Чтение онлайн

Но все смотрели на меня — на моё тело, зависшее в воздухе, — задрав головы к небу, где я висел на одном когте рубинового дракона.

Готов? — спросила она.

Мои руки вот-вот сдадутся, — подумал я, задыхаясь не только телом, но и разумом, хлёстко бьющимся о вечерний ветер. — Значит, приходится быть готовым.

Твоя уверенность поражает, — ответила она.

Она снова взмахнула крыльями — и закрутилась, перевернувшись в небе, отпуская ремень и выбрасывая меня вверх, к облакам. На мгновение я завис там, как дома в паре и тумане. А потом начал падать обратно, к Видариуму.

Я видел их лица — крошечные бледные круги, — но ещё не различал выражений, когда стремительно летел к крыше. Ветер ударил в меня, и я раскинул руки и ноги, пытаясь замедлить всё ускоряющееся падение. Я моргнул, когда воздух вырвал слёзы из глаз, и лицо исказилось от его ярости.

Мгновение спустя я почувствовал это — тёплый поток горячего дыхания справа. Я почти ничего не видел, когда Чаэтор перекатилась подо мной. Я оттолкнулся от самого ветра, тянусь к ней, пока крыша всё ближе и ближе. Я уже различал отдельные черепицы, когда пытался дотянуться до петли седла.

Чаэ, — предупредил я.

Я тебя поймала.

Её крылья слегка распахнулись, замедлив нас ровно настолько, и я ухватился за седло, подтягиваясь ей на спину. Она расправила крылья шире, уводя нас в ровный, скользящий полёт над двором — её лапы чиркнули по крыше, как мои мгновение назад.

Я расхохотался, разглядев чистый ужас на лицах женщин. Сработало. Я снова рассмеялся, вскидывая кулак в воздух и ликуя, а Чаэтор ответила громким, радостным рёвом.

Это было твоё веселье, — сказала она. — Держись. Теперь моё.

Я ухмыльнулся, вцепившись в седло обеими руками и прижавшись к ней всем телом, когда она вновь закрутила нас в очередной смертельно опасный вираж в бесконечном тёплом небе.

С первыми лучами рассвета Чаэтор дремала, пока я суетился вокруг неё, подгоняя толстые ремни особого седла вокруг её туловища, стоя на вершине одной из башен. Мы уже добрались до последней застёжки, и мне придётся заказать новые ремни у кожевника.

Приближаются, — пробормотала Чаэтор.

Я обернулся прежде, чем услышал это сам. Глухой хлопок крыльев — Калламонт летел с юга. Рубиновый и сапфировый драконы большую часть времени держались друг от друга на расстоянии, и, если один спал на башне Видариума, другого, как правило, можно было найти на крыше дворца.

Но, похоже, на этот раз он был не один. Я прищурился в тусклом свете и заметил всадника. За моей спиной Чаэтор потянулась и подалась к краю площадки, освобождая место для их посадки. Я перекинул оставшиеся ремни через руку и встал рядом с её шеей, положив вторую ладонь на тёплую кожу.

Калламонт вцепился в край башни расправленными когтями, и на мгновение два дракона заняли почти всё пространство, их крылья скользнули друг о друга.

Чаэтор зарычала, и как только Браксторн спрыгнул на башню, Калламонт тут же отлетел прочь, хлопая крыльями и снижаясь к лесу внизу. Чаэтор снова устроилась, а я, не отрываясь от ремней, взглянул на отца.

— Тоже решил устроить рассветный полёт? — спросил он дружелюбно. Его впалые щёки разрумянились от свежего воздуха, и даже осанка казалась лучше. Крепче.

Я покачал головой.

— Собираюсь вернуться в город.

Он прищурился.

— Почему так скоро?

— Нельзя надолго оставлять твою сестру у руля, — сказал я, натянуто улыбнувшись.

Браксторн рассмеялся — ровно так, как я и надеялся.

— Вчерашний трюк был хорош, — сказал он. — Сможешь сделать из этого что-то полезное?

Типично для отца — даже удовольствие он всегда искал с расчётом. Я всё равно кивнул.

— Работаю над этим.

Он потёр кожаные перчатки, дунул в ладони.

— Итак, леди Элисса?

Я больше не мог сдержать вопрос.

— Ты правда позволишь ему жениться на Ворске?

— Решил влезть в политику? — холодно спросил он.

— Это не о политике, — вырвалось у меня.

Он сделал шаг ко мне, и Чаэтор напряглась. Её инстинкт был защищать меня, но она знала, что эту битву я должен вести сам. Она могла рычать на Калламонта, но рычать на моего отца, своего короля, — совсем другое дело.

— А о чём же тогда? — спросил он.

— О её драконе, — сказал я. И это было отчасти правдой.

— Значит, всё-таки о политике.

Я затянул ремень под её передними лапами и повернулся к нему, скрестив руки, с лицом таким же раскрасневшимся, как у него.

— Ты знаешь Банриллена. Он не должен управлять драконом.

Браксторн вздохнул.

— Да, как ты мне и говорил, когда украл у него Чаэтор много лет назад. Я знаю твоё мнение.

— Ты сам говорил, что он был бы ужасным всадником.

— Тем удобнее, что всадницей будет его жена, а не он, — сказал он, и я уже открыл рот, но он отмахнулся от собственной колкости. — Я пытаюсь подобрать ему более подходящую партию, но, похоже, он даже упрямее тебя.

Я махнул рукой.

— Отдай ему принцессу Марго.

Даже предлагая это, я колебался. Если бы всё было, как я хочу, Банриллен вообще бы не женился. Но с Марго она большую часть времени была бы в Землях Аромата — наследница и принцесса в своём праве. А Танидвен была бы в безопасности.

Отец склонил голову набок.

— А ты женишься на леди Элиссе?

Из лёгких вырвался тонкий клубок пара, повисший в паузе между нами. Башни Видариума возвышались над главным зданием, и я видел, как первые всадники уже выходят во двор, готовясь к тренировке с оружием.

А если она не сможет бежать? Если ей действительно придётся выйти за моего брата? Рано или поздно они раскроют её тайну, когда увидят глаза дракона. И если она переживёт это разоблачение, не лишившись головы, насаженной на кол… какой станет её жизнь?

Ты однажды защитил меня от него, — беззвучно сказала Чаэтор. — Ты должен попытаться защитить её.

Я — тот, кто ранил её прежде, — ответил я. — Она никогда меня не примет.