Чтение онлайн

Никто ничего не говорил о демонстрации.

Я не была к этому готова. Что, черт возьми, я должна делать?

— Есть мысли? — Туман отступает на шаг и складывает руки под грудью. — Это не тот мир, в который можно прийти по своей прихоти, а потом уйти. Попав сюда, ты уже никогда не выйдешь. Если хочешь уйти – это единственный шанс сделать это.

Было бы легко выйти за дверь и притвориться, что этого никогда не было. Мое тело уже направляется к выходу. Я должна быть в спортзале, заниматься боксом и потеть как собака, а не быть запертой в этом маскарадном костюме и демонстрировать навыки эскорта, которых у меня нет.

Но это также означает, что я потеряю свою единственную ниточку к Зои.

— Нет, — мой голос тверд. — Я сделаю все, что вы захотите.

— Прекрасно, — она любуется своими ногтями, кажется, ей все это наскучило. — Мне нужно кое-куда сходить. Придет Джулиан, и ты проведешь на нем демонстрацию. Он один из моих самых доверенных людей, так что его слово равнозначно моему. Если он разрешит, ты в деле. Если нет, то ты уходишь.

Я сжимаю пальцами подол платья, чтобы скрыть дрожь, охватившую мои конечности.

— Что я должна продемонстрировать?

— Разве ты здесь не для того, чтобы показать свою ценность? — она перестает изучать свои ногти, чтобы перевести взгляд на меня. — Делай то, что, по твоему мнению, обеспечит тебе место здесь. Сделай так, чтобы Джулиан был тобой доволен.

Она еще раз оглядывает меня.

Туман определенно относится к категории тех, кого следует опасаться. Мне не нравится ее настроение. Ни капельки.

После еще одно минутного молчания она выходит из кабинета.

А я подумываю о том, чтобы выпрыгнуть из окна.

Моя нога дергается, а на лбу выступает пот. Я готова на все ради Зои. Я бы душу дьяволу продала, чтобы вернуть ее, но в этом вопросе я совершенно не разбираюсь.

Во мне нет ни элегантности, ни природного обаяния моей подруги. Я просто спортсменка, которая всегда одета в форму, готовясь к следующему матчу, или бармен, готовящий напитки. Эта одежда уже выходит за рамки моей зоны комфорта. Как работа официанткой превратилась в демонстрацию эскорта?

Мой мозг готов взорваться. Я должна была пойти на встречу с Зои, когда она умоляла меня об этом. Возможно, если бы я это сделала, то не застряла бы здесь.

Спокойствие. Я дышу через нос. Насколько тяжело это может быть? Я просто притворюсь, что охранник – статуя, и усядусь к нему на колени или что-то в этом роде. Этого должно хватить, верно?

Кроме того, Зои сказала, что большинство мужчин западают на невинных девушек, а я и так не знаю, что делать, так что эту часть пройду.

Не стоит волноваться. Тем не менее, моя нога не перестает подпрыгивать.

Дверь открывается. Мой позвоночник вздрагивает. Я заставляю свою ногу оставаться неподвижной.

Уверенные шаги наполняют гробовую тишину кабинета, когда мужчина приближается. Звук прерывается прямо за моим креслом, и по спине разливается тепло. Вокруг меня витает приглушенный аромат кедра, смешанный с чем-то еще, что я не могу определить.

Я чувствую, как его взгляд прожигает дыру на моей шее, но не решаюсь заглянуть за спину, чтобы выглядеть покорной и избавиться от нервов. Я едва сдерживаю дрожь в ногах.

Спустя, кажется, целую вечность, мужчина проходит и садится в кресло напротив моего.

Я оцениваю его снизу-вверх. Черные кожаные туфли. Отглаженные черные брюки. Обе его руки лежат на подлокотниках кресла. Одно из запястий перевязано. Замысловатые татуировки проступают из-под манжет и покрывают тыльную сторону кисти.

Постойте.

Эти татуировки мне знакомы. Слишком хорошо знакомы.

Мой взгляд переходит на его лицо. Мое тело напрягается.

Он смотрит на меня, наклонив голову. Золотые круги в его глазах поглощают меня, как и раньше. Теперь они еще более пугающие. Расчетливые. Суровые.

Незнакомец из переулка.

Как...?

Он следил за мной? Он следил за мной по поручению Туман?

Мой мозг работает на пределе возможностей. Он видел, как я дерусь. Он знает, что я умею драться. Неужели это помешает Туман принять меня?

Нет. Она сказала, что если я произведу на него впечатление, то буду принята.

Все, что мне нужно – сделать так, чтобы он одобрил меня.

Чего бы это ни стоило.

Глава 4

Я могу и хочу это сделать.

Мама была разносторонней, и у меня были с ней разногласия, но она была потрясающей. Я унаследовала ее гены: насыщенные голубые глаза, каштановые волосы и мягкие черты лица. Они всегда беспокоили меня, потому что никто не воспринимал меня всерьез на бойцовском ринге.

Пока я не надирала им задницы.

Сейчас как раз один из тех случаев, когда нужно доказать свою состоятельность. Только это совсем не похоже на подпольный поединок. Удары, пинки? Нет проблем. А поговорить с красивым мужчиной? Это совсем другое дело.

Мужчина, который смотрит на меня, склонив голову набок, – это другой тип противника. Я просто должна произвести на него впечатление, а не надрать ему задницу.

Ради Зои.

Глубоко вздохнув, я встаю с грацией, которую скопировала у девушек, с которыми тренировалась. Главное – слегка покачивать бедрами, но не перебарщивать.

Я пробираюсь к мини-бару сбоку от входа в офис, стараясь не торопиться. Я останавливаюсь перед бутылками. Запах виски и бурбона навевает знакомые мысли. Теперь алкоголь – это то, с чем я могу справиться.

— Что бы ты хотел выпить?

Наверное, виски. Похоже, он любит виски.

Мне кажется.

— С чего ты взяла, что можешь предложить мне выпить? — его глубокий голос звучит прямо у меня за спиной. Его тепло растекается по моей спине.

Я вздрагиваю. Я даже не слышала, как он подошел. Раньше он был заметен, а теперь как будто парит в воздухе.

Сдерживая свою реакцию, я оборачиваюсь. Меня поражает близость. Моя грудь задевает его грудь, и я быстро отступаю к шкафу, чтобы оставить между нами расстояние. Дерево впивается мне в спину, и требуется вся сила воли, чтобы не ударить его коленом или кулаком.