Чтение онлайн

— Его ранили, — взгляд Георга был прикован к сочащейся жидкой Тьмой дыре там, где у человека располагалось бы плечо. Кусок плоти словно выдрали с корнем, элементаль пытался зарастить рану, сейчас она выглядела меньше, чем вчера, когда Кристиан решился применить магию и едва не потерял сознание от отката.

Олис оскалился в ответ на замечание и тихо зашипел, но без злости. Его мучила боль, злость от поражения и страх. Смутный, едва различимый и явно чуждый природе элементаля.

— От обычного взрыва такого урона быть не могло, — озвучил очевидное герцог. — Как и от прорыва Тьмы. Олис просто поглотил бы ее. Но рана говорит о нападении.

— Разве темные элементали могут столь сильно ранить друг друга? — Юстас не выдержал и подошел ближе, приглядываясь к ране.

— Окум мог бы уничтожить Олиса, — признал Кристиан, вспоминая редкие тренировки с племянником. — Поглотить. А значит, элементаль нападавшего может быть сравним с ним по силе.

В возникшей тишине снова раздалось шипение Олиса, теперь уже звучащее как жалоба. Герцог отпустил пострадавшего соратника взмахом руки.

— Маг Тьмы с сильным элементалем. А если он обучен? — очень тихо задал вопрос Георг. Вопрос, который мучил и самого Кристиана.

— Обучен и не учтен? — уточнил Юстас, невольно заговорив тише.

Перспектива, которая открывалась в свете представленных фактов, могла оказаться катастрофической.

— Из-за раны и лихорадки я потерял много времени, прежде чем сообразил. Окончательно догадался только вчера, когда все уже произошло. Честно говоря, я надеялся, что Кениг схватит какого-нибудь мальчишку. И окажется, что ему не повезло оказаться в дурной компании.

— Ты уверен, что мальчишка? — не спешил надеяться на лучшее император.

— Боюсь, если бы там находилась женщина, никакие меры по изоляции нас бы не спасли.

Так уж повелось, что маги Тьмы мужчины скорее разрушали и убивали, но если сила просыпалась в женщине, да еще и большая… Еще пять веков назад таких сжигали, стоило лишь заподозрить в девице приверженность Тьме. Их топили, забрасывали камнями, сбрасывали со скал — все ради выживания. Никто не хочет жить рядом с источником потенциальной угрозы. Да еще каким… Стоит лишь разозлиться или пережить нечто неприятное, и вспышка неизвестной заразы могла уничтожить всю деревню, а иногда и окрестные. Так появились чума, холера, оспа, проказа…

Все изменилось лишь в восемнадцатом веке, когда изрилионцы столкнулись с самопроизвольным прорывом Тьмы в море. Огромное маслянистое пятно растеклось по поверхности воды, уничтожало рыбу, чаек, мешало движению кораблей. Маги Света, как и водники оказались бессильны. Изрилиона оказалась в полной морской изоляции, начали умирать жители прибрежных городов. Южным соседям грозила гибель.

К счастью, императору Фердинанду тогда хватило ума пойти против настроений советников и пустить клич по всей Империи, чтобы найти одаренных Тьмой. Все они должны были явиться в столицу, а затем отправиться в Изрилиону и спасти ее. В обмен на отмену торговых пошлин на пару десятков лет и еще несколько уступок со стороны бывших узурпаторов.

Спасители нашлись. Часть из них сгинула, выживших император приставил к делу и заодно запретил своим указом уничтожать магов Тьмы. А на единственной оставшейся целой девице с даром женил собственного сына. Конечно, не обошлось без последствий… Знать все же не привыкла к подобным вывертам и спустя пару лет подняла восстание, но это уже совсем другая история. А уничтожение темных со временем прекратилось.

— Значит, примем за данность, что в столице находится сильный маг Тьмы, обученный и не поставленный на учет ни в одной из действующих служб, — выдохнул Георг. — Полагаю, Его Светлость Генрих-Иосиф герцог Кениг будет в восторге.

— Если его схватят… — начал Юстас и замолчал.

— Если его попытаются схватить, взрыв в порту покажется нам всем детской шалостью, — ледяным тоном закончил император. — Если маг есть, то он не хотел проявлять себя, поэтому спрятался за изобретением Герхарда. Версию с присутствием мага сразу же отбросили и, если бы не вмешательство Кристиана, почти успокоившего Тьму, он бы остался в тени.

— Значит, есть вероятность, что он поспешит покинуть столицу после произведенных арестов, — подвел итог Кристиан.

Не самый лучший исход для них, но отступление потенциального противника даст время изучить полученную информацию. Подготовиться. Возможно, понять, кто может оказаться столь силен.

Георг оставался мрачен, но медленно кивнул, соглашаясь с предложенным вариантом.

— Затея с фанатиками откровенно провалилась. Кто бы их не подослал, он должен понять, что подобное второй раз не выгорит. Если наш инкогнито служит в разведке, он должен убраться и вернуться к хозяину как можно быстрее, чтобы доложить о провале. Я дам указания Кенигу расширить допросы. Кто-то мог его видеть. Возможно, удастся получить хотя бы примерное описание.

— В других городах тоже идут облавы? — герцог уточнил скорее для поддержания разговора, нежели из любопытства. Все же свое дело Кениг знал.

— Судя по донесениям — да. Его Светлость обещает, что к моменту приезда моей невесты, в Империи будет порядок.

Император криво усмехнулся, взгляд оставался сосредоточенным и холодным. Мысли его были далеки как от невесты, так и от происходящего в комнате.

— Посол Апии не взволнован беспорядками?

— Что? — племянник отвлекся от мыслей. — Нет, союз нужен им больше, чем нам. Он из кожи вон лез, убеждая меня в лояльности своего короля. Уточнил лишь, не желаю ли я отложить визит принцессы. Я не пожелал.

Если бы не тон, которым были озвучены слова, можно было бы подумать, что жених искренне ждет появления невесты. Но на деле Георг лишь хотел как можно быстрее со всем покончить.

— Полагаю, к помолвке ты решишь официально помириться с Герхардом? — поддержал светскую беседу Кристиан, краем глаза заметив, что Юстас поспешил отступить к окну.

— Конечно. Обычай требует всех прощать и миловать. Начну с брата, а там и до наместников доберусь, — мрачно пошутил император и плавно поднялся из кресла. — Я вас оставлю, дядя. Поправляйтесь, а мне нужно переговорить с главами Тайной полиции и разведки в свете новых фактов. Доброго дня.

Когда приличия были соблюдены, и за Георгом бесшумно закрылась дверь, Великий герцог обратил внимание на сына.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Юстас неопределенно пожал плечами.

— Я участвовал в обезвреживании группы, напавшей на Музей Естествознания. Там как раз находилась фройляйн Ланге в сопровождении молодого Рофхогеля. Его ранили. Я передал мальчишку медикам и сопроводил фройляйн в особняк.

Коротко, емко и по существу. Как в докладе, наверняка написанном для руководства. Вот только некоторые существенные детали опущены.