Чтение онлайн

Теоллан был человеком глубоких размышлений и созерцания — не склонным к риску, но заинтригованным тем знанием, которое можно извлечь из приключений. Он напоминал мне Грулина и в какой-то мере — Сета.

Он прищурился и отпустил мою руку.

— Удовольствие полностью моё. Хотя я не могу понять, почему женщина из Земель Звука вообще интересуется Братьями. Я думал, вы нас ненавидите.

— У меня есть для вас предложение.

Это его удивило, и он оглядел сад, словно ожидая зрителей.

— Это ничуть не проясняет мою растерянность.

Я позволила себе мгновение, чтобы собраться с мыслями. В короткой тишине, бросив взгляд на воду в пруду, я подумала о том, что сейчас делает Ивон. Кожа под жаром солнца заколола, словно вспоминая холод леса. Даже сейчас под огромными кронами деревьев там было бы прохладно и тенисто.

Я снова посмотрела на Теоллана, тщательно подбирая слова.

— Королевский советник, один из ваших, рассказал мне о некоторых Судьбоносных Братьях Ивенфолда. Вы были среди них — поскольку он как раз собирался за вами послать. Мне показалась интересной ваша история, и я хотела услышать её от вас.

Он прищурился на солнце. Его кожа выглядела более привычной к жару, чем у большинства — по крайней мере, он не прятался от его бьющей интенсивности. Для жителя Земель Аромата он был на удивление загорелым. Я бы скорее приняла его за выходца из Барроу — так же, как кухарка приняла меня.

— Ты попросила встречи, чтобы удовлетворить своё любопытство?

— Отчасти, да, — ответила я честно. В этом, как мне казалось, мы могли найти общее понимание.

— И что же во мне пробудило твой особый интерес?

— Вы — редкость, — сказала я. — Один из немногих Судьбоносных, кто не исполнил свою Судьбу, но и не Сломлен.

Он сцепил пальцы.

— Это не такая уж редкость.

— Но ваша тема, ваше назначение. Та, за кем вы шли, была редкой.

Теоллан кивнул, изучая меня уже с меньшим любопытством.

— Единственная в своём роде, насколько нам известно.

Моя рука дрогнула у бедра.

— У вас есть теория?

Он коротко, пренебрежительно рассмеялся, и я вздрогнула.

— О Танидвен Трелефтир? Теория предполагает шанс на истину — возможность проверять что-то, пока тебя не опровергнут. Если бы у меня была истина, моя Судьба была бы завершена. Всё, что у меня есть, — это оборванные нити.

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Значит, вы сдались?

— Нет, — ответил он без колебаний. Он уже начинал уставать от меня и моих вопросов.

— Что же вам осталось изучать?

Теоллан нахмурился, раздражение проступило на его лице.

— Раньше я смотрел в далёкое прошлое, а теперь думаю о недавнем — жива ли она ещё. Похоже, после событий Игр Лейтхарта она добралась до Подъёма Унгера, так что я наводил справки в Маннистоне.

Грудь у меня сжалась. Я не думала, что он ищет именно меня — скорее, что давно списал меня на необъяснимую магию, вроде самого Лунно-Касания.

— Вы её разыскиваете? Почему это должно помочь вам понять, почему её коснулась Луна?

Он вздохнул, потер лоб и снова посмотрел через сады.

— Почему я должен вам это рассказывать? Я не хочу вас оскорбить — вы гостья Триады. Вы предлагаете некую сделку, но я не могу представить, что вы могли бы предложить такого, что мне было бы нужно. Я — советник принца, а вы — молодая женщина с весьма ограниченными перспективами.

Учёный расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и спустил шарф, на лбу у него блеснула полоска пота. Он снова посмотрел на меня, явно чувствуя себя неуютно.

— Если это всего лишь прихоть постороннего и желание удовлетворить любопытство, я не вижу в этом академической ценности.

Я улыбнулась. В нём было что-то — неловкость или преданность своему делу, — что пахло жёсткой школой Ивенфолда. В этом было что-то ностальгическое — вспоминать это место через бедную, заученную социализацию его мужчин. Поэтому я дам ему что-то знакомое и превращу это в испытание.

— Я скажу вам, что могу предложить, если вы ответите мне на один вопрос.

Он задумался, затем кивнул.

— Один вопрос.

Я выдохнула, успокаивая и разум, и тело, замирая в неподвижности.

— Что вы на самом деле думаете о ней? О Танидвен Трелефтир. Не о причинах её существования и не о природе её жизни и поступков. Каково ваше впечатление о ней?

Теоллан несколько раз моргнул. Он сцепил руки за спиной и уставился на колонны, словно ища там вдохновение.

— Мне её жаль.

Хорошо, что я укоренилась, как дерево в бурю. Только учения Ивон удержали меня от того, чтобы издать хоть какой-то звук.

Вместо этого я ждала — застывшая, как олень. Жаль. Он меня жалел.

Теоллан продолжал смотреть вдаль.

— Я много времени злился на свою Судьбу. Меня раздражало, что вся моя жизнь как учёного сведётся к поиску того, какая шалость привела к рождению одной-единственной девушки. Признаюсь, я негодовал из-за этого назначения.

Он пожал плечами, бросая слова на ветер, а не мне — не понимая, что вслух размышляет перед своей нежеланной музой.

— Потом я прибыл в Земли Касания. Встретил её родителей, путешествовал в Андиз.

Я позволила себе крошечный вдох — единственный признак того, что я слышу его слова. Близнецами клянусь, я по ним скучала. Ивенфолд пытался выбить это из нас. Как бы они ни ненавидели, тоска по дому была тем, что объединяло нас всех, связанных и несвязанных одинаково. Я была так же одинока, как и остальные, но мои сверстники хотя бы были друг у друга. У меня не было никого — пока не появился Сет.

Теперь их лица расплывались. Я помнила тёплую улыбку матери — широкую, часто испачканную соком горхховых ягод, росших у края ближайшего сада. И глаза отца, морщившиеся в уголках, когда он подбрасывал меня в воздух. Они были счастливы. Я надеялась, что и сейчас — тоже.

Не замечая вихря моих мыслей, Теоллан продолжал, и я заставила себя слушать.

— Это было место, куда я никогда бы не попал без своей Судьбы, и мой путь дал мне бесценное понимание их народа, их обычаев, их уклада. Я провёл там больше спана, пытаясь найти ответ, когда мог, но ещё больше — изучая их и живя среди них.

Он дёрнул головой в мою сторону.

— Впрочем, это был не твой вопрос. Девушка.

Я едва не перебила его. Не поправила свой единственный вопрос, не заставила его снова говорить о моих родителях.