Чтение онлайн

Бестужев кивнул. Его лицо всё ещё было напряжённым, но он взял себя в руки.

— «Орден Очищения» действует открыто и нагло, — продолжил Ливенталь. — Воронки по всему городу. Агенты во власти. Нападения на тех, кто им мешает.

— Включая покушение на тебя, — добавил Бестужев.

— Включая покушение на меня, — согласился Ливенталь. — Если бы не Святослав Игоревич… — он бросил на меня короткий взгляд, — я бы сейчас лежал в фамильном склепе.

Бестужев поморщился. Напоминание о том, что я спас жизнь его союзнику, явно было ему неприятно. Сложно ненавидеть человека, которому твой друг обязан жизнью.

— Вопрос в том, — продолжил Ливенталь, — чего они добиваются. Какова конечная цель?

— Хаос, — предположила Аглая. — Разрушение. Террор.

— Слишком просто, — я покачал головой. — Орден существует столетиями. Они не безумцы, одержимые разрушением. У них есть план.

— Какой?

— Власть.

Все посмотрели на Бестужева. Он произнёс это слово с усталой уверенностью человека, который слишком хорошо знает, как устроен мир.

— Если не понимаешь, в чём причина, — продолжил он, — будь уверен: причина в деньгах и власти. Всегда. Без исключений.

Циничная истина. Но такова реальность.

— Вы думаете, они хотят захватить власть? — Аглая нахмурилась. — Свергнуть Императора?

— Необязательно свергнуть, — я подался вперёд. — Можно контролировать. Посадить на трон марионетку. Или, что вероятнее, создать такой хаос, что действующая власть потеряет легитимность, а они выступят как «спасители».

— Классическая схема, — кивнул Ливенталь. — Проблема-реакция-решение. Создай проблему, дождись реакции, предложи решение.

— Именно. Воронки — это проблема. Паника, смерти, разрушение магического баланса — реакция. А когда всё станет совсем плохо, Орден выйдет из тени и предложит решение. Свою версию порядка.

Тишина. Все переваривали информацию.

Я встал, подошёл к экрану с картой. Красные точки смотрели на меня, как глаза хищника.

— Позвольте, я подведу итог, — я обвёл рукой карту. — Четырнадцать воронок по всему городу. Одну — центральную, над детским садом — я уничтожил. Также одну в клинике и на кладбище. Осталось одиннадцать. Каждая высасывает жизненную энергию из окружающего пространства. Пока делает это медленно. Но если их не остановить, процесс ускорится.

— Сколько у нас времени? — спросил Ливенталь.

— Точно сказать не могу. Недели. Может, дни. Зависит от того, что они планируют.

— Состав их сил?

— Маги — несколько десятков, включая очень сильных. Альтруист — тот, что напал на вас — один из лучших. Теневики — специалисты по скрытным операциям, убийствам, похищениям. Метаморфы — оборотни, подчинённые их воле. И, что хуже всего, предатели во власти.

— Дроботов, — процедил Бестужев.

— Не только он. Если Орден действует столетиями, у них агенты везде. В правительстве, в армии, в Инквизиции. Мы не знаем, кому можно доверять.

— Мрачная картина, — заметила Аглая.

— Реалистичная, — поправил я. — Но не безнадёжная. У нас тоже есть ресурсы.

Я вернулся к столу, сел.

— Два влиятельных аристократических рода — Ливентали и Бестужевы. Деньги, связи, политическое влияние. Моя команда — маги, нежить, специалисты. Полковник Шатов, если верить Алексею Петровичу, на нашей стороне. И главное — информация. Мы знаем об Ордене больше, чем они думают.

— Поодиночке нас всех сметут, — подытожил Ливенталь.

— Именно. Инквизиция охотится на меня. Орден — на вас. Единственный шанс — объединить усилия.

Бестужев смотрел на меня через стол. В его глазах читалась всё та же смесь ярости и неохотного уважения.

— Ты говоришь как полководец, — сказал он наконец. — Не как врач.

— Я — то, чем меня делают обстоятельства, — ответил я. — Сейчас обстоятельства требуют полководца.

— Хорошо, — Ливенталь постучал пальцами по столу. — Допустим, мы объединяемся. План действий? С чего начнём?

Я позволил себе лёгкую улыбку:

— Наш главный козырь сейчас сидит в подвале.

Все посмотрели на меня с недоумением.

— Капитан Стрельцов, — пояснил я. — Инквизитор, которого мы схватили.

— И как он нам поможет? — Аглая нахмурилась. — Он же фанатик. Ненавидит некромантов. Первое, что он сделает, когда освободится — попытается тебя убить.

— Возможно. Но фанатизм — это палка о двух концах. Стрельцов фанатично верит в закон. В порядок. В защиту Империи от угроз. Если показать ему, что настоящая угроза — не я, а Орден…

— Он переключится на них, — закончил Ливенталь.

— Именно. Стрельцов — честный человек. Это редкость в Инквизиции, но он такой. Если дать ему доказательства — настоящие, неопровержимые доказательства того, что Орден проник во власть, то он не сможет это игнорировать.

Бестужев неожиданно кивнул:

— Это может сработать. У меня есть новости, которые подтверждают твой план.

Все повернулись к нему.

— Я встречался с полковником Шатовым, — продолжил он. — Главным инквизитором Москвы. Он… не так туп, как остальные. Понимает, что настоящая угроза — Орден, а не… — он запнулся, явно не желая произносить моё имя, — … не отдельные некроманты.

— Шатов точно на нашей стороне? — Ливенталь поднял бровь.

— Скажем так, он готов сотрудничать. Он видел, как Дроботов реагирует на упоминание Ордена. Слишком нервно. Слишком агрессивно. Это его насторожило.

— Умный человек, — заметил я. — Редкость в государственных структурах.

— Он готов помочь переубедить Стрельцова, — продолжил Бестужев. — Шатов — его начальник. Если он скажет Стрельцову, что ситуация сложнее, чем кажется…

— Нет.

Все снова посмотрели на меня.

— Хорошо, что Шатов с нами, — я покачал головой. — Это полезный союзник. Но Стрельцова пока переубеждать не надо.

— Почему? — Аглая нахмурилась.

— Потому что у меня на него другие планы.

Все ждали продолжения. Я молчал.

— И какие же? — не выдержал Ливенталь.

— Узнаете. В своё время.

Бестужев фыркнул.

— Играешь в загадки?

— Играю в шахматы, — ответил я спокойно. — Хороший игрок не объявляет свои ходы заранее. Даже союзникам.

Он хотел возразить, но Ливенталь его остановил.