Чтение онлайн

– Нет, – хрипло сказал я. – Она не злая. Пока она защищает таких, как вы.

Я поднял глаза и увидел Ани. Она стояла в тени у входа, прислонившись плечом к косяку. Наёмница не подходила, но тепло мне улыбалась.

Аурум-Прайм встретил нас сиянием золотых шпилей и бесконечными потоками аэрокаров. Мы сели на частной платформе корпорации «Векс Индастриз».

Охрана Векса – серьёзные ребята в дорогой броне – сначала напряглась, увидев «Полярную Звезду», на которой мы спустились, оставив «Странника» на орбите, но Дориан быстро навёл порядок одним командным рыком.

Прощание вышло скомканным, но тёплым. Дети облепили меня, не желая отпускать. Та самая девочка сунула мне в руку сложенный листок бумаги.

– Это тебе, рыцарь, – серьёзно сказала она.

Я развернул рисунок. Карандашные каракули. Огромный чёрный человечек с гигантской рукой закрывает собой кучу маленьких разноцветных человечков от злых красных клякс.

Я аккуратно сложил листок и убрал его во внутренний карман, ближе к сердцу. Это была лучшая награда, которую я когда-либо получал.

Дориан Векс, уже переодетый в свежий костюм (хотя фингал всё ещё портил картину), жал руку Семёну Аркадьевичу.

– Капитан, мир тесен, – говорил он, передавая чип с оплатой. – Если вы выживете в той войне, о которой так упорно молчите… найдите меня. Моей корпорации нужны перевозчики, которые не задают лишних вопросов и имеют совесть. Мы сделаем большие дела.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Семён, но я видел, как блеснули его глаза, когда он проверил баланс чипа. – Хотя, судя по сумме, мы с вами уже сделали большое дело.

– Это бонус. За «детский сад» и хорошую компанию, – Векс подмигнул мне здоровым глазом. – Берегите себя, Волков. И помните: алмазы получаются только под давлением.

Он развернулся и, прихрамывая, пошёл к своему летающему лимузину.

«Звезда» отчалила от платформы, уходя в небо.

Довольный Семён Аркадьевич стоял у пульта.

– Ну что, экипаж! – весело крикнул он, запуская маршевые двигатели. – Заправляем полные баки! Спасаем Вселенную! А потом обратно закупать лучшую тушёнку! Кажется, у нас появились друзья в высших сферах. А это, знаете ли, дороже золота… хотя золото мне тоже нравится!

Женщины – существа сложные. Это аксиома. Но когда одна из женщин – это бывшая шпионка с виброклинками, а вторая – двадцатитонный биомеханический крейсер с комплексом собственницы, жизнь превращается в хождение по минному полю в чечётке.

Всё началось с кофе.

Утро на «Рассветном Страннике» (если в гиперпространстве вообще бывает утро) должно было быть спокойным. Мы с Ани сидели в кают-компании. Она была без брони, в простой тренировочной майке, и выглядела… уютно. Редкий момент, когда мы могли просто поговорить, не отстреливаясь от работорговцев или не спасая галактику.

– Значит, ты правда не помнишь, как готовил тот омлет? – Ани улыбнулась, вертя в руках пустую кружку.

– Память возвращается кусками, – честно признался я, любуясь тем, как свет играет в её белых волосах. – Но судя по тому, что Гюнтер до сих пор пытается украсть у меня рецепт, это было съедобно. Хочешь ещё кофе?

– Не откажусь.

Я встал и подошёл к пищевому синтезатору.

– Два кофе, чёрных, без сахара, – скомандовал я.

Автомат тихо гуднул, мигнул зелёным диодом и налил в мою кружку ароматный напиток. Пар поднимался красивыми завитками.

Я поставил кружку Ани под дозатор.

– Повторить.

Синтезатор зажужжал. Потом издал звук, похожий на сдавленный кашель умирающего тюленя. Диод мигнул красным. В кружку Ани шлёпнулась серая, вязкая субстанция.

«Ошибка программы, – сообщил механический голос. – Ингредиенты отсутствуют».

– Серьёзно? – я постучал по корпусу. – Для меня ингредиенты были, а через секунду закончились?

Я переставил свою кружку на место Аниной.

– Ладно, налей мне ещё.

Вжух.

Идеальный кофе.

Поставил кружку Ани.

Плюх.

Серая жижа.

За моей спиной послышался тихий смех. Нет, Ани не смеялась. Она сидела с поднятой бровью. Смеялся голос у меня в голове.

«У неё есть характер, Влад, – с довольными нотками заметил Вазар. – И отличный вкус. Ей не нравится твоя подружка».

– Это просто сбой калибровки, – громко сказал я, чувствуя себя идиотом. Я вылил серую гадость в утилизатор и отдал Ани свой кофе. – Держи мой. Я обойдусь водой.

Ани взяла кружку, но пить не стала. Она внимательно посмотрела на потолок, где под панелями пульсировали био-вены корабля.

– Твоя посудина меня ненавидит, Волков, – констатировала она. – Вчера в моей каюте трижды отключалась гравитация, пока я была в душе. Знаешь, как сложно мыть голову, когда вода летает вокруг шариками?

– Может, скачок напряжения? – неуверенно предположил я.

– А дверь в шлюз, которая «случайно» закрылась перед моим носом и заблокировалась на час? Тоже скачок?

Я открыл рот, чтобы защитить честь корабля, но тут свет в кают-компании мигнул. Температура резко упала на пару градусов – ровно над тем местом, где сидела Ани. Ей на плечи подуло ледяным сквозняком из вентиляции.

– Ладно, – вздохнул я. – Кажется, нам надо поговорить с кораблём.

Мы вышли в коридор. Точнее, попытались выйти.

Я прошёл через автоматическую переборку первым. Датчики сработали штатно, лепестки диафрагмы разъехались, пропуская меня.

Следом шагнула Ани.

И тут корабль взбесился.

БАМ!

Тяжёлые лепестки бронированной диафрагмы сомкнулись с пугающей скоростью. Ани среагировала мгновенно – импланты и рефлексы спасли ей жизнь. Она отпрыгнула назад за долю секунды до того, как переборка превратила бы её в две аккуратные половинки.

Металл лязгнул, высекая искры. Дверь закрылась наглухо.