Чтение онлайн

— Именно тогда я тебя и встретил.

В ее глазах вспыхивает огонек.

— Вот как?

— Угу. В тот самый момент и началось мое помешательство.

Лайла закатывает глаза.

— Не придумывай, никаким помешательством там и не пахло.

— Я больше года писал тебе по несколько раз в день... и не получил ни единого ответа.

— Он одержим, — вмешивается в разговор Белла, которая, судя по всему, увлечена спутником не настолько уж безраздельно.

Отстранившись, я адресую Белле улыбку.

— Спасибо, Бел.

Она приподнимает стакан с газировкой.

— Ага.

Грейсон хлопает в ладоши.

— Нам пора двигаться. В местной группе писали, что сбор сладостей начнется в половину седьмого.

Белла морщится.

— У района есть своя группа?

— Да, Огонек.

— Надо же.

— О нет! У меня нет костюма! — испуганно ахает Лайла и тут же поворачивается к Белле. — У тебя не завалялось запасного?

Поймав ликующий взгляд Беллы, Лайла озадаченно хмурится.

— Я чего-то не знаю?

Белла кивает в мою сторону.

— Ромео обо всем позаботился.

— Тебе ведь нравится, что я у лучшей подруги под каблуком, да?

— Шутишь? То, как ты вокруг нее вьешься, – потрясающее зрелище.

Фыркнув, я направляюсь во двор за Эмми, выманивая ее от Бэмби – разумеется, с помощью подкупа. Впрочем, она так жаждет примерить парные костюмы с Лайлой, что долгих уговоров не требуется. В следующую секунду они с Бэмби ураганом влетают в дом.

Я останавливаюсь у дверей, ведущих в сад, едва сдерживая улыбку под настороженным взглядом Лайлы.

— Ну и где этот хваленый костюм?

?

Два часа спустя я по-прежнему покатываюсь со смеху, наблюдая, как Лайла, крепко держа Эмми за руку, поднимается по очередной мощеной дорожке. Смахнув выступившие от смеха слезы, я достаю телефон и включаю запись: укутанная в белую простыню-привидение крошка Эмми как раз протягивает оранжевое ведерко в форме тыквы, пока Лайла в комбинезоне охотника за привидениями задорно распевает: «Сладость или гадость!»

Помахав, я ухмыляюсь, повернувшись к лучшему другу.

— Ты видел костюм круче?

— Я, конечно, лицо предвзятое, но наш с Беллой тоже удался на славу, — отзывается тот.

— Этот оставляет «Рататуя» далеко позади.

Грейсон переводит взгляд на Лайлу и Эмми, уже возвращающихся к нам.

— Да, тут не поспоришь.

Эмми подбегает трусцой, очаровательное личико сияет от счастья; она высоко поднимает ведерко, показывая мне.

— Папочка! Папочка, посмотри, сколько конфет!

И на глаза снова наворачиваются слезы, но уже по совершенно иной причине.

Я обнимаю малышку, улыбаясь в ответ так же широко, и заглядываю внутрь. Затем резко отстраняюсь, театрально ахая.

— Да ладно! — я перевожу взгляд с Эмми на Лайлу, после чего наклоняю голову и шепчу: — Она дала целых три шоколадки?

Эмми зажимает рот ладошкой, прыскает со смеху и согласно кивает.

Лайла упирает руки в бока.

— Судя по всему, миссис Брайер – ярая фанатка «Охотников за привидениями», правда же, Эмми?

Глаза девчушки округляются.

— Да! — Эмми делает шаг вперед, прикрывает ладошкой мое ухо и добавляет: — Она сказала, что обожает призраков.

Я снова притворно изумляюсь.

— Обожает призраков?

Казалось, шире уже некуда, но ее глаза распахиваются еще сильнее.

— Угу! — и прежде чем успеваю сообразить, она подпрыгивает на цыпочках. — Еще конфет, папочка! Хочу еще конфет!

Тихонько хмыкнув, я выпрямляюсь и встречаюсь взглядом с Лайлой.

— Ладно, еще один дом – и все.

Не выпуская моей ладони, Эмми крутится и протягивает свободную руку, на запястье которой болтается ведерко, Лайле. Та и бровью не ведет: просто берет Эмми за руку и шагает к следующему дому, пока Грейсон с Беллой неторопливо бредут позади.

— Из нас вышла отличная команда.

— Пожалуй, что так, — отзывается она.

Поиграв бровями, я поддразниваю Лайлу:

— Ну и как, по-твоему, я справился с первым семейным костюмом?

Улыбка Лайлы чертовски заразительна.

— Десять из десяти, Эшфорд. Даже не представляю, как ты превзойдешь себя в следующем году.

— О, не переживай, в заметках целый список составлен. Тебя ждет жизнь, полная уморительных нарядов, — я прокашливаюсь. — Кстати, об отличных идеях: тебе стоит поговорить с Беллой насчет детской книжки.

Лайла прикусывает нижнюю губу; мы останавливаемся у начала дорожки, ведущей к очередному дому. Несмотря на то что Эмми нетерпеливо тянет за руки, я молча жду, что она скажет.

Долго ждать Эмми не приходится.

— Думаешь, стоит? — тихо спрашивает Лайла.

Внутри вспыхивает ликование оттого, что она наконец-то решилась.

— Уверен на все сто, солнышко, — перехватив у Лайлы руку Эмми, я киваю на идущих следом Беллу и Грейсона. — Иди, мы и сами справимся.

В ее глазах мелькает нечто неуловимое – глубокое чувство, которое не успеваю разгадать, как оно тут же исчезает. Сделав шаг ко мне, Лайла кладет ладонь на грудь, приподнимается на цыпочки и мимолетно целует в щеку.

— Спасибо, Эшфорд, — шепчет она.

Прежде чем успеваю очнуться от навеянного нежностью дурмана, Лайла направляется к Белле, а рядом оказывается Грейсон, который с довольной до неприличия ухмылкой машет у меня перед носом телефоном.

— Ты так влюблен, что аж смотреть тошно.

Прищурившись, я разглядываю экран: на снимке Лайла целует меня в щеку, я стою с улыбкой до ушей, а главное – малышка Эмми смотрит на нас снизу вверх, словно луну с неба достали.

К горлу подступает ком.

— Скинешь?

— Уже отправил, — отзывается тот, не переставая ухмыляться.

Достав телефон, я мигом сохраняю снимок, устанавливаю на заставку и выкладываю в сеть.

Потому что я безумно влюблен и хочу, чтобы весь мир знал: семья – самое дорогое, что у меня есть.

Глава 49Киран

Сучки из «Ледяных Ястребов»

Митчелл: СВЯТАЯ СРАНЬ

Митчелл: Эшфорд спит с няней

Ирвинг: ОН ОБЪЯВИЛ ОБ ЭТОМ ОФИЦИАЛЬНО