Чтение онлайн

Именно в эту критическую минуту и появился Леонид. Его корабль, возвращавшийся в Константинополь после торгового рейса, остановился у рязанских берегов пополнить запасы. В трюмах у него оставался значительный излишек качественного зерна, который он рассчитывал продать где-нибудь вниз по течению. Опытный взгляд византийского купца сразу оценил стратегическое положение Рязани и потенциал её нового, не по годам решительного правителя. Он не упустил своей выгоды: предложил Ярославу зерно, спасая город от голода, но не в дар, а как первую сделку. В обмен он получил железные изделия, а также диковинные парафиновые свечи - яркие и бездымные, символ нового уклада.

Так, с взаимовыгодного расчета, и началось их плодотворное сотрудничество. Леонид получил лояльного партнёра на перспективном направлении, а Ярослав - жизненно важный канал для ресурсов, технологий и информации из внешнего мира. Этот прагматичный союз стал одной из главных опор, на которых начала отстраиваться новая, сильная Рязань.

Пока Ярослав не окреп окончательно, он не стал спешить распространять своё влияние на владимирские земли. Вместо этого он решил сосредоточить все силы и ресурсы на укреплении самого Рязанского княжества и своих южных рубежей, откуда также исходила потенциальная угроза. Такая осторожная политика привела к естественному отсеву элит: часть бояр, рассчитывавших на скорую экспансию и новые возможности, покинула его, но кое-кто - те, кто разглядел в нём не просто удачливого военачальника, а расчетливого стратега, - осталась и присягнула на верность новому князю.

Леонид окинул взглядом гавань, где грузились десятки лодок с зерном, тканями и странными металлическими изделиями красноградских мастеров:

– Вы... изменили это место. В прошлый раз здесь была жалкая пристань, а теперь...
– он показал на каменные причалы, склады, верфи, где строились новые корабли.

Ярослав кивнул:

– Теперь торгуем не только с Византией. Булгары, скандинавы, даже персидские купцы бывают

Леонид поднял брови:

– Значит, слухи не врут? Вы смогли добраться до Каспия...

– Всего несколько купцов - Ярослав повёл гостя по набережной, где уже несли их вещи.
– Но об этом лучше в палатах. Там и поговорим о новых контрактах.

Леонид лишь многозначительно улыбнулся.

А вокруг кипела жизнь это были крики торговцев, скрип лебёдок, плеск воды. Рязань больше не была захолустьем. Она становилась центром нового мира.

Где-то на пристани мальчишки уже совали нос в тюки с заморскими товарами, а рыбаки, прищурившись, оценивали византийский корабль – не сделать ли и нам такие?

Майский ветер нёс запах свежей рыбы, смолы и чего-то незнакомого, пряного – возможно, того самого, что привезли гости из далёкого Царьграда...

Прохладная тишина нового кирпичного здания, возведенных в замену княжеских палат, была разительно непохожа на гул пристани. Здесь, в просторном кабинете, царил иной порядок. Солнечный свет, не искаженный слюдой или бычьим пузырем, а чистый и ровный, лился сквозь большие стеклянные окна - гордость мастерских Ильи Федоровича. Он освещал плотные стены из обожженного красногородского кирпича, аккуратные полки со свитками и широкий дубовый стол, за которым и вершились сейчас дела растущего княжества. Тепло от добротной голландской печи, также сложенной из кирпича, надежно отсекало весеннюю сырость, создавая идеальную среду для расчёта и планирования.

Они прошли на обеда с делегацией, который проходил в светлой горнице того самого нового здания. Подавали небогато, но сытно и с намёком на новый уклад: запечённую в печи рыбу в кляре, пироги с яйцом и луком, тушёную с мясом репу, а вместо привычного кваса - лёгкое полусладкое вино, привезённое Леонидом в прошлую свою поездку.

Ярослав сидел во главе стола, Леонид - по правую руку. Остальные места заняли его ближайшие сподвижники, составлявшие теперь костяк управления.

– Вино, признаться, дело хорошее, - размякшим голосом произнёс дед Митяй, осторожно пригубливая из серебряного кубка, - но для простого люда не по карману. Квас - он надёжнее. Живот не крутит.

– Квас это для будней, дедушка Митяй, - парировал Тихомир, аккуратно орудуя ножом. Он, в отличие от старика, быстро привык к новшествам.
– А вино это для гостей, для переговоров. Создаёт… нужное настроение. Показывает уровень.

– Уровень, говоришь… - пробурчал дед Митяй, но спорить не стал, с наслаждением отламывая краешек пирога.

Илья Федорович, человек плотный и молчаливый, в основном ел, но его зоркие глаза внимательно следили за тем, как Леонид оценивает подачу. Когда византиец одобрительно кивнул в сторону глиняного кувшина, похожего на те, что уже поставлялись на экспорт, которые он как раз и производил, едва заметно улыбнулся.

– Как дела с поставкой льна на красногородские мануфактуры?
– спросил Ярослав, обращаясь уже к Тихомиру, переходя к деловому тону за едой.

– Все идет в срок , - чётко ответил управляющий.
– Но крестьяне с верховий Оки жалуются: сплавщики из муромских лесов, которые теперь под нашей рукой, берут за проводку плотов слишком много. Надо бы тариф утвердить единый, чтоб самоуправством не занимались.

– Утверди, - кивнул Ярослав.
– И представь мне на подпись. А то, что муромские теперь «под рукой» - это громко сказано, Тихомир. Пока что под наблюдением.

Тихомир, проглотив кусок, важно кивнул.

– Баланс за прошлый год по северным поселениям положительный. В первый раз за пять лет.

Леонид слушал, лишь изредка вставляя реплику или задавая уточняющий вопрос. Он видел не просто обед, а слаженную работу механизма. Новые управленцы, мыслящие категориями эффективности и прибыли. И молодой князь, уверенно держащий нити и балансирующий между теми и другими, направляя их энергию в одно русло.

Когда подали мёд в сотах и орехи, разговор стал чуть менее деловым.

– А в порту, говорят, уже достраиваете второй причал?
– поинтересовался Леонид.

– Достраиваем, - снова ответил за Ярослава Тихомир, видя, что князь занят беседой с дедом Митяем о чём-то своём.
– К осени будет готов принимать одновременно до четырёх кораблей твоего тоннажа. И крытый склад для соли заложили. По твоим, кстати, чертежам.

– Рад, что мой скромный опыт пригодился, - византиец склонил голову.
– Значит, в следующем году смогу пригнать сразу два судна.

Обед подходил к концу. Ярослав отпил последний глоток вина, поставил кубок и обвёл взглядом стол.

– Ну что, господа? Дела не ждут. Леонид привёз не только добрые вести, но и образцы новых товаров. Пора и к делу переходить. Мы оставим вас пока - Он поднялся, и все за ним последовали.
– Леонид прошу в кабинет. Там и поговорим подробно.

Они двинулась из светлой горницы вглубь здания, в тихий кабинет с большими окнами, где уже ждали разложенные на столе образцы византийских диковин и лежали свежие, ещё пахнущие деревом, чертежи нового порта.

Леонид развернул перед Ярославом образцы привезённых товаров.