Чтение онлайн

Райли работает над ними во время отдыха, и он достаточно проницателен, чтобы увидеть, как проявляется рисунок.

— Ты действительно любил ее, не так ли? — говорит он однажды днем, добавляя больше деталей к «шипам».

— Сейчас это не имеет значения.

— Всегда имеет значение. Такая любовь не исчезает, потому что ты этого хочешь.

Я не могу с этим поспорить. Вместо этого я прошу его написать строчку под моим сердцем.

Память истекает кровью во тьме.

— Весело, — бормочет он, но все равно делает это.

Призраки не плачут это видно на моем предплечье каждый раз, когда я смотрю вниз. Это напоминание, предупреждение самому себе о том, кем я стал.

Последний раз Эдвардс навещает меня за две недели до моего освобождения. Он приносит с собой не книги, а стопку бумаг.

— Заявления о приеме на работу. — Он раскладывает их. — Строительные компании. Подрядчики. Люди, которым нужен кто-то, кто понимает, как работают здания, и которые известны тем, что нанимают людей, отсидевших в тюрьме.

Я смотрю на них. На будущее, которое они представляют.

— Зачем вы это делаете?

Я задавал ему один и тот же вопрос во время каждого визита. Раньше он всегда просто улыбался и отводил глаза. На этот раз он смотрит на меня, затем кивает.

— Потому что пять лет назад я наблюдал, как ребенок со слишком большим потенциалом бесследно исчез. Тогда я ничего не предпринял. Сейчас я действую.

— Я сам сделал свой выбор.

— Ты сделал единственный выбор, который у тебя был. — Он пододвигает ко мне бумаги. — Теперь я даю тебе другой.

В день, когда меня освобождают, я уже не тот человек, который попал туда. Пять лет изменили меня так, что я все еще учусь. Мое тело стало сильнее. Мой ум острее. Но самое большое изменение определить сложнее.

Теперь я знаю, как делать больше, чем просто существовать. У меня по-прежнему нет дома или места, где можно остановиться, но я гораздо больше уверен в своей способности выжить.

Эдвардс ждет меня снаружи. Он отвозит меня в мотель, снабжает сотовым телефоном и кое-какой одеждой и отказывается уезжать, пока не убедится, что у меня есть работа, деньги и где остановиться.

— У тебя есть мой номер телефона и адрес, — говорит он в тот день, когда подвозит меня в мой первый рабочий день. — Используй их. Я хочу получать от тебя весточки. Регулярно, Ронан. Не заставляй меня выслеживать тебя.

Я меняю работу. Меняю города. Навыки, которым я научился внутри, позволяют легко находить работу, но что-то внутри меня не дает мне устроиться. Я не могу оставаться на одном месте и постоянно переезжаю. Каждый новый город, каждое новое место работы становятся временными, еще одним местом, через которое я проезжаю.

Верный своему слову, Эдвардс остается на связи. Если от меня не будет вестей в течение пары дней, он напишет. Иногда присылает письма и книги, если я задерживаюсь в одном месте больше чем на неделю. Он никогда не упоминает Лили, но всегда заканчивает наши разговоры одинаково.

— Здесь тебя ждет место, когда ты будешь готов вернуться домой.

Я не готов. Не для того, чтобы остаться или стать частью чего-то. И я не уверен, что когда-нибудь буду готов вернуться туда. Это никогда не было моим домом.

Но я храню его письма и книги и ношу их между городами, потому что они доказывают, что кому-то не все равно, выживу я или нет.

Так проходят два года.

Двигаться. Работать. Выживать.

Потом звонит его адвокат… и все снова меняется.

Стоя в гостиной — гостиной Ронана — я почти вижу призраки наших юных «я». Мечты, которые мы шептали друг другу в темноте той фабрики, будущее, которое мы представляли между украденными поцелуями и разделенным теплом. Все это здесь воплощено в паркетных полах и встроенных книжных полках, в утреннем свете, льющемся через окна, которые все еще нуждаются в замене.

Я прохожу глубже в комнату и провожу пальцами по одной пустой полке, ощущая гладкость дерева, которое только и ждет, чтобы хранить истории.

— Он действительно слушал все, что я говорила, не так ли?

— Да. — Позади меня раздается грубый голос Ронана.

Чудовищность того, что сделал Харрис, поражает меня сразу. Он не просто оставил Ронану дом. Он оставил ему тот самый дом, о котором мы мечтали. Единственное место, которое, возможно, действительно заставит его захотеть остаться.

У меня в кармане жужжит телефон. Я достаю его, проверяю сообщения. Напоминание разбивает момент, как стекло.

Заседание школьного совета. Один час.

Реальность возвращается. Там будет Беверли Уолш, ожидающая с очередным тщательно продуманным рассказом о моей пригодности к преподаванию.

Ронан, должно быть, что-то заметил в выражении моего лица, потому что подходит ближе.

— Что там?

— Заседание правления. — Мой желудок скручивает, подступает тошнота. — Оно через час. Мне нужно вернуться домой и переодеться.

— Я могу отвезти тебя. — Он делает паузу, на его лице появляется неуверенность. — Вообще-то, это плохая идея. Конечно, я не должен. Тебе от этого будет только хуже.

И вот оно. Перекресток. Я могу пойти домой, переодеться во что-нибудь официальное и прийти в школу одна, как будто мне стыдно, что меня видели с ним. Или…

— Я бы с удовольствием… Я имею в виду, если ты не возражаешь подвезти меня.

Его брови слегка приподнимаются.

— Ты уверена в этом?

— Да. — И это я. Мне надоело прятаться. Я больше не позволю Беверли Уолш и ее особой разновидности морали маленького городка диктовать мне выбор. — Я не стыжусь того, что меня видели с тобой, Ронан. Мне никогда не было стыдно.

На его лице мелькает смесь эмоций — удивление, возможно, надежда, — прежде чем он успевает это скрыть. Но прежде чем кто-либо из нас успевает сказать что-то еще, мое внимание привлекает движение за окном. На соседнем крыльце стоит мужчина. Он замечает, что я смотрю, машет рукой и исчезает в своем доме.

Ронан вздыхает, но в его голосе слышится не столько раздражение, сколько смирение.

— Том не верит в границы.

Мгновение спустя входная дверь снова открывается. Появляется Том, пересекающий двор между двумя домами с удивительной для его возраста скоростью.