Чтение онлайн

– Я готова, – сказала решительно.

Процедура на самом деле ничем не отличалась от предыдущей клятвы. К тому же, магия крови больше меня не пугала. Подумаешь, одним порезом меньше, одним больше. К утру заживет.

– Клянусь, что никогда и никому, ни словами, ни написанным текстом, ни иными жестами не сообщу о том, что узнаю сегодня в этом кабинете, – произнесла я, подтвердив клятву магией. После чего Арнхайт заговорил:

– На самом деле древняя тьма – не единственная крайне могущественная сила, оказавшаяся в нашем мире. В учебниках и даже исторических документах, которые считаются достоверными, пишут, что повелителя удалось одолеть при помощи объединенной силы из света и тьмы. Но и тьма, наполняющая наш мир, обычная магия, и свет – вторичны, а значит, слабее. И даже вместе они не могут одолеть древнюю тьму, с которой все началось.

Я с удивлением слушала, затаив дыхание. Вот так откровения!

– Да, конечно, мы объединили силы со светлыми, но не это привело к победе. Предатель, Лада. В стане врага.

Я изумленно моргнула.

– Оказалось, что древняя тьма не просто отделилась, чтобы не разрушить рожденный мир. Возможно, она никогда и не хотела, чтобы наш мир существовал. Была другая магия. Тоже тьма, тоже древняя, но не своевольная, а вполне обычная, но при этом настолько мощная, что смогла отодвинуть древнюю тьму, оградить от нее наш мир. Магия-страж. Преддверие древней тьмы. Тьма, стоявшая на страже нашего мира. Когда повелитель экспериментировал в жажде могущества, он и сам не вполне понимал, до каких сил добрался. Он заполучил древнюю тьму, но перед этим тьма-страж была потревожена, частично разорвана, потому что древняя тьма, со своей стороны, не переставала пробиваться к нам, в мир. В итоге… простой маг, иномирянин, заполучил древнюю тьму и высвободил магию-стража. А когда он захотел почти таких же сильных сторонников, достойных встать рука об руку с ним, повелитель притянул тьму-стража к доверенным магам, влил магию в них так же, как в себя – древнюю тьму и как это с тобой сделали последователи повелителя. Эти маги стали его верным оркестром.

Ох, неужели! Это тот оркестр, о котором я читала?

Мы ведь с Каирусом никогда не говорили об оставленной им книге. Как я могла упустить? Впрочем, о тьме-страже там не говорилось ни слова. Похоже, мне в руки угодила действительно редкая и крайне ценная информация.

– Но так же, как древняя тьма влияла на повелителя, тьма-страж влияла на оркестр. Я не знаю, кто именно. Эта информация утеряна. Может быть, один маг из оркестра или несколько, но кто-то предал повелителя, встал на нашу сторону, объединил силы с темными и светлыми магами. Этого хватило, чтобы убить повелителя.

– А что стало с предателем или предателями?

– Учитывая, что мы даже не знаем их количество… неизвестно, Лада. Больше мне ничего неизвестно. Я даже не знаю, как именно действует тьма-страж и в чем ее особенность.

А меня внезапно пронзило странной догадкой, почти нереальной, но все же… Каирус использовал очень сильную тьму, чем-то похожую на древнюю, возможно, даже родственную ей, но не древнюю. По крайней мере, не ту, что мы привыкли называть древней. И в то же время ее силы хватило, чтобы противостоять нам с Дейшем. Арнхайт вот не смог остановить древнюю тьму. Уверена, если бы я с ней не совладала, я бы все-таки развалила академию, несмотря на все старания Арнхайта и защиту на стенах кабинета.

А может, моя догадка все-таки слишком бредова? Или все-таки нет? Если существует сосуд для древней тьмы, то почему бы не появиться сосуду и для тьмы-стража?

Ох, я ведь не смогу поговорить с Каирусом. Не смогу поделиться догадкой, не смогу задать верные вопросы. Потому что дала клятву.

– Вижу, как загорелись твои глаза, – отметил Арнхайт.

– Конечно! Такая информация. Удивительная. Ты знаешь, где найти тьму-стража? – я попыталась спросить с любопытством, но чтобы выглядеть при этом не слишком подозрительно и не заполучить ответный вопрос.

– Понятия не имею.

– А как тогда вы собираетесь бороться с древней тьмой теперь? И какие все-таки планы? – я намеренно завалила его вопросами. Впрочем… узнать ответы на самом деле хотелось. Для того и начала разговор, еще не ведая, насколько ценную информацию удастся заполучить.

– Если вернется повелитель – вероятно, мы не сможем ему противостоять. Поэтому наша основная задача – не допустить его возвращения. Ты под моим наблюдением, я не позволю последователям добраться до тебя и провести еще один ритуал. Также я слежу за тем, чтобы ты не поддавалась древней тьме и тем самым не открывала в свою душу лазейку для повелителя. Каждый день, Лада… я смотрю в твои глаза и проверяю: все еще ли в ответ на меня смотришь именно ты.

Под пристальным, пронизывающим насквозь взглядом Арнхайта по телу побежали колючие иголочки.

– Я веду расследование. Мне просто нужно чуть больше времени, чтобы выловить всех основных последователей. Семья Хелены, похоже, оказалась одной из таких. Пока мне не удается добраться до них, потому что нет полномочий – все же они подданные другого королевства. Но и в Арндайне кое-кто нашелся. В последнее время я заметил подозрительное шевеление среди некоторых древних семей. Так вот, Лада, я веду расследование. Как только переловлю их всех – тебе опасаться будет почти нечего. И мы сможем подумать над тем, как не позволить древней тьме вырваться из тебя. Ну а пока… тебе нужно продержаться на турнире. Попробуй проиграть в первом же бою, это отличная идея. Рошару будет не к чему придраться. В конце концов, ты первокурсница и даже с моими тренировками не могла так быстро овладеть магией на таком уровне, чтобы победить старшекурсника. Посмотрим, что в этом случае от меня потребует Рошар.

Если Арнхайт переловит последователей, да хотя бы парочку, если заберется к ним в головы, то Дейш опять попадет под прицел!

Так, спокойно. Я подумаю об этом позже. Главное сейчас не выдать излишнего волнения. Хотя я уже дышу через раз.

– Почему ты не хочешь, чтобы король узнал о том, насколько велика во мне сила древней тьмы? Он ведь уже знает, что во мне древняя тьма. Так в чем разница?

– Рошар уничтожит тебя, если посчитает слишком опасной. А ты опасна, Лада. В тебе таится огромная мощь. И ни я, ни Рошар, в действительности никто не сможет с ней совладать, если дать тебе слишком много времени. Рошар, в отличие от меня, не будет проверять, осталось ли в тебе что-то человеческое. Он будет действовать наверняка. Но, как я уже сказал, у меня другие методы. Если устранить угрозу в твоем лице – последователи найдут другой сосуд. И нет никаких гарантий, что мы сможем вычислить, кто станет этим сосудом. А кроме того… – Арнхайт кривовато усмехнулся и внезапно потянулся к моим губам.

Потрясение не позволило мне вовремя отреагировать. Так и замерла, когда губы демона завладели моими.

Я не ответила на его поцелуй. Зажмурилась только, позволяя ласкать мои губы. Это вначале Арнхайт действовал быстро. Теперь же он никуда не торопился. Обхватывал нижнюю губу, затем ненадолго отпускал и пробовал на вкус верхнюю. Он не позволил себе слишком много. Едва коснувшись кончиком языком нижней губы и ощутив, как я вздрогнула, внезапно отстранился. Открыл глаза, всмотрелся в мое, вероятно, потрясенное лицо. Усмехнулся.

– Ты дала клятву. Об этом тоже никто и никогда не узнает. Ты можешь сделать вид, что ничего не было – и мы продолжим заниматься как раньше. Но это еще одна причина, почему я защищаю тебя.

Я перевела дыхание, изумленно глядя на демона.

– Я не понимаю… В самом начале, когда я предположила, что ты ухаживаешь за мной, ты очень резко одернул меня!

– Одернул, потому что понял, к чему приведут неуместные откровения. Не хотел напугать и оттолкнуть, когда чувствовал в тебе загадку и необходимость эту загадку разгадать.

– Но что изменилось теперь? Загадки больше нет?

Арнхайт рассмеялся. Удивительно, мне почудились в его смехе нервные нотки! Неужели волнуется? Королевский шард с многолетним опытом волнуется, что-то объясняя студентке?

– Одну загадку я разгадал. Понял, почему ты оказалась там в лесу, в одном лишь платье, как будто ничего не помнящая, испуганная, но в то же время решительная. Но ты все еще остаешься для меня загадкой. Я не могу понять, как хрупкая, юная девушка, оказавшаяся в другом мире, угодившая в лапы сумасшедших последователей, которые сотворили жуткий ритуал, может оставаться такой сильной, уверенной. Откуда в тебе столько воли, непокорности, упрямства. Я вспоминаю твой взгляд тогда в лесу… даже когда ты впервые увидела демона и испугалась этого, когда ты не понимала, что происходит, когда была так беспомощна… ты не растерялась и придумала, как действовать. В тебе кроется столь удивительная сила – и она не имеет ничего общего с древней тьмой. Я восхищаюсь тобой. И меня тянет к тебе. Поэтому… да, я поцеловал тебя. Я давно хотел это сделать. Но я все еще не хочу настаивать, пугать и отталкивать. Решение за тобой.