Чтение онлайн

– Не на поляне беседовать.
– решил Кринд, затыкая топор за пояс.
– Охотник Ренди, как обычаем положено, будет говорить за вас, господа. А вы - уж не обессудьте!
– доступа к нашим домам не имеете, и потому здесь ожидать будете. Мне и самому не сподручно разбираться в таком важном деле, пусть другие Управители, да Верховные Управители, свое слово скажут. Ну, как?

Охотник с эльфом тихо посовещались, я слышала, как Ренди говорил: "Пройти мимо мы всегда успеем. Почему не предложить?.. А если они не откажутся? Ты ведь вон не отказался. Лишними союзники не бывают".

– А я пока с господами эльфами останусь.
– разглядывая нас, предложил Ронс.

Кринд вновь насупился, но возразить было нечего. Эллорн слегка поклонился Охотнику, благодаря за предложение.

Охотники коротко пошептались меж собою, и Ренди согласно кивнул Управителю:

– Я готов. Веди.

– Ты отвечаешь за его безопасность...- негромко предупредил Эллорн гнома. Тот заносчиво вскинулся, но Ренди не дал разгореться спору, заверил успокаивающе:

– Мне ничто не угрожает, Эллорн. И прошу, дождитесь меня... спокойно.

Эльф неоднозначно хмыкнул. Тяжелая тишина, нависшая в гроте с уходом Охотника, мешала сосредоточиться. В ней, как в паутине, вязли мысли и время, перепутываясь с каждым часом все больше. Эйльфлер расселись кружком у входа, разговаривали негромко. Ниаль начала напевать, очень тихо, на грани слышимости. Все заслушались, даже гномы замолчали, некоторые несмело подошли поближе. Я обеспокоено оглянулась на Ронса. Охотник, привалившись к тому же камню, что и я, но с другой стороны, спал самым нахальным образом. Вот это выдержка у мальчишки! Или бесшабашность?

Песня стихла, но долго никто не решался развеять ее очарование возней. А я все никак не могла отвязаться от гнетущего ощущения, что меня внимательно разглядывают исподтишка. Я чувствовала на себе тяжелый, испытующий взгляд, но не могла понять, откуда на меня смотрят. Скорее всего, наблюдатель находился в глубине грота, там, куда не доставали солнечные лучи. Когда мне надоело оглядываться, я прямо посмотрела во тьму, показывая, что знаю о нем. Некоторое время ничего не происходило, взгляд продолжал давить, а потом из темноты появился высокий гном, постоял в нерешительности, словно сомневаясь, стоит ли выходить на свет. Сделал шаг, вновь остановился, потом еще шаг, опять остановка.

Когда между нами остались не более десяти шагов, Ронс, не открывая глаз, предупредил:

– Если ты приблизишься еще хоть на дюйм, досточтимый гном, мне придется проснуться, чтобы ни быть невежливым. А я так устал!..

С несвойственной ему медлительностью, и оттого еще более опасный, Эллорн плавно поднялся, распрямился, замер в ожидании. Ни одного резкого движения, но гномы, словно по команде, сразу дернулись вперед, зазвенели кольчугами. Тут уже подскочили эльфы, не скрывая угрожающих жестов, откинули плащи.

Меня бросило в жар. Если сейчас из-за меня здесь начнется бойня...

Я тоже вскочила, разглядывая возмутителя спокойствия со странным чувством узнавания. Словно бы уже где-то встречались раньше, хотя откуда я могла знать какого-то гнома?!

– Это точно ты.
– удовлетворенный осмотром, заключил гном.
– Поначалу я не признал тебя, потом долго сомневался... Но это точно ты, девушка. Вот уж не ожидал вновь встретиться!

– Баннед из Племени Северного отрога.
– подтвердил мою догадку Эллорн, и удивление в его голосе сравнялось с моим немым удивлением.

Действительно, этой встречи я никак не ожидала.

– И тебе привет, принц Эллорн. Далеко зашел ты от своего дома.

– Свои дороги я выбираю сам, уважаемый гном.

– О, да, уважаемый эльф.

– Ну вот, уважаемые господа обменялись приветствиями, а теперь давайте все вновь присядем, и подождем решения Управляющих.
– примирительно предложил Ронс, поднимаясь с видимой неохотой.

Эллорн и Баннед некоторое время еще испепеляли друг друга взглядами, но потом мирно разошлись по своим углам. Эйльфлёр вновь сели в кружок, гномы, потоптавшись, отступили. Вроде как окончилось все ровно. Но Эллорн, хмуро задумчивый, постоял у выхода, и, резко развернувшись, прошел мимо меня, в ту сторону, куда отступил гном.

– Баннед!
– без вызова окликнул он.
– На два слова, если можно.

Гном, Ронс и я оказались рядом одновременно.

– Вас я не приглашал.
– недовольно поморщился Эллорн, но Ронс ответил таким взглядом, что эльф лишь пожал плечами.
– Впрочем, как хотите. Ты помнишь безделушку, выкупившую твою жизнь?
– без обиняков спросил он гнома.

Баннед сдержанно кивнул.

– Её подарила тебе вот эта женщина, её имя - Элирен. Надеюсь, ты знал? Элирен передала тебе свою гарантию неприкосновенности, гном, и чем рисковала при этом, ты и сам понимаешь. Мы с тобой мужчины, Баннед. Но ей ты обязан жизнью, помни об этом!

– А вот это ты уже зря, Эллорн!..
– безнадежно заключила я, и попятилась от внимательных взглядов со всех сторон.
– Зачем же ты так!..

– Я запомню.
– пообещал гном, вновь уходя в темноту, на этот раз - совсем. Мне подумалось, что он не слишком удивлен.

Кусая губы, я села за камень, обхватив колени и уткнувшись в них. А как же Эвис и Ниаль? А Ренди - что будет с ним, ты подумал? Гордыню потешил, ткнул-таки гнома носом в унизительные воспоминания, а что дальше?!

"Спасибо.
– насмешливо ответил Эллорн в ментале.
– Тебя не смущает, что слышу не только я?"

"Вас сейчас слышало тоже много ушей. Тебя же это не остановило!".

Тягостное ожидание, затянувшееся до вечера, прервал приход Ренди. Он вышел к нам из бокового тоннеля, щурясь на вечерние лучи, и стало понятно: нам повезло фантастически. Гномы не только отпускали наш отряд, но еще и предложили провести своими ходами через горы, прямо к спуску на Затонку. Вроде как в компенсацию за отказ присоединиться в войне против Серых. Никто ни на мгновение не усомнился в их искренности, если уж надо было бы перебить эльфов, они могли сделать это здесь же, в гроте. Проводником вызвался кряжистый гном очень свирепого вида. Он раздал нам по связке факелов, призывно помахал в сторону каменного свода над речушкой.

– Пойдем, господа.
– поторапливал он, устрашающе топорща бороду.
– Идти не близко, да и вам с непривычки не радостно. Так что давайте уж, без лишних остановок.

Вступая за ним под водосток, и стараясь меньше наступать в воду, я чувствовала присутствие рядом Эллорна всякий раз, когда оступалась. То есть очень часто.

Ничего интересно про этот переход не помню. Мы шли, пока могли, потом спали, сколько надо, и вновь шли. Как оказалось, прошло четыре дня с момента нашего появления в гроте и до выхода по другую сторону Гартранда, с равным успехом я могла предположить и четыре месяца, и четыре года.