Чтение онлайн

Танидвен даже не посмотрела на меня — её ладонь тут же накрыла глаза дракона, когда тот чихнул в знак протеста. Сквозь панику она заговорила:

— Не пугайся. Я читала, что у сапфировых драконов часто бывают…

— Стой, — сказал я.

— нестабильные глаза в первый год или около того …—

Я протянул к ней руку, удерживая ладонь в воздухе, чтобы она замолчала.

— Танидвен.

Слово сорвалось, и единственным звуком осталась вода, плещущаяся о дерево.

Её дрожащие руки опустились по бокам, и она посмотрела на меня с загнанным выражением. Там было больше, чем страх — это был ужас. Я видел, как она быстро оглянулась по сторонам и поняла, что лёгкого пути к бегству нет.

Меня пронзила вина: я привёл нас сюда, чтобы мы могли говорить свободно, а затем сам же дал понять, что знаю о её обмане. Это было чудовищное время, чтобы загнать её в угол, и я опустил руку.

— Ты знаешь? — выдохнула она.

Я кивнул.

— Я знаю.

Он знал?

Он знал.

Ханиндред тёрся щекой о мою шею.

Что он знает?

Значит, он бы никогда на мне не женился. Вот и всё. Насколько же я была наивной?

— Как давно? — спросила я, потому что мне нужно было понять, насколько глупо я выглядела. — Как давно ты знаешь?

Ланг смотрел на меня, явно чувствуя себя неловко. Он откинулся ещё дальше, давая мне больше пространства — и одновременно позволяя солнцу падать ему на грудь. Если он и вывел меня сюда, чтобы соблазнить, то своим признанием всё испортил.

— С самого начала.

Я зажала ладонью рот, позволяя Ханиндреду двигаться как ему хочется. Теперь уже не было смысла его прятать.

С нашей первой встречи в лесу… он знал. Он позволял мне лгать ему неделями. Кровью клянусь, стыд захлестнул меня быстрее стремительного течения реки.

— Как я мог забыть лицо вроде твоего? — спросил он. — Твоя красота преследовала меня годами. Ты правда думала, что я не узнаю тебя с первого вдоха, с первого мгновения, с первого взгляда?

Сердце у меня подпрыгнуло.

— Почему ты никогда не…?

— Я разрушил твою жизнь. Я не собирался разрушать и твой шанс построить её заново. Это была ложь, которую тебе нужно было говорить. И которая всё ещё нужна.

Он сказал это так буднично. Так просто. Я разрушил твою жизнь.

Моя красота преследовала его, так он сказал. Знал ли он, как меня преследовал его последний взгляд? Как мысль о его лице, когда он разглядывал меня с арены, мучила и подталкивала меня, подпитывала годами? Как это всё ещё происходит, даже сейчас, когда моё предательское сердце согрелось от его непостижимой доброты?

Теперь его доброта стала понятной. Это была всего лишь вина. И какое-то странное облегчение пришло вместе с осознанием: он всё ещё считал меня Сломленной, потому и смотрел так, будто знал, что разбил во мне что-то непоправимое.

Всё встало на свои места. Его странные замечания, его фамильярность, его щедрость. Это была лишь попытка расплатиться за то, что он сделал много лет назад.

Наверное, я вообразила, что между нами есть что-то большее.

— Почему ты это сделал?

Я так долго хотела задать этот вопрос и думала, что никогда не смогу. Почему ты Сломал меня? Почему я была такой проблемой? Я ведь даже не хотела своей Судьбы — и всё равно мне её не позволили. Почему я?

Ханиндред снова прижался ко мне, и его попытка утешить сделала только больнее.

Но я не заплакала. Я смотрела на Лангнатина со всей яростью лет борьбы.

Он не дрогнул.

— Чтобы спасти тебя.

— Нет.

Он не имел на это права.

Он вздрогнул.

— Это был единственный способ спасти твою жизнь—

— Ты лжёшь, — выплюнула я.

К чёрту тебя. К чёрту. К чёрту, к чёрту, к чёрту.

Как он смеет говорить, что вырвал у меня единственный шанс на жизнь, чтобы помочь? Его каменная самоуверенность заставляла меня сдерживаться, чтобы не ударить его. Пальцы на ногах поджались, тело напряглось, каждая клетка вспыхнула яростью.

Лангнатин лишь дышал, глядя на меня, как на волка в чаще.

— Моя тётя уже пыталась убить тебя однажды, на рынке. Она была там, на арене, чтобы попробовать снова. Если бы я не Сломал твою Судьбу в тот день, ты бы умерла той же ночью — я могу тебе это обещать. Во второй раз она бы не просчиталась.

Нет.

Нет.

То, что попытку на рынке организовала принцесса Дериналлис, меня не шокировало. Но я думала, что он был частью этого. Что его план — уничтожить меня, когда я не умерла так, как им хотелось, — полностью удался.

Его слова с бала всплыли в голове — те самые, что годами подпитывали мою злость, теперь искажённые, туманные.

— Тебе здесь не место, — сказал он тогда.

— Жаль, что твой план провалился, — ответила я.

— Тогда уходи. Пока следующий не сработал.

А что, если он не угрожал мне?

Что, если он предупреждал?

Мир качнулся, желудок скрутило. Ничего не сходилось. Он убивал людей. Он пытался уничтожить мою Судьбу.

Я покачала головой, не позволяя себе ему поверить.

— Ты сжёг заживо четырёх мужчин, чтобы спасти меня.

Даже вслух это звучало нелепо. Говорить о таком ужасе, пока мы плывём по залитому солнцем каналу, как влюблённые, было невыносимо.

— Почему? — спросила я. — Почему ты это сделал?

Он посмотрел себе под ноги и устало выдохнул.

— Ты была невиновна. И всё ещё невиновна. Я не мог позволить чему-то столь чистому умереть.

Я снова покачала головой, слёзы наполнили глаза. В тот миг я чувствовала себя более Сломленной, чем когда-либо.

— Ты чудовище.

— Да, — сказал он без колебаний.

Потом поднял взгляд, и в его глазах было столько чувств, что на них было больно смотреть — как на солнце.

— Я знаю, ты никогда меня не простишь. Но я не могу заставить себя сожалеть о том, что сделал тогда.

Жара вдруг стала невыносимой. Его слова — тоже. Я ненавидела, что верила ему. Ненавидела, что слышала искренность в его голосе. Больше всего я ненавидела своё желание коснуться его. Часть меня хотела сделать это, чтобы убедиться, что он не лжёт, но дело было не только в этом.