Чтение онлайн

Он положил модель обратно на стол.

— Мне просто нужно доказать, что "Марк V" работает... — и мне нужна фабрика, которая сможет производить их в больших количествах. Он взял в руки круглую модель с шестеренками, видными сквозь прорезь, и бросил ее Алексу. — Для этого мне нужно, чтобы кто-то другой заказал целую партию моих эфирных конденсаторов "Марк V".

— И для этого нужна вот эта штука? — спросил Алекс.

— Это модель тягового двигателя, — ответил Бартон. — Это особый вид электродвигателя, предназначенный для тяги поездов.

Теперь, когда Алекс понял, для чего нужен этот двигатель, он все равно не мог представить, как он может тянуть поезд. Чтобы создать достаточное давление пара для перемещения такого большого и тяжелого объекта, требовались огромные угольные котлы.

— Железная дорога Балтимора и Огайо экспериментирует с такими двигателями, — объяснил Бартон. — Они подключают их к огромным дизельным двигателям. Те вырабатывают электричество, необходимое для движения колес. Двигатель достаточно мощный, но все равно приходится возить с собой топливо.

— И вы хотите вместо этого установить на поезд один из своих новых эфирных конденсаторов, — сказал Алекс, поняв, к чему клонит Бартон.

— Сорша сказала, что ты умный, — ответил Бартон. — На следующей неделе в Балтиморе пройдет конкурс, — продолжил он. — Несколько компаний будут демонстрировать свои тяговые двигатели для железной дороги Балтимора и Огайо, а победитель получит приз в миллион долларов.

— И вам нужны деньги, чтобы построить завод по производству конденсаторов?

— Мне плевать на деньги, — ответил Бартон. — Победитель получит контракт на производство новых дизельных двигателей для железной дороги Балтимора и Огайо. Это именно тот контракт, который мне нужен. Мой конденсатор "Марк V" еще не готов, но через год будет готов. Если я буду тем, кто построит дизельные локомотивы, мне будет легко убедить железнодорожников перейти на мои новые конденсаторы. Если его получит GE или какая-нибудь другая компания, они меня не пощадят, а к тому времени они уже построят сотни дизельных электростанций.

Он забрал у Алекса тяговый электродвигатель и поднял его над головой.

— Этот электродвигатель в два раза мощнее всего, что могут сделать мои конкуренты, и он уже готов.

— Но его украли, — сказал Алекс, вспомнив телефонный разговор с Бартоном.

— Прямо с грузовика на моём заводе, — возмутился Бартон. — Мне нужно, чтобы вы нашли его, мистер Локерби. Мне нужно, чтобы вы нашли его ещё вчера. Все мои планы на будущее, дешёвая электроэнергия для штата — всё зависит от того, выиграю ли я этот конкурс и получу ли контракт с железной дорогой. Если я получу заказы на конденсаторы "Марк V", я смогу построить эфирные башни по всему миру. Никто не останется без электричества. Никто не замёрзнет насмерть зимой, потому что не сможет позволить себе уголь для отопления дома. Подумайте об этом.

— Так вы просто непонятый альтруист? — спросил Алекс, изо всех сил стараясь не выдать сарказма в голосе.

Бартон искренне рассмеялся.

— Конечно, нет, — сказал он. — Я сказал "дешёвая электроэнергия", а не "бесплатная". Даже при прибыли в один-два процента я стану богаче Соломона за десять лет. Это бизнес, парень. Мир получит неограниченный доступ к электричеству, а я разбогатею.

— Так зачем вы мне всё это рассказываете? — спросил Алекс.

Бартон, казалось, был удивлён.

— Разве не так работают поисковые руны? — он спросил. — Чем больше вы знаете о пропавшем предмете, а также о людях и причинах, с которыми он связан, тем лучше сработает руна?

Именно так и работали поисковые руны, но Алекс был удивлён, что Бартон об этом знает. Большинство чародеев пренебрежительно называли алхимиков и рунописцев "низшими".

— Хорошо, мистер Бартон, — сказал Алекс. — Я найду для вас пропавший двигатель. Мне нужно взять с собой инструменты.

— У тебя с собой нет рабочих инструментов? — укоризненно спросил Бартон.

Алекс указал на деревянный ящик со стеклянной посудой, всё ещё стоявший на ковре.

— Когда ваши ребята подобрали меня, я занимался другим делом, — сказал Алекс, доставая из кармана брюк кусочек мела. — Но не волнуйтесь, мне нужны только этот мел и свободный участок стены.

При этих словах Бартон оживился: очевидно, он тоже знал о рунных хранилищах. Он вывел Алекса в коридор, примыкающий к кабинету, где несколько секретарей деловито переписывали документы и заполняли горы бумаг, без которых не обходится ни одно крупное предприятие. Среди них Алекс увидел жену Бикмана, Марджори, и помахал ей.

Когда Алекс открыл свое хранилище, Бартон настоял на том, чтобы его провели по нему, и десять минут рылся на полках и в шкафах, расспрашивая о различных инструментах, чернилах, порошках и маслах, используемых в рунном деле.

— Потрясающе, — сказал он, когда Алекс наконец закрыл стальную дверь, и она растворилась в воздухе, оставив после себя только стену и меловой контур.

Бартон с ухмылкой протянул руку в пустоту и взял белую тряпку. Он передал ее Гэри Бикману, а затем проделал то же самое с бутылкой чистящего средства. Алекс не мог не позавидовать. Впервые он увидел, как это делают чародеи, когда Сорша достала из воздуха блокнот, когда расспрашивала его об "Монографии Архимеда". Она сделала это непринужденно и без лишнего шума, но для Алекса это было непосильной задачей даже в его лучшие дни.

— Выпендрежник, — сказал он с ухмылкой.

— Гэри, убери меловой контур, — сказал Бартон, протягивая тряпку Бикману. — Не думаю, что мистер Локерби смог бы с ее помощью проникнуть в мой кабинет, но рисковать не стоит.

Несмотря на объяснение, Алекс прекрасно понимал, что Бартон сделал это, чтобы подчеркнуть разницу в их способностях. Тем не менее Алексу было приятно, что Бартону понадобился он и его руна поиска, чтобы вернуть свой мотор.

— Руна поиска Игги, — напомнил он себе.

Вернувшись в просторный кабинет Эндрю Бартона, Алекс расчистил на столе большое пространство. От этой руны поиска зависело многое, поэтому Алекс не торопился с настройкой. Он взял из набора зеленый порошок и свечи из пчелиного воска и высыпал тонкую полоску порошка в форме шестиугольника. В каждый угол шестиугольника он поставил по свече, а в центр керамическую плитку с вырезанной на ней руной.

Уколов палец, Алекс добавил каплю собственной крови на руну на плитке и почувствовал, как она активируется.

— Что это такое? — спросил Бартон.

— Руна стабилизации, — объяснил Алекс. — Она помогает руне поиска установить четкую связь.

Закончив, Алекс аккуратно разложил карту Нью-Йорка поверх стабилизирующей руны, а в центр поместил свой потрепанный компас.

— Эта модель точна? — спросил он, беря в руки маленький тяговый двигатель.

— В точности точна, — ответил Бартон.

Алекс достал из кармана куртки одну из рун поиска Игги, сложил ее и положил на компас, а сверху модель двигателя. Он сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, а затем мысленно прокрутил все, что Бартон рассказал о своих планах и о том, что все они зависят от пропавшего тягового двигателя. Стряхнув пепел с сигареты в пепельницу на столе, Алекс поджег сигнальную бумагу.