найти что-то о моей биографии. Я всего лишь барменша из бедного района Лондона. Как и большинство девушек, которые здесь работают.

— Отличное имя, дорогуша, — Кайл приглашает меня внутрь, на его лице написан озорной блеск.

Я несу свой чемодан, но Кайл говорит мне оставить его у входа. Кто-нибудь за ним придет. То есть обыщет. Но я притворяюсь тупой. Умные люди не выживают в таких местах. По крайней мере, не те, кто занимает низкие должности.

Для открытия еще рано, поэтому я предполагаю, Кайл – не клиент. Может, он охранник? Но разве они не носят черные костюмы или что-то в этом роде?

В любом случае, Кайл кажется хорошей отправной точкой в этой миссии.

Как только мы оказываемся внутри, я на мгновение замираю от ослепительного света. В просторном зале так тесно переплетаются ароматы лаванды и жасмина. Клиентов пока нет, но в холле толпятся уборщицы, которые не издают ни звука. Для постороннего человека это место ничем не отличается от приемной элегантного отеля.

А вот то, что происходит наверху, куда меня ведет Кайл, – совсем другая история.

Когда мы поднимаемся по лестнице, нас перехватывают двое мужчин, одетых в черное. Настоящие бандиты. Несмотря на то, что они крупные и высокие, при виде Кайла они опускают головы. Стоят у стены и пропускают нас, после чего уходят.

Это меня удивило!

Значит, у Кайла есть звание – даже в таком юном возрасте. Мне определенно нужно его использовать. Он может быть близок к Призраку.

— Так что тебя привело сюда? — спрашивает он, пока мы идем по широкому коридору, украшенному винтажными обоями и изящными платформами. — У нас не так много невинно выглядящих девушек, как ты, милая.

— У меня много долгов и нужны деньги.

Он смеется, звук долгий и искренне забавный.

— Честно. Мне это нравится.

Мы останавливаемся перед большой дверью с замысловатыми вихрями и геометрическими узорами на дереве. Кайл не стучит. Он врывается внутрь, держа меня под мышкой.

— Эй, Туман! — зовет он. — Я хочу получить ее в подарок на день рождения.

Придурок. За кого он меня принимает? За предмет?

Туман – или, как я предполагаю, Туман – сидит за большим письменным столом из красного дерева. Глаза закрыты, голова опирается на кулак. Поразительно темно-рыжие волосы собраны в аккуратную французскую прическу. Это не может быть естественным.

Мрачный красный свет в комнате напоминает мне темные комнаты фотографов. Странный выбор светильника частично загораживает обзор.

Пахнет алкоголем – виски и коньяком. Справа виднеется небольшой бар.

— Тума-а-а-ан! — Кайл снова зовет ее, как несносный ребенок, которого игнорирует мать.

— Заткнись, — простонала она. Голос у нее хоть и женский, но резкий и властный. — У меня болит голова, и твое нытье не помогает.

Не знаю, что она сделала и сделала ли вообще, но внезапно свет меняется на обычный белый. Я щурюсь от резкой перемены.

Быстрый осмотр показывает старинный уголок для отдыха и дверь справа, недалеко от стола Туман. Надо будет выяснить, куда она ведет.

Все еще опираясь на руку, Туман открывает глаза. Их пронзительный ореховый цвет падает прямо на меня. Эта женщина с идеальным на первый взгляд лицом могла участвовать в похищении Зои – в конце концов, она владеет этим местом. Какое право она имеет сидеть здесь, как королева на своем троне? Если бы только я могла придушить ее и выбить ответы.

Губы хозяйки дрогнули в небольшой улыбке.

Черт.

Я опускаю голову. Я что, оскалилась? Она меня поймала? Мне нужно взять себя в руки.

— Вон, Кайл, — тон Туман не подлежит обсуждению.

— Мне все еще нужен подарок на день рождения! — он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо: — Не нервничай, милая. Здесь нет камер или подслушивающих устройств.

Приятно слышать. Проникнуть в офис Туман будет проще.

Кайл продолжает шептать:

— Я присмотрю за тобой, красавица.

Пожалуйста, присмотри.

Он легко войдет в список людей, которых стоит использовать.

Дверь со щелчком закрывается, оставляя меня под пристальным взглядом Туман.

— Садись, — она указывает на кресло напротив своего стола и даже не удосуживается выпрямиться.

Ее трудно читать.

Я сажусь на кожаное кресло, спина прямая, одна рука лежит на другой. Первое впечатление имеет самое большое значение. Туман должна поверить, что я серьезно отношусь к этому.

И я верю. Быть принятой в «Ле Салун» – единственный способ найти Зои.

— Почему ты хочешь присоединиться к нам, Эммануэль? — ее голос холоден и изыскан, как и весь ее образ.

— Лили сказала, что вы ищете...

Она поднимает палец вверх, заставляя меня замолчать.

— Я знаю о Лили и о том, что она поручилась за тебя. Иначе ты бы здесь не сидела. Я спрашиваю о причинах.

Я глубоко вдыхаю. Правда – всегда лучший способ сплести ложь.

— Моя мать работала в низкопробном борделе. Когда я была маленькой и видела, как она за несколько фунтов отсасывает мужчинам в туалете, я поклялась никогда не продавать себя так дешево, как это делала она. Если кто-то прикоснется к моему телу, то должен заплатить хотя бы тысячу. Вот почему я хотела попасть сюда.

Туман приподнимает идеальную бровь.

— Так уверена в себе?

Я киваю.

— Если вы примете меня, я докажу свою ценность.

Она встает. Черное платье обтягивает ее стройную, подтянутую фигуру. Она подходит ко мне, наклоняется вперед и кладет палец с красным маникюром мне под подбородок. Ее духи – это что-то мощное и мистическое, но в них есть и намек на цветы. Сирень?

Вблизи она кажется властной и расчетливой, как и полагается мадам из «Ле Салун».

Мне все равно, кто она. Я уничтожу ее собственными руками, если она что-то сделала с Зои.

Я подавляю желание испортить ей лицо или вывернуться.

— Там огонь, — она смотрит в мои бесстрастные глаза. — Это одновременно и раздражающе, и интересно, — она улыбается, демонстрируя ослепительно белые зубы. — Скажи мне, Эммануэль. Что ты сделаешь, чтобы доказать свою ценность?

— Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Прослушивание. Демонстрация твоих навыков эскорта.

Мое сердцебиение учащается. Черт. Черт!

Лили сказала, что первые несколько месяцев мне придется только подавать напитки, а потом, если меня сочтут достаточно хорошей, повысят до эскорта. В свободное от боев время я подрабатывала барменом, так что смешивать напитки получается уверенно. Я планировала найти Зои и свалить до того, как закончатся эти месяцы.