Чтение онлайн

Здесь мы разводили виверн и привязывали каждую из них к выбранному солдату в течение целого сезона.

За жизнь моего деда здесь было пятьдесят виверн.

Я смотрел в окно, пока лошади тянули нас в гору. Десятки виверн носились в небе так высоко, что на фоне полуденной яркости я не мог отличить зелёных от жёлтых. По последним подсчётам, у нас было больше двухсот всадников на вивернах.

Браксторн-Разводчик, — подумал я с улыбкой. Уверен, ему бы до чёртиков не понравилось это прозвище, но, пожалуй, оно лучше всего подходило его делам.

Виверны были куда меньше: каждое крыло едва ли длиннее роста своего всадника. И всё же это было зрелище. Я задумался, что сказал бы теперь Курвин — его драгоценный камень завоеваний стал совсем другим самоцветом.

Я просил сегодня лететь верхом на драконе, но отец хотел приберечь эту демонстрацию силы на потом. Тогда я понял, почему Браксторн выбрал именно эту поездку. Это было устрашающе. Карканье виверн, здоровые поля, раскинувшиеся вокруг, и пять круглых каменных башен — почти по двадцать пять футов в поперечнике и в несколько раз выше.

Мы проехали мимо основания одной из них, и даже задрав голову, я не мог разглядеть её вершину. Изначально Курвин строил башни вдвое ниже — как величественные погребальные костры на вершине самого большого естественного холма, по велению Пяти. Остатки строительных лесов на ближней стороне всё ещё виднелись там, откуда жители крепости поднимали мёртвых наверх. Сохранились чертежи его планов, и даже в тех размерах это было колоссальное предприятие.

Теперь их больше не использовали как погребальные костры. Они стали гнёздами — полыми внутри, с местом для десятков виверн и большой неглубокой чашей наверху для дракона.

Браксторн показывал этим женщинам, как на самом деле выглядит драконье королевство. На что мы способны, если понадобится.

Мы достигли ровной вершины холма, и я выскочил из кареты ещё до того, как она полностью остановилась, — мне нужно было выбраться из удушающей, тяжёлой тишины отцовского разочарования, даже если, чёрт побери, я был рад, что на этот раз не сам его навлёк.

Я думал о ней, как думал каждую минуту каждого часа с тех пор, как ушёл от неё. Я надеялся, что она узнала о нашей поездке и использовала это время, чтобы убежать как можно дальше от Драундхейвена.

После вчерашних празднеств я дал отцу понять, что на данный момент Леди Элисса — мой наименее ужасный вариант. Он же позволил себе пригласить ещё и Принцессу Марго — на случай, если моё мнение удастся изменить.

Две женщины, великолепно одетые в пастель и с зонтиками в руках, уже выглядели перегретыми, когда выбрались из кареты. Банриллену было строго велено никому не упоминать о своей помолвке, и я был уверен, что Браксторн найдёт любой способ сорвать её. Я и сам надеялся, что он откажется от своего плана. Если уж на то пошло, я был благодарен, что здесь была Марго. Принцесса Земель Аромата была выбрана для меня, но, возможно, Банриллена удастся уговорить забрать её у меня из рук.

Я предложил Леди Элиссе руку, и мы начали нашу экскурсию. Сегодня она была менее робкой и, на удивление, одновременно взволнованной и довольно образованной в вопросах разведения драконов. Она задавала хорошие вопросы и внимательно слушала ответы. Мне было приятно её общество, и я даже рассмеялся, когда она вскрикнула, увидев молодую, ещё не связанную виверну, которая рванула к ней.

Позже мы ужинали хлебом из Земель Вкусов и инжиром, в паре с сырами и вином из Земель Ароматов. Я заставил себя поддерживать разговор с Принцессой Марго, выбирая более лёгкие темы, и таким образом обнаружил, что она вполне сносная собеседница.

Солнце уже садилось во внутреннем дворе, когда отец встал и кивнул мне.

Наконец-то. Чаэтор была где-то рядом весь день, и меня раздражало, что я не мог её увидеть. Со всей драмой последней недели мы едва ли вообще общались с тех пор, как вернулись с севера. Я вышел во двор вместе с отцом.

Браксторн раскинул руки, отступая на свободное место.

— Леди Элисса, Принцесса Марго. Надеюсь, вам понравилась сегодняшняя экскурсия по Видариуму. Но вы приехали в Земли Зрения не только ради виверн.

Женщины обернулись в своих креслах. Банриллен продолжал есть, не поднимая взгляда от тарелки.

Браксторн свистнул — и даже высоко в оранжево окрашенных облаках я услышал ответный рёв.

Пора? — зевнула Чаэтор.

Да, — ответил я. — Пора размять крылья.

У тебя есть что-то на примете?

Я усмехнулся, когда огромная тень Калламонта легла на облака, а затем он ринулся вниз, прорезая разреженный воздух и вываливаясь на глазах.

Трудно переплюнуть отцовский размах.

Тогда нам стоит попытаться, — прогремела она. — Нельзя же позволить старику победить.

Читаешь мои мысли.

Калламонт расправил свои огромные крылья, выходя из спирального пике. В свои чуть больше восьми спанов он был истинным старшим ребёнком Браксторна — на несколько лет старше меня, с размахом крыльев на треть больше, чем у Чаэтор. Крылья драконов росли всю их жизнь, хотя остальной рост со временем сильно замедлялся. Взрослый сапфировый дракон опустился на землю, его когти вонзились в высохшую на солнце грязь, а взмах крыльев поднял порыв ветра, опрокинувший ближайший стол. Принцесса Марго ахнула, когда Калламонт с рыком сложил крылья по бокам.

Карие глаза дракона настороженно скользнули по нам, пока Браксторн подходил, чтобы взобраться на него. Вокруг нас слуги искали взглядом рубинового дракона, задирая головы и нервно вглядываясь в пустые золотые облака.

Усевшись, отец бросил на меня взгляд, полный нетерпения.

Я улыбнулся. Сейчас.

Одним взмахом крыльев Чаэтор появилась над восточной стеной Видариума, летя низко. Она завизжала, и все пригнулись — даже Банриллен. Леди Элисса лишилась чувств, когда Чаэтор перелетела через стену.

Чуть ближе, — поймал я блеск в её глазу, когда она стремительно приближалась.

Мгновение — и как только её голова пронеслась мимо, я вскинул руку к небу, подняв петлю ремня над головой. Я едва успел схватиться второй рукой, как она рывком выдрала меня с земли.

Руки взвыли от боли, когда она потащила меня в небо за толстую кожу. Ноги болтались в пустоте, и я, стремительно взмывая вверх, задел ступнями край черепицы западной стены. Она ударила крыльями, унося нас всё выше. Внизу — уже далеко внизу — я услышал крик Браксторна, приказывающего Калламонту взлететь.