Чтение онлайн

— Вот они, — я посветил фонарем на завал из тел.

Элара стояла за моей спиной, дыша через рукав своего платья. — Их так много… — прошептала она.

— Сорок три, — машинально ответил я. — Я посчитал, пока шел сюда.

Я подошел к ближайшему телу — тому самому парню. Он лежал с краю, раскинув руки в разные стороны. Окоченение зафиксировало его в такой позе. Я попробовал свести его руки. Бесполезно. Как каменный.

— У нас проблема, — сказал я, оборачиваясь к Эларе. — Приемник утилизатора слишком узкий. Он рассчитан на пищевые отходы, а не на людей. А расширить его я не смог — там бронепластик.

— И… что это значит? — в её глазах мелькнул испуг.

— Это значит, что целиком они не войдут. Особенно в таком состоянии. Они не гнутся.

Я снял с пояса лазерный резак. Проверил заряд. Половина батареи. Должно хватить, если работать импульсами.

— Придется их делить на части, — сказал я ровно. — Прямо у машины.

Элара пошатнулась, схватившись за стену. — Разрезать? Лазером?

— Да. Это быстро. Края прижигает сразу, крови почти не будет. Но запах… — я поморщился. — Запах горелого мяса будет сильным.

— Я не смогу…

— Ты будешь таскать, — перебил я её. — Я буду резать и загружать. Твоя задача — подтаскивать их к дверям утилизаторной. Дальше я сам.

Она смотрела на резак в моей руке как на орудие пыток. — Господи, Кейл… Мы превращаемся в монстров.

— Мы превращаемся в выживших. Хватит болтать. Бери за ноги.

Мы взялись за стажера. Он был тяжелым и неудобным, цеплялся раскинутыми руками за выступы стен. Путь до блока утилизации занял минут десять. Мы тащили его волоком.

У машины я остановился. — Оставь его здесь, — скомандовал я. — И иди за следующим. Не смотри. Просто иди.

Она кивнула, бледная как смерть, и побежала обратно в коридор, лишь бы не видеть того, что будет дальше.

Я включил утилизатор. Гул мотора заглушил тишину корабля. Затем активировал резак. Синий луч с шипением вгрызся в плечевой сустав стажера, прожигая ткань комбинезона и плоть. В нос ударил резкий, тошнотворный запах паленой органики, смешанный с запахом озона. Дым тонкой струйкой потянулся к вентиляции. Гхола внутри меня работал четко, как мясник на конвейере. Алекс старался не думать о том, что этот парень, возможно, любил музыку или писал стихи. Сейчас это был негабаритный груз.

Отрезанная рука упала на пол с глухим стуком. Я поднял её и бросил в воронку. Утилизатор захватил её мгновенно. Хруст. Затем вторая рука. Ноги. Торс. Это было чисто механическое действие, но мой желудок скрутило спазмом. Гхола внутри оставался бесстрастным: «Оптимизация габаритов объекта для загрузки».

Когда Элара вернулась, волоча за собой тело женщины-офицера, стажер уже исчез. Остался только тяжелый запах гари в воздухе и гудение машины, перегоняющей плоть в жидкость и следы от лазера на полу.

Она бросила тело у порога и отвернулась, содрогаясь в рвотном спазме.

— Следующий! — крикнул я сквозь гул машины. — Не останавливайся, Элара! Пока батарея не села!

Я смотрел, как первая порция густой, темной жидкости потекла по прозрачному шлангу в бочку. — Процесс пошел, — сказал я сам себе. Конвейер заработал.

Следующие шесть часов стали адом в моей памяти.

Тяжесть мертвых тел. Скользкий пол, который приходилось засыпать песком из разбитого горшка с фикусом, чтобы не упасть. Монотонный гул утилизатора. Жужжание резака. Журчание. Смена бочек. Первая. Вторая. Третья. Мы работали как проклятые. Элара больше не плакала. Она вошла в то состояние шока, когда эмоции отключаются, уступая место механическому выполнению команд. Её лицо было маской, испачканной сажей и брызгами… я старался не думать, чего именно.

Тела менялись. Я старался не смотреть на лица. Гхола внутри меня блокировал эмоции, превращая всё в задачу по логистике. «Объект весом 85 кг. Транспортировка завершена. Переработка 98 %». Алекс внутри меня просто орал от ужаса, но я загнал его крик в самый дальний угол сознания. Техники в серых комбезах. Офицеры в синих кителях. Женщина в домашнем халате (видимо, жена кого-то из офицеров). Мы переработали всех. Коридоры опустели. Остались только пятна на полу, которые я залил дезинфицирующей пеной, найденной в кладовой.

Когда последний член экипажа исчез в утробе машины, я вырубил питание. Тишина навалилась на нас тяжелым одеялом. В утилизаторной стояло десять полных 200-литровых бочек. Две тонны «сырья». Кровь, лимфа, вода. Запах в комнате стоял тяжелый, металлический — запах крови. Но это было лучше, чем запах гниения. Мы успели.

Я сполз на пол рядом с Эларой. Мы сидели, прислонившись спинами к холодной стене напротив ряда бочек. Я сполз по стене и сел на пол. Руки тряслись так, что я не мог сжать кулаки. Мышцы горели огнем, спина ныла. Но это была ерунда по сравнению с тем, что творилось в голове. Алекс внутри меня хотел забиться в угол и выть. Гхола холодно оценивал результат: «Задача выполнена. Биологическая угроза устранена. Ресурс накоплен».

— Мы сделали это, — хрипнул я. Горло пересохло так, что язык казался наждачной бумагой.

Элара смотрела на свои руки в перчатках. Они были чистыми — мы старались не касаться открытой плоти, — но ей, наверное, казалось, что они по локоть в крови.

— И что теперь? — спросила она.

Я кивнул на кейс, стоящий в углу. — Теперь — фильтрация.

Я встал, шатаясь от усталости. Подключил «Пустынник-4» к первой бочке. Вывел трубку в чистую канистру. Нажал кнопку. Жужжание насоса. Мы оба смотрели на трубку как завороженные. Пошла жидкость. Кристально чистая. Прозрачная.

Я набрал немного в крышку от канистры. — Это вода, — сказал я, глядя на свет. — Просто H2O. Фильтр отсек всё: клетки, белок, вирусы. Химия победила смерть.

Я протянул крышку Эларе. — Пей.

Она покачала головой. — Я не могу… Я знаю, кто там.

— Там никого нет, — жестко сказал я. — Там — азот, кислород, водород. Там ресурс. Если ты не выпьешь, ты проявишь неуважение к их жертве. Они отдали свою воду Дому. Прими её.

Она посмотрела мне в глаза. Долго, пристально. Потом взяла крышку. Рука её дрогнула, но она поднесла воду к губам. Зажмурилась и сделала глоток.

Секунда тишины. Она открыла глаза. Выдохнула. — Вода, — прошептала она. — Вкусная.

Я забрал у неё крышку и допил остаток. Прохладная влага обожгла пересохшее горло. — Да. Вкусная.

Я начал завинчивать пробки на бочках. — Этого запаса нам хватит надолго, — сказал я. — Мы запустим охлаждение Фабрикатора. Мы будем пить. Мы будем мыться. Мы выживем.

— А тела? — спросила она, глядя на утилизатор. — Что осталось?

— Сухой остаток. Жмых. Он пойдет в биореактор, когда мы восстановим оранжерею. Они станут землей, Элара. А из земли вырастут растения. Это круговорот. Дюна учит этому. Ничего не пропадает.