Чтение онлайн

— Конечно, — сказал он так, будто это был нелепый вопрос.

Мы снова замерли. Любой из нас мог бы придумать предлог, чтобы уйти, и всё же… никто этого не сделал. Я убеждала себя, что это потому, что мне нужно склонить его к браку. Я ни к чему не приду, если не буду приветливой. И всё же я знала, что это объяснение пришло уже после того, как я задержалась слишком долго.

Он выглядел таким же потерянным, как и я.

— Я иду к каналам. Потренироваться.

— Понимаю, — я слабо улыбнулась, прежде чем осознала, что под бусами он всё равно этого не увидит.

Он сжал кулак.

— Хотели бы вы… Ты видела город?

Город был слишком далёкой перспективой, когда мне и внутри замка было тяжело. Я взглянула вверх по лестнице, зная, что мой дракон скоро снова начнёт ворчать.

— Пока нет, Ваша Светлость.

Лангнатин проследил за моим взглядом, затем кивнул.

— Когда ты сможешь отходить от него дальше, я с радостью проведу для тебя экскурсию.

— Вы слишком добры, Ваша Светлость, — сказала я. Слова застряли у меня во рту. Я не имела в виду их — и всё же в них было что-то настоящее. В этом маленьком жесте он увидел меня насквозь — мой замысел, мои мысли. Он был связан с Чаэтор так же, как я — со своим новым подопечным. Мы понимали друг друга.

— И вполовину нет.

Интенсивность его взгляда пригвоздила меня к перилам. Мимо прошла служанка, и ни один из нас не сдвинулся с места.

Я моргнула, собираясь спросить его.

Но, прежде чем я успела, он расправил плечи и опустил глаза.

— Я оставлю тебя с твоей миссией.

— Да, — сказала я, не понимая, почему у меня подпрыгивает сердце. Разговор был не более чем вежливым. — Хорошего дня, Ваша Светлость.

Я посмотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться, и сделала первый шаг вверх в тот же миг, когда он шагнул вниз. Я сделала ещё один — и он повторил его.

Я резко подняла на него взгляд, а он смотрел на меня с ещё одним чувством, которое я не могла назвать. Желание протянуть к нему руку только усилилось.

— Ворска, — сказал он.

— Да?

Он провёл языком по нижней губе, и я проследила за этим движением, сжимая пальцы на краю миски.

Затем он выдохнул, и непроницаемый принц вернулся.

— Будь начеку.

Я кивнула, совершенно сбитая с толку.

— Как всегда, Ваша Светлость.

Когда я пошла дальше, наши шаги больше не звучали в унисон. Я вообще его не слышала — и не оглянулась, пока не поднялась на два пролёта. Только тогда я наконец позволила себе выдохнуть.

Спустя целый день, пока сезон неумолимо подбирался всё ближе к моей гибели, полуденный свет заливал моё окно. Я начинала сходить с ума от отсутствия хоть каких-то занятий. Утром я снова спускалась на кухню, а днём собиралась найти библиотеку — как только тяжесть расставания с драконом хоть немного ослабнет. Он свернулся рядом со мной на кровати ещё плотнее, словно почувствовал моё намерение уйти. Я погладила его по боку, и он замурлыкал у меня в голове. По крайней мере, он был постоянным источником отвлечения. Половину последней недели я провела, просто глядя на него.

Уэйнстрилл распахнул дверь без стука.

— К тебе гость, — буркнул он.

Моё сердце подпрыгнуло. Я встала, приглаживая юбку и хватая бусы с ближайшего столика.

— Кто это?

— Я думал, она просила меня, — отозвался низкий, незнакомый голос из-за двери. Сердце у меня упало, и я не хотела думать почему. — Ты уверен, что это те самые комнаты?

— Его зовут мастер Теоллан, — добавил Уэйнстрилл. — Он один из тех Братьев. Ты ждёшь Брата?

Мой интерес вспыхнул вновь, и я зацепила бусы за уши.

— Да, конечно. Пожалуйста, впустите его.

Мужчина шагнул в мою комнату, и его нос тут же сморщился. Я должна была об этом подумать. Сочетание дракона и сырого мяса заставляло помещение пахнуть чем-то средним между мясной лавкой и хлевом — далеко не лучший аромат для человека из Земель Аромата. И всё же я не ожидала, что он появится всего через несколько дней после моего разговора с Сетом.

Я шагнула вперёд и присела в реверансе.

— Мастер Теоллан. Я не ожидала вас так скоро.

Он оглядел меня с головы до ног, и я сделала то же самое. На нём были хорошо подогнанные сапоги для верховой езды, прочные леггинсы и фиолетовая туника — знак его связей с Лавенделлом. Его белые волосы, выдававшие его статус за милю, были почти такими же длинными, как мои, и заплетены наполовину в косу, спускавшуюся по спине. На его лице не было Метки — его Судьба всё ещё оставалась неисполненной.

Судьба Теоллана была дарована вскоре после моего прибытия в Братство, значит, он был примерно на девять лет старше меня. Он был привлекателен, но суров, с лицом хищной птицы — острым лбом «вдовьего пика» и узкими скулами.

— Я только что прибыл, — сказал он, и его собственный взгляд, изучающий меня, явно наткнулся не на то, что он ожидал увидеть. — Королевский советник сказал, что вы очень хотите со мной встретиться. Должен признаться, я не понимаю, зачем.

— Королевский советник сказал правду, хотя я и не ждала вас ещё несколько дней.

— Я ехал из Маннистона и был менее чем в пятидесяти милях от города, когда меня нашёл посланник.

— Как удачно.

— Весьма, — ответил он, снова морща нос.

— Если вы не слишком устали, не желаете ли прогуляться в садах?

Он кивнул, его поза заметно расслабилась. Видимо, здесь было хуже, чем я думала, или его чувствительность к запахам была выше обычной.

— Как пожелаете, миледи.

Теоллан последовал за мной в маленькие пустые сады. Было тепло — почти на той грани, когда солнце становится по-настоящему злым, обжигая кожу прежде, чем осознаёшь истинную силу его жара.

Я подошла к безжизненному пруду и повернулась к нему.

— Мастер Теоллан, мне приятно с вами познакомиться.

Я протянула ему обнажённую руку. Он взял её и склонил голову, изображая поцелуй костяшек, хотя его губы не коснулись моей кожи. Но его рука тоже была без перчатки — и я почувствовала все его эмоции.

На поверхности в нём боролись любопытство и подозрительность. Любопытство, должно быть, победило, раз он зашёл так далеко, но я ощущала в нём тревогу. Она была больше, чем я сама — он чувствовал себя неуютно в городе, возможно, даже во всём королевстве. Было что-то, чему он не доверял, широкий пласт колкой неопределённости. И всё же под этим лежала прочная основа: его разум был озером с редкой рябью. Он сознательно оттачивал его, приучая себя видеть глупости каждого возможного исхода и, благодаря этому знанию, оставаться невозмутимым перед лицом любого из них.