Чтение онлайн

Я решил ему предварительно позвонить. Прошёл прогулочным шагом по вечерней улице. Отыскал автомат и долго изучал телефонную книгу. Мне помогло то, что я приблизительно помнил его номер, иначе мне бы пришлось обзванивать всех Арчибальдов Вому, коих в телефонной книге значилось аж 29 человек. Я набрал номер. Никто не отвечал. Лишь после пятого гудка на экране появилось уставшее лицо профессора. Увидев меня, он просиял.

– Лео!

– Добрый вечер, профессор.

– Добрый. Куда вы пропали, мой друг? Мы надеялись увидеть вас вчера.

– У меня вышла накладка. Вы позволите приехать к вам?

– Конечно! Буду рад видеть вас у себя.

– Профессор, - я замялся.
– Возможно, мне придётся остаться у вас некоторое время. В силу ряда причин.

– И что вас смущает?
– удивился он.
– Приезжайте. Я живу один, вы никого не стесните. Я обрадовался.

– Спасибо. Буду минут через пятнадцать.

– Жду.

Я поймал такси и помчался к Вому. Я был счастлив, что есть на Марсе человек, никак не связанный с политикой, который искренне рад меня видеть. В дороге я почувствовал сильный голод и решил заехать в какой-нибудь ресторанчик, чтобы купить нам еды. Уж очень не хотелось заставлять профессора ещё и кормить меня. Хорошо, что вовремя сообразил. Даже порадовался этой мысли.

Я позвонил в дверь. Профессор открыл её с улыбкой.

– Проходите, Лео. Я протянул ему пакет с едой.

– Осмелюсь потревожить вас ещё одной просьбой. Вот это нужно выложить на тарелки и приготовить бокалы. Он смущённо улыбнулся.

– Зачем же вы так? У меня полный холодильник. Не стоило беспокоиться.

– Профессор, я сильно голоден и очень прожорлив. Так что это будет совсем не лишним. Он закрыл дверь.

– Проходите. Давайте я отнесу пакет в кухню, - он забрал у меня пакет.
– Хорошо, что вы подумали об ужине. Мы так заработались, что забыли поесть.

– Ларвик здесь?
– удивился я.

– Да. Он в кабинете. Проходите, пожалуйста.

– Прошу прощения за мой внешний вид… Вому посмотрел на мой костюм.

– Ничего страшного. Почистим вас.

Я прошёл по гостиной и заглянул в кабинет. Ларвик сидел, скрючившись, под настольной лампой и что-то выискивал в толстой книге. Весь стол профессора был завален старинными и современными фолиантами.

– Добрый вечер, Ларвик, - поздоровался я. Он вздрогнул.

– Здравствуйте, ваше сиятельство, - он распрямился и выгнул шею, чтобы лучше меня рассмотреть.

– Называйте меня Лео, пожалуйста, - попросил я.
– Есть прогресс?

– Мы выискиваем в литературе упоминания о восьмиконечной звезде, - устало ответил он, откинувшись на спинку стула.

– И как успехи? Ларвик поскрёб щёку.

– Нет. Похоже, мы идём по ложному следу. У меня предчувствие, что мы зря тратим время. Я уже говорил об этом Арчибальду.

– Он не согласен?

– Я считаю, что ещё не всё потеряно, - Вому появился в дверях кабинета.
– Отвлекитесь, давайте перекусим. То, что вы принесли, грех есть холодным. Ларвик, поднимайтесь.

Мы перешли в столовую. Профессор уже успел накрыть стол и даже зажёг свечи.

– О, как романтично!
– восхитился я.

– Не возражаете?

– Я только за, - я поспешил занять место.

– Мы столкнулись с проблемой, - начал рассказывать Вому, разливая вино по бокалам, - Мериголд нашёл слишком много гор с названием Огненная или близкими по тематике.

– Сколько?

– Только в Вандее тридцать восемь.

– Тридцать восемь?

– Более того, существуют ещё населённые пункты с названием Огненная гора. Их меньше, но тоже не мало. На всей планете около тридцати, но нам от этого не легче.

– Да уж! И что делать?

– Это ещё одно доказательство того, что мы идём не по тому пути, - проговорил Ларвик.

– Может, большая часть из них отпадёт?
– предположил я.

– Вероятно. Мериголд как раз сейчас и занимается тем, что выделяет из них места, в которых останавливался пророк. Он должен позвонить, как закончит.

– А что с восьмиконечной звездой?

– Немного. Этот элемент встречается на одном из ранних гербов герцогства Бьюд. Обозначал Сириус. Потом, в Леванто, на Площади Первой победы, кладка повторяет этот рисунок. Что ещё?
– он посмотрел на Ларвика.
– В Нимбурге на некоторых монетах чеканится этот символ. Звезда встречается на нескольких картинах Гофмана Ённса, но к нашей теме это вряд ли относится. Вот, пожалуй, и всё.

– Да, не густо, - согласился я.

– Действительно, мало интересного. Мы с Ларвиком решили, что если до вечера не найдём ничего заслуживающего внимания, то пока приостановим поиски. Хьюм кивнул.

– Либо мы поспешили, ухватившись за этот отрывок, - добавил Вому, - либо мы чего-то в нём не видим. В любом случае, эта работа пойдёт нам на пользу.

– Сомневаюсь, - пробурчал Ларвик.

– Тем не менее, я не отчаиваюсь. Никто не застрахован от ошибки, - заключил профессор, - не стоит над этим горевать.

– Это правильно!
– я поднял бокал.
– Кстати, у вас ведь был ещё один отрывок.

– Да их может быть сколько угодно, - недовольно отозвался Ларвик.
– Важно, чтобы в них что-то было. Профессор улыбнулся.

– Не расстраивайтесь так, мой друг.

– Ну а всё-таки, - настаивал я.
– Вы его разбирали?

– Нет. Не успели.

– Может быть, сейчас попробуем?
– предложил я.

– Сейчас?
– удивился профессор.

– Пока вы отдыхаете, почему бы и нет? Вому вопросительно посмотрел на Ларвика. Студент пожал плечами:

– Мне всё равно.

– Может и правда попробовать? Иногда полезно переключаться, - профессор погладил свою седую голову.
– Вы помните его наизусть, Ларвик? Тот замотал головой.

– Сейчас схожу за тетрадью.

– Да не торопитесь, поешьте, - попытался остановить его я.

– Я уже почти всё, - ответил он, скрываясь за дверью. Глаза профессора улыбались.

– Вина?
– он протянул мне бутылку.

– Спасибо, - я подставил бокал.
– Меня никто не искал?

– Звонил начальник службы безопасности королевской семьи, - ответил Вому.

– Царбусс?

– Кажется так. Я запомнил только должность.

– Что он сказал?

– Спрашивал, не звонили ли вы мне.

– Больше ничего?
– я залпом опустошил бокал наполовину.

– Нет, - он пристально посмотрел на меня.
– Ещё вина?

– Спасибо. Пока не надо. Вернулся Ларвик. Профессор наполнил его бокал тоже.

– Ну, мы готовы, - улыбнулся он. Хьюм не ответил. Я взглянул на него. Его лицо было напряжено.

– Что случилось?
– спросил я. Он, кажется, лихорадочно соображал.