Чтение онлайн

– Лада…

Он прижал меня к своей груди. Я всхлипнула, заливая слезами рубашку и комкая ее дрожащими пальцами.

– Каждый раз все эти сражения, удары, раны. Я же должна сдерживать древнюю тьму, и они будут бить меня, бить, из раза в раз. Арнхайт, пожалуйста, я так не хочу. Я не выдержу.

На меня навалилось так много эмоций. И усталость после боя с Дейшем. И обида из-за того, как он поступил, даже не обсудив со мной такую тактику, а все оказалось не только напрасно – еще хуже, чем могло бы быть. Желая спасти Дейша, я выложилась по полной и по полной же получила, заодно продемонстрировав все свои таланты. Как же это несправедливо! Больно, обидно, страшно.

За что мне все это? Почему, оказавшись в этом мире, я раз за разом должна страдать? Кто-то просто ткнул в меня пальцем, решив наделить древней тьмой, а я теперь должна проходить все круги ада.

– Лада, прости. Я шард. Я не могу отменить прямой приказ короля.

Я сама не поняла, как это произошло. Каким образом мое лицо оказалось в руках Арнхайта, а его губы накрыли мои. Замерла потрясенно, всего на секунду позволяя губам демона продолжать эту неожиданную ласку, горячую, настойчивую и отчего-то даже лихорадочную. Но когда кончик языка коснулся моих губ, я опомнилась и оттолкнула демона.

– Нет, не смей! Прекрати!

Кажется, он тоже опомнился. Замер, всматриваясь в мои глаза.

– Прости, – повторил Арнхайт, тяжело дыша. Впрочем, я тоже тяжело дышала. От потрясения и недавней истерики, которая прекратилась так же внезапно, как случился этот поцелуй. – Я идиот. Если бы послушал тебя и потребовал заменить Дейша, если бы проконтролировал этот момент, тебе бы не пришлось показывать комиссии, на что ты способна. Я подвел тебя. Но в тот момент, когда ты просила заменить противника, мной завладела ревность.

– Какая ревность, Арнхайт? Ты шард!

– И что? Думаешь, если я занимаю должность шарда, то не способен на чувства?! – неожиданно разозлился он.

– Не знаю. Но ты ничего не делаешь просто так. – Я напряженно смотрела на него. Кажется, если бы Арнхайт подался вперед в этот момент, я бы ударила древней тьмой. Она уже поднималась во мне, готовая встать на защиту. Конечно, в ее планы поцелуи с каким-то там посторонним демоном точно не входили.

– Иногда я делаю что-то просто потому, что хочу этого. Как с поцелуем.

– Я не верю тебе. Уйди, пожалуйста. Я очень устала.

Несколько секунд Арнхайт упрямо, обжигающе смотрел на меня. Он явно хотел что-то сказать, может быть, возразить, но по какой-то причине передумал. Поднялся, пересек комнату и вышел.

Я поплелась в спальню, уже ничего не понимая.

Пожалуй, аккуратно умоюсь, чтобы не задеть обработанные мазью раны, и спать. А завтра утром, когда все заживет, нужно будет принять душ.

Глава 9

Тьма снова мной завладевала. На этот раз в ней было гораздо больше эмоций, чем прежде. Она бурлила, клокотала во мне, желая вырваться, захватить все и всех вокруг, потому что сегодня уже испытала поражение. И вместе с тьмой во мне поднималась злость, обида на Дейша и на Арнхайта заодно, на короля, на весь этот проклятый мир, из-за которого я должна теперь страдать.

Тьма снова тянулась к частице себя. Но я не тянулась к Дейшу.

Поэтому, когда открыла глаза и попыталась приподняться, я вцепилась обеими руками в постель. Тяжело дыша, усилием воли вернула контроль над телом.

В темноте комнаты не было видно, но мне и не требовался свет. Я прекрасно чувствовала, что пол залит тьмой. «А теперь иди ко мне. Назад».

Она упрямилась и возмущалась, злилась, негодовала. Но я упрямо втягивала ее в себя, заставляя укладываться где-то в груди.

Вот так, еще немного. Еще.

«Это не твое поражение. Тебе незачем наносить ответный удар и некому мстить».

Я вздрогнула, внезапно ощутив нечто странное.

Я уже пыталась поговорить с тьмой когда-нибудь? Задавала ей вопросы? Кажется, до сих пор я разговаривала с повелителем, а тьма оставалась безучастной, ведь у нее нет разума как такового. Но что-то я сейчас все же ощутила. Что-то, очень похожее на слова или, может, образы, желания, облеченные в форму, напоминающую знакомые слова.

Я как будто почувствовала, что тьма отвечает.

– Это наше поражение. Я – часть тебя. И ты – часть меня.

Почти слова или не совсем, но смысл внезапно проникает в сознание.

– Это просто игра, – возразила я.

– Я не могу быть слабой. И ты не можешь быть слабой.

Я могла бы сказать, что мы проиграли Дейшу, а значит, тьма проиграла самой себе. Но мне нужен был иной результат. Впрочем, тьма видела меня насквозь, она была во мне и была мною, так что потаенные мысли не скрылись от нее. Я услышала тихий шелест, похожий на смех. Внутри? Снаружи? Не разобрать, все смешалось.

– Ты уверена, что мы сможем выстоять, если король Ардайна узнает и против нас с тобой ополчатся все? Демоны, люди. Не только Ардайн, но и другие королевства. Все, кто против тебя, кто не захочет возвращения повелителя. Может быть, лучше затаиться и не спешить себя раскрывать?

– А ты умна, – раздалось сквозь смех. – И хитра… Но я ждала слишком долго.

– Чего же ты хочешь? Захватить весь мир? Перекроить его под себя?

– А чего хочешь ты, когда я в тебе?

Меня выдернуло из странного оцепенения слишком резко. Задыхаясь, я хватала ртом воздух и пыталась унять бешено стучащее сердце.

Что это такое было? Я на самом деле разговаривала с тьмой, а не с повелителем? Да, голос точно был не его. И образы не его. Ощущения совершенно другие.

Что значат последние слова тьмы? Неужели важны и мои желания тоже? А если они идут вразрез с желаниями тьмы? Я, например, мир захватывать не хочу. Наоборот, хочу спокойной и счастливой жизни. Может быть, с тем, кого сумею полюбить, даже если с Дейшем ничего не получится.

Что значат слова тьмы? И не в них ли лазейка?

Или, наоборот, ловушка? Потому что такого удивительного единения с тьмой я еще не испытывала. Возможно, сегодня ночью я переступила черту, после которой уже не будет возврата. Возможно, когда-то с повелителем произошло то же самое. Он поверил в свое могущество, в возможность контролировать тьму. А потом потерял себя.

– Лада, как ты могла?

– Я? Но я ничего не сделала…

Хоршас смотрел на меня укоризненно. Пятнадцать минут назад нас собрали в актовом зале, чтобы объявить участников турнира. Набралось пятьдесят шесть человек. Как нам рассказали, все участники с завтрашнего же дня начнут тренироваться с наставниками по специальным индивидуальным программам. Сам турнир будет проходить в несколько этапов, но, по сути, это не слишком отличается от отборочного тура – участники будут сражаться друг с другом. Победители проходят дальше, проигравшие выбывают. Вот только теперь зрители будут. Так что выступать нам предстоит на потеху публике, перед всеми студентами и преподавателями академии.