Чтение онлайн

Сердце взмыло вместе с этим словом. Его глаза никогда не напоминали мне огонь сильнее, чем в тот миг, когда он провёл ими по мне, словно тлеющими углями.

— Зачем? — так же тихо ответила я. В ответ я провела взглядом от его глаз к отполированным чёрным туфлям и снова вверх. — Вы не станцуете со мной.

Драконий принц сглотнул.

— Я всё ещё не хочу, чтобы ты уходила. Но если ты решишь уйти, я пойму.

И он ушёл, развернувшись на пятке. Я не двигалась, пока он не вышел из зала и не шагнул туда, где я уже не могла его видеть.

Я опёрлась спиной о камень, вся в огне. Из всех мужчин на свете — почему мне нужно было захотеть именно того, кого я ненавидела годами? Знал ли он, какую власть имеет его взгляд?

Он был опьяняюще, несправедливо опьяняюще притягателен.

По крайней мере, мой флирт был убедителен — потому что он был совершенно искренним. Вот оно. Вот мой шанс. Если он мне нравится, если он меня хочет — может, надежда ещё есть. Если все остальные его кандидатки станут невыносимыми, если он сможет думать только обо мне… Женится ли он на мне? Этого будет достаточно?

Я вышла наружу.

Он стоял спиной ко мне, глядя на пламя жаровни и осушая кубок.

Я вдохнула и выдохнула, и на этот раз в памяти всплыли слова Нити. Я расправила плечи и высоко подняла голову.

И прошла прямо мимо него, скользнув кончиками пальцев по его руке.

Всплеск желания, растерянности и ярости от этого прикосновения едва не поставил меня на колени, но я продолжила идти. Его чувства были зеркалом моих собственных.

Желание, которого никто из нас не хотел.

Лангнатин резко втянул воздух у меня за спиной, когда я прошла мимо, но я устремила взгляд к своей цели и не дрогнула. Я направилась прямо к Теоллану. Если Драконий принц способен на ревность, если он может шагнуть вперёд, чтобы помешать помолвке с Землями Аромата, я должна была надавить на это преимущество.

Мой родич из Ивенфолда был совершенно трезв и безупречно одет: белый, приталенный дублет, прошитый серебряной нитью, и светло-песочные брюки. Его дар позволял выслеживать живых существ в определённом радиусе, хотя сам он выглядел кем угодно, только не следопытом. Я задумалась, даст ли его Судьба способность находить и неживые вещи — или лишь увеличит расстояние, на котором он чувствует цель.

Он приветствовал меня добрым кивком.

— Как вы?

— В замешательстве.

— Он смотрит на тебя, — тихо сказал Теоллан, его заплетённые волосы оставались безупречными. — Принц.

— Хорошо, — ответила я. — Семья уже слышала слухи об интересе вашего принца.

Он приподнял бровь.

— Уже?

— Думаю, мой страж, Уэйнстрилл, мог видеть вас на коленях в саду.

— А, — отозвался он, и румянец тронул его щёки. — Понимаю, как это могло выглядеть.

Я коснулась его руки, обтянутой тканью.

— К нашей взаимной выгоде, даже если и непреднамеренно.

— Я оказался лучше в этом обмане, чем думал. — Его челюсть напряглась, и он потянулся к кубку, который я держала больше, как праздный реквизит. — Дай мне это, — сказал он, выпрямляясь. — Принц приближается.

— Так скоро? — пробормотала я, но отдала ему кубок и расправила платье. Если он заговорит со мной здесь, разве это не так же публично, как танец?

Но я услышала тяжёлые шаги, и волосы на затылке встали дыбом. Я знала поступь Лангнатина. Это был не он.

Грубый голос подтвердил мои опасения:

— Вот ты где.

Это был не мой принц. Это был другой. Грубиян. Я усмирила кислое выражение лица, прежде чем повернуться.

— Да, Ваше Высочество.

Я оглядела Банриллена. Его рубашка была расстёгнута, но на нём это выглядело лишь неряшливо — с каким-то пятном на воротнике. Он был пьян, и его взгляд был слишком ощупывающим, для моего спокойствия.

— Вам что-то нужно?

Он ухмыльнулся, протягивая мне ладонь.

— Как насчёт второго танца?

За его спиной я увидела Лангнатина — он наблюдал за нами с того же места, где я оставила его, и глаза его были тёмными.

Я вежливо улыбнулась Враггу.

— Я очень устала, Ваше Высочество. Мои ноги не привыкли к танцам.

— Ладно, — отрезал он, но руку так и не убрал. — Пойдём со мной. Я покажу тебе остальную часть садов.

Я почувствовала его раздражение, его нежелание принимать отказ. Согласиться было самым безопасным путём.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество.

Я вложила руку в его ладонь, и вся его неприятная сущность вновь захлестнула меня. Его кипящая ярость душила, когда он тянул меня в неосвещённые сады позади — живые изгороди поднимались, как тёмные призраки, а тени втягивали нас, словно сон в кошмар.

Врагг шагал быстро, уводя нас всё дальше в ночь, прочь от тепла огней, и дрожь во мне вызывал не вечерний воздух, а его гнев.

Я не сопротивлялась, но заговорила:

— Сады очень красивы. Может, вернёмся сюда днём?

Мы обогнули изгородь, и перед нами открылся залитый лунным светом мраморный двор с фонтаном в центре. Пухлый каменный ребёнок пускал струю воды на вырезанную рыбу такого же размера, как и он сам.

Врагг повернулся ко мне, но руки не отпустил.

— Ворска. — Он кашлянул в свободную руку, и моё предчувствие достигло ужасающего пика. — Мой отец недавно рассказал мне историю о том, как сделал предложение своей жене в тот же день, когда встретил её. Я знаю, что мы встречались раньше, но сегодня ночью я по-настоящему встретил тебя.

И тогда, прямо передо мной, старший сын короля Браксторна, невыбранный генерал, опустился на одно колено. Так называемая Стена Эмбергринского перевала смотрела на меня без тепла. Через его руку я чувствовала его решимость, его убеждённость. Но не любовь — и едва ли желание.

Врагг собирался сделать мне предложение.

Почему? Почему именно этот принц?

Я попыталась вырвать руку.

— Ваше Ве—

Его хватка болезненно усилилась, и я прикусила крик.

— Я сообщу семье утром и попрошу отца обвенчать нас через пять дней, чтобы мы как можно скорее начали нашу жизнь вместе.

Слова вырвались сами собой:

— Вы не можете говорить это всерьёз.

— Я знаю, это должно было стать шоком. Я иду против всей своей семьи, и именно поэтому понимаю, что поступаю правильно. Они хотят использовать тебя в своих целях. Я этого не позволю.