Чтение онлайн

В шатёр вбежал командир гарнизона.

Покуда Кротос отдавал распоряжения, друзья вновь обменялись взглядами и перемигнулись. И, когда он вновь обратил на них внимание, на месте Тинча сидел Таргрек, который, как бы от нечего делать, спокойно покручивал посох меж пальцами.

– Второе наше требование?
– спросил Таргрек.
– Оно таково. Вы немедленно отдаёте приказ своим легионам, когортам... как их там у вас называют... следовать обратно, в столицу. Далее, туда же проследуете и вы. Дальнейшие переговоры мы будем вести с вами только там, в столице Икарии, Минойе!

– В Кротонии...

– Называйте как хотите. Если вы не хотите неприятностей, то не далее, чем спустя час мы ожидаем вашего известия там, у себя в лагере. После чего следуем за вами. На сегодня переговоры закончены. Не будем вам мешать. Пойдём, Леонтий!

И, не дожидаясь ответа, поднялся - как прежний Тинч. Блеснула серебром фляга на поясе...

– Ах да, - громко сказал Леонтий, - я совсем забыл... Передайте тем троим, что сидят сейчас за занавеской и щёлкают предохранителями автоматов, что с собою у меня имеется запас гранат. Не будем осложнять ситуацию, господа? А в принципе - заходите в гости, побеседуем, о`кей?

Друзья беспрепятственно покинули и шатёр, и крепость, и, столь же беспрепятственно вернулись в лагерь.

Не прошло и часа, как гонец доставил им депешу, в которой стояло всего одно слово:

"СОГЛАСЕН".

3

– А я ему всё равно не верю, - высказал своё мнение сэр Бертран.
– Собрать армию, провести её практически до половины пути, и тут мы. Что ему стоит смести нас в эту реку и спокойно двигаться дальше? Только страх перед драконом, который то ли есть, то ли нет? Я уважаю ваши способности, сэр Линтул, и ваши, сэр Тинчес...

– Вот в том-то и дело, - сказал Леонтий.
– Только ли это? Они без колебания расправляются с местными жителями, но не смеют пальцем тронуть нас.

– Пока не смеют, - сказал Тинч.
– Что скажешь ты, Исидора?

Они сидели за раскладным походным столом в тени деревьев. Пикус, по его собственному желанию, взял поесть с собой и ушёл на свой наблюдательный пункт, на вершину скалы, откуда, в просветах деревьев, можно было хорошо видеть лагерь псоглавцев.

– Так или иначе, - осторожно начала Исидора, - нам хорошо бы вопросить чашу.

– Я спрашивал с утра, - признался Леонтий.
– Странный ответ. Как бы сказать почётче: "сильная женщина сделает то же, что десяток мужчин...", что-то в этом роде... Оракул - он и в Африке оракул. Ясность необыкновенная.

– Допустим, "сильная женщина" - это вы, леди Исидора, - предположил командор.
– Но откуда это вы вдруг обретёте силу десятерых мужчин? Или, вы тогда сама превратитесь в мужчину? Что это такого мужского может сделать женщина, не будучи мужчиной? Впрочем... с некоторых пор я ничему не удивляюсь.

– А почему именно я?.. Женщин на свете предостаточно. Быть может, речь идёт о нашей покровительнице, богине Ананке?

– Так или иначе, - подвёл итог Тинч, - мне кажется, что пророчество не сулит ничего плохого. По крайней мере, нам...

Крик дятла заставил их насторожиться.

– Интересно, - прищурился Леонтий.
– Трое мужчин, и это не тельхины. По-моему, те самые ребята, что таились за занавеской, пока мы вели переговоры. Ха-ха! Неужто я оказался настолько прав? Смотри-ка, и пушки не забыли прихватить... Ну что ж, привет вам, защитники свободы и демократии.

– Шон Коннорс, доктор биологических наук, - отрекомендовался один из них, высокий, седобородый, одетый в джинсы и полевую куртку прямо на голое тело.

– Зак Михельсен, микробиолог, - отрекомендовался второй, худой и коротко стриженный. Костюм его был в точности таким, какой имел Леонтий, то есть - пятнистая одежда спецназовца, а за спиной болтался точно такой же автомат.

– Джуниор, ассистент доктора Коннорса, - представился третий, молодой человек лет двадцати пяти.

– Великолепно!
– съязвил Леонтий.
– А Чипа и Дейла с вами нет?.. Что ж, друзья, давайте и мы представимся. И пригласим гостей за стол... Тинчи, ты не принесёшь ещё вина и три бокала? Да и ещё одна скамья не помешала бы...

– Ну что ж, за знакомство, что ли?

Гости много не пили. Шон и Зак лишь пригубили из своих бокалов, Джуниор сделал глоток и тут же встретил осуждающий взгляд доктора Коннорса.

На некоторое время воцарилась тишина.

– Вы можете безо всякой опаски употреблять всё, что находится на этом столе, - подарила гостям улыбку принцесса.
– В наших краях нет привычки травить собеседника.

– Спасибо, мы пообедали, - пронизывая её внимательным взглядом, произнёс Зак.
– Итак, зачем вы хотели нас видеть?

– Есть много тем для обсуждения, - дипломатично уклонился от ответа Леонтий.

– Например, кто вы и откуда, и что вы делаете в свите владыки Кротоса, - предложил командор.

– Вы - те самые омнийцы, что охотились за Алексом?
– напрямую спросила Исидора.

– А вы его встречали?
– не выдержал Джуниор.

– Приходилось...

– Вот что, - сказал доктор Коннорс, - давайте обо всём по порядку. Как я полагаю, вы, по крайней мере - в данный момент, к нам откровенно враждебно не настроены. Паритет так паритет... Я очень попрошу вас не перебивать меня во время моего рассказа. Все вопросы потом, договорились? Итак...

– Всё началось с того, что в отрогах Кордильер археологи раскопали эту чёртову дыру. Вы... Леонтий... должно быть, знакомы с сериалом "Звёздные врата"? Так вот, этот проект существует... или существовал до недавнего времени... в реальности, фильм же был снят исключительно для того, чтобы прикрыть действительные исследования. Кто после выхода фильма скажет о том, что проект "Врата" реален и что в параллельном мире несколько лет проводят исследования специалисты самых разных направлений и областей?.. Но я отвлёкся.

– Первыми, разумеется, пошли социологи и политологи. Соблазнительная идея - увеличить территорию Штатов до невероятных размеров - была вскоре отложена в долгий ящик. Получить полигон для самого разного рода социологических экспериментов - это свежее. Мы... пусть мы... назвали себя гостями из Омнии, благо реальная Омния находится по ту сторону здешнего океана и вряд ли кому из местных знакома.

– Что происходило все эти годы в стране Таро - это вам, я полагаю, известно... Нас же, биологов, интересовали совсем иные вопросы. Несмотря на то, что флора этой местности весьма походит на земную, тем удивительнее было встретить здесь абсолютно незнакомые нам виды фауны. Всякая там микроорганика - это мелочь... В лесах обитают монстры, которые у нас считаются вымышленными персонажами древних мифов: кентавры, например...