Чтение онлайн

С этими словами он почему-то внимательно посмотрел на леди Исидору. И принцесса тоже, без всякого смущения, посмотрела ему в лицо.

– Хорошо, - отводя взгляд, продолжал профессор.
– Одним из таких интереснейших объектов стал некий Алекс Болотная Тварь - так его сплеча, опять-таки исходя из сюжета известного фильма, окрестил один из первых исследователей. Да, эксперименты над ним были бесчеловечны, это я готов признать... Тем более, когда руководить группой биологов было поручено мне, а Алекс снова исчез, и мы знали, где он в очередной раз может появиться, я лично возглавил эту экспедицию.

– Что случилось далее, вы, очевидно, догадываетесь. За это время Болотная Тварь научился неплохо прятаться. Мы обшарили все чащи и заросли. Потом решили двинуться дальше, в горы. И здесь случилось неожиданное...

– Скажите, м-м-м... Леонтий, тот комплект обмундирования, и оружие вы, очевидно, нашли в лесу? Это был наш запасной комплект. Этот странный лес... да, действительно, можно назвать его Странным лесом...

– Или, точнее, Странствующим лесом, - уточнил Тинч, раскуривая трубку.

– Да, вы железно правы. Это большая аномальная зона. Мы полностью потеряли представление о том, где находимся. В итоге, нас отшвырнуло далеко в горы, на ту сторону континента. Радиосвязь здесь практически бесполезна. А самое страшное - в тех местах водились монстры пострашнее, чем этот несчастный Алекс. Теперь о самом печальном. В схватке с ними погибли двое наших сотрудников, Питер и Эмили, а также оба наших индейца-шерпа. С другой стороны, нас троих тотчас доставили в ставку Кротоса. Повелитель обошёлся с нами милостиво, а когда мы откровенно рассказали кто мы и откуда, помог наладить связь с нашими сотрудниками в Тароккании. Некоторое время мы получали инструкции от социологов... и... вы, разумеется, должны понять... так складывались и продолжают сами собой складываться обстоятельства. Образцом для очередного социологического эксперимента стал Древний Рим...

– И вы присоединились к экспериментам над людьми? Так же, как до этого экспериментировали над бедным Алексом?
– не выдержал Леонтий.
– Во имя демократии? Или во имя чисто научного интереса? Отчетливо понимая, что ни перед каким законом вы никогда не понесёте никакой ответственности? Я пока не знаю, быть может, вы там и фабрики смерти организовали? Из таких же людей, как вы сами, под властью собакоголовых извергов? Молчите? Вам нечего мне ответить?

– Мы всё равно не смогли бы ничего поделать... У нас ведь не было вашего дракона!

– О да-а-а!
– злорадно протянула Исидора.

– Хорошо. Простите, не сдержался. Поймите и вы меня.

– На вас не за что обижаться, дорогой Леонтий... Просто... у нас не получилось иначе. Ведь мы простые биологи, а Кротос... он не просто хитёр и тщеславен. У него каким-то образом получается следить за каждым нашим шагом.

– Так он и сейчас с вами, - заметил Тинч.
– точнее, в вас самих. Так же, как он до недавнего времени присутствовал в одном из нас...

И рассказал об обряде изгнания сущности.

Потрясённый доктор Коннорс некоторое время молчал. Молчали и его спутники. Затем, как по команде, стали ощупывать свои воротники.

– Вроде бы, до этого пока не дошло...
– полувопросительно произнёс Зак.

– Очевидно, с вами он более аккуратен. А вообще, вы, сами не ведая того - его глаза и уши. А порою - и язык. Может быть, и поступки. В этом и состоит суть подселения.

– Кротос потребовал вооружить его армию огнестрельным оружием. Благо, правда, компонентов для изготовления пороха в здешних горах не водится, а доставлять их с равнины... тем более, что и "Врата" неожиданно перестали существовать...

– Скажите, а дракон действительно есть?
– нетерпеливо спросил Джуниор.

– Об этом вам мог бы многое порассказать ваш соотечественник, сэр Джеймс Лэндмарк...

– Как???

– Старина Джеймс?..

– Он жив?

– Разумеется, как и живы все остальные. Сэр Джеймс по-прежнему возглавляет столичную полицию... Хотя... нет, теперь его полномочия шире - вся территория страны Таро... Подумывает об отставке, годы берут своё, но обстановка и в столице, и в стране сейчас спокойная. Никто и не вспоминает ни о правлении Папы Блиссоплё, ни о законах Гистрио...

– "По-моему, перед нами перламутровый дракон, сэр!" "Да, вы безусловно правы, он действительно перламутровый, сэр!" - припомнил Тинч, довольно попыхивая трубкой.

– Расспросите, расспросите его при встрече!
– продолжал Леонтий.
– Он был свидетелем всех событий. В особенности расспросите его о том, как пёрла ваша бронетехника на толпу безоружных людей! Что в сравнении с этим ВАШИ легионы Кротоса!

– А потом... дракон?

– Да.

– Так откуда же он взялся, этот дракон?

– Это, - вмешался в разговор сэр Бертран, - разрешите считать нашим маленьким секретом.

– Легионы Кротоса...
– задумчиво почесал бороду профессор.
– Знаете, Кротос... ведь ему, по большей части, наплевать даже на собственные легионы. Убьют этих солдат - он легко наделает новых... чем и оказался, в конечном счёте, интересен определённого рода специалистам...

И замолчал.

– Говорите, говорите, - подбодрил его Леонтий.

– Дело, по-моему, даже не в драконе. Что-то произошло с ним в ходе вашего утреннего визита. И он не обманывает. Легионам действительно отдан приказ поворачивать обратно в столицу. Что-то он увидел... или услышал от вас... Я никогда прежде не видал в его глазах такой растерянности...

– Можно я перейду к делу?
– спросил Зак.
– Тем более, что, по-моему, теперь всё и всем понятно.

И доложил:

– Мы... Кротос... принимаем ваши условия и согласны вести переговоры в столице страны. Кротос, по нашей просьбе, дал нам своё согласие сопровождать вас в дороге. Вы не против?

Глава 7 (26) - Развязка приближается

Нет, у него не лживый взгляд,

Его глаза не лгут,

Они правдиво говорят,

Что их владелец - плут.

Роберт Бёрнс, перевод С.Я. Маршака

1

РАССКАЗЫВАЕТ ЛЕОНТИЙ:

На одном из переходов ко мне приблизился Зак - так же, как и мы, верхом. Местные лошадки по размерам больше напоминают пони, поэтому всаднику приходится подгибать ноги. Тем более страдал мой высокорослый собеседник... однако, разумеется, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

– На пару слов именно с вами, идёт?

И мы поплелись в хвосте колонны.