Чтение онлайн

– Откуда ты взялся?!

– Из вашего лагеря. Ты ожидала кого-то другого?

– Я никого не ждала, Эллорн. Ренди благоразумно не сообщил мне твоего имени.

– Неприятно удивлена?
– вновь обретая невозмутимость льда, спросил эльф, словно обещая: "только дай повод, я с удовольствием тебя покину".

– Удивлена.
– согласилась, погашая искры счастья в глазах. "Возможно, все закончится сегодня, возможно - через час.
– напомнила я себе.
– Он уйдет. А ты останешься. Не смей превращаться в мотылька, Колючка!" - По делу, или мимо проезжал?..

– Я приехал к тебе.
– признался Эллорн.

Запрокинув голову, я попыталась оценить степень - нет, не правдивости, эльфы никогда не лгут, - искренности. Что могло произойти с последней встречи, чтобы заставить вернуться того, кто уходит навсегда?

– Я не смог уйти навсегда. В этом поединке ты победила, человек! Ты довольна?

Горечь его тона дернула, сжала сердце.

"Не надо бить меня снова, эльф. Тебя радуют мои слезы?" - попросила, невольно опуская голову. Нескрываемая насмешка в ясной серой вечности оказалась также невыносима, как недавняя горечь.

– Ну-ну, и где хваленая дерзость?
– нарочито ужаснулся эльф. Я уперлась подбородком в воротник. Он в прежнем тоне пожаловался: - Мне все труднее тебя узнавать!

– Скажи, мой принц, чего именно ты не можешь мне простить?

Легкий тон словно сдунул порыв ветра. Я кожей ощутила, как темнеет, обретая глубину, его взгляд. Он молчал. Я не торопила.

– Непохожести.
– наконец ответил Эллорн, когда я уже перестала ожидать ответа.
– Нелогичности. Я вижу все твои стремления, слышу все мысли, и всё равно, ты умудряешься удивлять меня постоянно! Твои мысли не соответствуют словам, а поступки - чувствам. Ты ведешь себя так, словно ты - не одна из многих, зачастую мне не удается предвидеть твою реакцию даже на простейшие события. Но и тогда, когда удается, вдруг выясняется, что твои выводы крайне... непредсказуемы. Ты раздражаешь меня одним своим существованием. Ты злая на язык и поспешная в осуждении. Ты очень предвзята к нам, эйльфлер, но постоянно требуешь от нас снисходительности и терпения. Ты легко ломаешь традиции и нарушаешь правила. И при всем при этом - в тебе есть нечто, что извиняет все твои недостатки!..

Я пожала плечами, не очень-то понимая, о чем он толкует. Перечень недостатков впечатлял, даже Росни бы позавидовал такой придирчивости. Было ради чего преодолевать полматерика и море!..

– Уже дважды, эльф, я рвала себя пополам, расставаясь с тобой. Дважды тебя оплакала, прощаясь навсегда. Это слишком, Эллорн, это слишком даже для бессмертных!.. Если ты считаешь, что я недостаточно наказана за свое безрассудство, продолжай без сомнений. Мне больно.

Эллорн усмехнулся:

– Я лишь ответил на твой вопрос. Но спешил я к тебе не для упреков.

– Тогда для чего?

– Выбери сама.

Я вспыхнула, взволнованная и расстроенная. В душе поднималось раздражение, на все хитрые увертки, на слишком туманные намеки, на его постоянные недоговорки.

– Боюсь, ты забыл о моей недогадливости!.. какой выбор в моем положении?..

Принц прищурился:

– Мы словно говорим на разных языках. Странно, раньше мне удавалось договориться с женщинами. Теряю навык?..

Меня передернуло. Почему я спускаю издевательства пресыщенному садисту?!

– Ну, так продемонстрируй мастерство!

– Увы, ни очаровать, ни подавить я не сумел. Осталось последнее!.. Будешь сопротивляться?

От его небрежной надменности темнело в глазах.

– Я давно уничтожена.
– прошептала, упершись взглядом в горизонт, лишь бы не видеть презрительного излома красивых губ.
– Это не сопротивление, это агония. Потерпи немного, и причина раздражения исчезнет навсегда.

– Терпение не числится в списке моих добродетелей!..
– резко напомнил Эллорн.
– Я давал тебе время на раздумья. Не допускал насилия, и ждал согласия много дней... но ты так и не пришла! Разве я был груб, или навязчив?.. Но ты!.. впрочем, ладно. Всё в прошлом. Я здесь, и я побежден. Чем может откупиться пленник?

В ужасе я уставилась на него, отказываясь верить собственным ушам. Пожалуйста, скажи, что я тебя не поняла!

– У всего своя цена!..
– философски пояснил эльф.
– Чем мне оплатить твое согласие?

От подобного цинизма я просто задохнулась.

– Да как ты смеешь!..
– прошипела возмущенно.
– Уходи, Эллорн! Убирайся! Сейчас же оставь меня! И никогда больше не смей приближаться!.. сейчас я в бешенстве, но в разуме. Иногда разум опаздывает. У меня не хватит слез оплакать тебя в третий раз!

Он запрокинул лицо к прозрачному небу, и расхохотался, искренне и громко. Я опешила. И чем же я тебя так насмешила?..

Он резко наклонился, я понять ничего не успела, как эльф схватил, и поставил меня перед собой на плоский валун. Наши лица оказались непривычно вровень, я напряглась, вдруг увидев, насколько серьезными оставались его глаза. В них пряталась тайна, от которой захватило дух.

– Я близок к отчаянию, Элирен.
– предупредил он низким, звенящим в тишине жаркого утра голосом, силой удерживая меня рядом.
– Я смеюсь не над тобой, а над собой!.. над своей самоуверенностью, которую ты только что разнесла в пыль. Мой дворец, мое внимание, моя забота - всё, что я мог бы предложить, тебя не прельщает. Так чего же ты хочешь, женщина?

От волнения вновь нахлынула боль, а следом - гнев. Он придал мне сил и прояснил разум. Мысленно оглянувшись назад, я отпрянула, представив вновь ужас одиночества прекрасных Дворцов.

– Ничего, мой принц. Уже - ничего.

"Не из того, что подразумеваешь ты" - мысленно дополнила, но сдержалась, не выплеснула мысль в ментал. Эльф сильнее сдавил мне плечи, похоже, даже не понимая, что делает больно. Поведение, совершенно на него не похожее, обычно до сего дня он не терял осмотрительности.

– "Ничего"...
– напевным эхом повторил он, и приложил ладонь к моей груди слева, на уровне сердца. Я забыла дышать, пригвожденная к месту его ладонью.
– Но вот здесь - я, вопреки уверениям, и это сводит с ума! Знаешь, тебя очень сложно понять. "Ничего" - значит, ты хочешь всё?..

Упрямо мотнув головой, я зажмурилась, боясь лишний раз пошевелиться.

– Не лги мне, мотылек, я слышу гораздо больше, чем иные. Лучше бы тебе не забывать об этом!..
– без гнева пожурил Эллорн, стальная хватка на плечах едва не ломала кости. Сложив вместе ладони, я переплела пальцы, словно отыскивая поддержку в самой себе.
– Впрочем, я и сам был не до конца откровенным, так что расплата справедлива. Я сдаюсь, Элирен. Признаю поражение. Сейчас я первым начну говорить правду: ты нужна мне. Это правда. Ты несешь в себе то, чему я не знаю названия, но чувствую. Это правда. Мне не дает покоя твое существование. Это правда. Согласен на любые условия - на любые, Элирен!
– если ты позволишь остаться рядом. Это правда.