Чтение онлайн

Ивон однажды показывал мне их — они росли в южных пределах Госсамира. Маленькие грибы, цепляющиеся за гниющее дерево, с плотными белыми точками на карамельно-коричневой шляпке. Но по-настоящему я узнала их в Лавенделле, после встречи с купцом-убийцей.

Жуткоспоры.

Я поставила миску на подоконник и вцепилась в спинку стула, побелевшими костяшками пальцев.

Думай, Тани. Я заставила себя дышать и разобраться, что всё это значит.

В мясе был яд. Тот самый, что был в вине торговца много лет назад. Похоже, придворные тактики Земли Зрения по-прежнему не отличались изяществом.

Кто-то хотел убить моего дракона. Возможно, тот же, кто когда-то хотел убить меня. Или, по крайней мере, ту, кем я была тогда. Тани. Тогда меня недооценили — так же, как недооценили и сейчас.

Это был не Лангнатин. Он никогда бы не попытался убить моего дракона. Я знала это наверняка, даже если не понимала, почему. И сейчас это точно был не Драконий Принц и не Врагг.

Значит, попытка убийства — дело рук принцессы Дериналлис или короля Браксторна. Я задумалась, узнали ли они о предложении, или просто решили убрать то, что считали угрозой.

Знак был достаточно ясен. Последний из слишком многих.

Если кто-то из них хотел моей смерти или смерти моего дракона, мне нужно было бежать.

Перевязь была тяжёлой, врезалась мне в плечи. Ему было всего несколько недель, а он уже заметно подрос с того дня, как я вытащила его из яйца. Я старалась держаться чёрных лестниц и служебных коридоров, избегая как можно большего числа взглядов. Большинство лишь мельком поглядывали на мешок у меня на груди, вероятно, принимая меня за кормилицу с младенцем. Я говорила, что у меня сообщение для Королевского Советника, и с третьей попытки меня направили в военную залу.

Это был риск — нести дракона с собой. Но оставить его одного было куда худшей идеей. Он не исчезнет из моего поля зрения, пока Драундхейвен не превратится в точку на горизонте. Теперь, когда я знала, что его жизни угрожают, не было ни единого шанса оставить его под присмотром Уэйнстрилла.

Когда я дошла до военной залы, я попросила стражников передать Септиллису сообщение. Они сообщили, что он один и я могу сказать всё сама.

Мой облегчённый вздох был почти слышен, когда стража распахнула двери.

Белокурый Брат склонился над столом с картой, наполовину опираясь на мебель и разглядывая вырезанные фигурки на поверхности. Драконий зуб, который Ланг бросил туда, всё ещё лежал на месте, забытый.

Сет поднял голову, его глаза в полумраке казались волчьими, а тени на лице — глубже, чем я когда-либо видела. Он вообще спал?

Помня о стражниках и открытой двери за спиной, я сделала реверанс.

— Простите, сэр. У меня для вас сообщение.

Он махнул мне рукой, устало.

— Да, заходите, леди Ворска.

Я вошла. Сет велел стражникам закрыть двери, и мы остались одни.

Он подбежал ко мне.

— Я знаю, что сказал тебе прийти ко мне, но не думал, что ты правда это сделаешь.

Я поморщилась, обнимая его неловко, учитывая свёрток у меня на груди.

— Ты был прав. Я была слишком упряма.

Сет отстранился, изучая моё лицо.

— Что случилось?

И тут я поняла, что он ничего не знает ни о предложении, ни о попытке убить моего дракона.

— Ты хочешь плохие новости или совсем ужасные?

— Что?

— Врагг сделал мне предложение прошлой ночью.

— Чёрт, — выдохнул он. — И что ты ответила?

— Он не собирался принимать «нет». Я попыталась тянуть время, но как мне отказать принцу? — сказала я. — Я игрушка между двумя псами.

Сет покачал головой.

— Клянусь Эдрином, нам нужно убираться отсюда быстрее, чем я думал. Сколько у тебя времени?

Я пожала плечами.

— Если он сделает, как сказал, и попросит твоего дядю, нас поженят через четыре дня.

— Чёрт, — повторил он, странно отозвавшись эхом на ругань Ланга. — Пожалуйста, скажи, что это было самое худшее.

Я погладила дракончика по голове через ткань.

— Даффиния принесла еду сегодня. Для него. С жуткоспорами.

Он отшатнулся, потрясённый.

— Она не успела, да? Он не… —

— Нет, он ничего не ел. С ним всё в порядке, — сказала я, и он заметно выдохнул. — Но это был точно тот же яд, что использовали против меня в Лавенделле. А значит, доставщик, скорее всего, тот же самый.

— Моя мать, — прошептал Сет, и в его голосе пополз ужас. — Это должна быть она. Только это имеет смысл. Я знаю, что она советовала Браксторну не доверять тебе, что тебя лучше держать взаперти, а дракона — убить, чем позволить ему быть связанным с чужачкой. Я знал, что она говорит, но не думал, что она станет действовать сама.

— Значит, это была она и тогда, в Лавенделле, — сказала я. — Мне просто повезло, что она использовала тот же приём.

— Повезло? — выдохнул он. — У тебя худшая удача во всех пяти королевствах, Тани.

— Но я всё ещё жива, разве нет?

— Браксторна сегодня нет в городе, — сказал он, игнорируя мою попытку пошутить. — Он с обоими сыновьями в Видариуме, с королевским визитом. Они вернутся завтра поздно днём. Моя мать, должно быть, выбрала именно этот день, надеясь, что к их возвращению твой дракон окажется «таинственно мёртв», а ты — без силы.

— Почему она так меня ненавидит?

Сет помедлил.

— Думаю, это из-за меня. Она была готова терпеть твоё присутствие, пока я не заговорил о видении твоей свадьбы. Она скорее убьёт десять драконов, чем позволит тебе выйти замуж за одного из её племянников.

— Тогда она, должно быть, заподозрила, что он сделал мне предложение, — сказала я. — Врагг оставил мне знак вчера. Ленты. Даффиния, должно быть, передала это ей.

— Тебе нужно уходить, — сказал он. — Если жуткоспоры не сработали… она может попытаться снова, пока мужчины не вернулись. Если вы оба погибнете, она сумеет замести следы.

Подступающее отчаяние сжало мне горло. Я знала, что он прав, и всё же безысходность грозила утопить меня целиком.

— Куда мне идти?

Сет покачал головой.