Чтение онлайн

– Я вообще редко вписываюсь в правила.
– посетовала с подчеркнутым унынием.
– Что делать!..

– Учиться благоразумию, рассудительности и покорности.
– ничуть не шутя посоветовал он, и от неуправляемой ярости у меня потемнело в глазах.

– Столько прекрасных качеств - у смертной?! Ты мне льстишь!

Он прищурился, словно прицелился в мишень, и я наконец опомнилась, прикусила язык. Хватит!
– одернула себя. Нашла время!.. Разве я не должна подавать пример благоразумия? Вот и нечего дерзить эйльфлёр.

Он помедлил, откровенно ожидая очередной моей грубости, не дождался, и презрительно усмехнулся.

– Как мала твоя храбрость, Элирен.
– с издевательским сожалением удивился эльф, я сжала кулаки так, что ногти расцарапали ладони. И уткнулась взглядом в землю, заставляя себя размеренно дышать.
– Жаль. Я надеялся, что слухи верны хоть в части. Даже странно, как такое... простое существо могло вызвать чей-то интерес!
– и, пока я в изумлении пыталась осмыслить его слова: - А теперь уходите. Немедленно!
– эльф повелительно вскинул руку в сторону ближайшего брода.
– Вас отпускают первый и последний раз.

На фоне эйльфлёр любой вельможа выглядит оборванцем. Своей непередаваемой изысканностью они подавляли настолько, что терялись все чувства, кроме неловкости за личное несовершенство - я часто утешаюсь этим оправданием своей тогдашней растерянности. Повинуясь его жесту, покорно развернулась и поплелась к своим. Мне было страшно посмотреть им в лица, почти также страшно, как видеть молчаливое оцепление поляны.

Чуть ли не спотыкаясь о собственные ноги я с трудом преодолела разделявшую нас дюжину шагов, и едва не за волосы заставила себя поднять голову, ожидая всего: брезгливости, ярости, ненависти. У них, у каждого, накопилась больше чем по одной причине ненавидеть эйльфлёр, и презирать ту, которая с ними столько путалась. Я ожидала упереться в стену отторжения.

Но страх оказался напрасным, я уткнулась во взгляды друзей, взгляды, в которых сквозь усталость проступило смятение. Они узнали, что я - та самая Элирен, про которую столько врали, и не ужаснулись этому. Они не поняли нашей странной беседы, но поняли, что разговор окончен. И осознали, чем грозит нам выход из леса сейчас, когда по опушке наверняка снуют в поисках пропавшего отряда разведчики хоссов. Южане смотрели по-разному, но никто - с недоверием. Эти взгляды вернули мой блудный разум.

Ирина с безумной надеждой оглядывалась в сторону близких Бродов, и видно было, насколько она сейчас желает немедленно убежать, скрыться. Ее юбка все сильнее намокала темным. Стил, поддерживающий женщину, тихо прошептал:

– Там хоссы!..
– Ирина дернулась, и вновь залилась слезами, окончательно сникнув.

Я не сразу осознала его предупреждение, в недоумении уставилась на Конрада. Тот вдруг по-родственному приобнял меня и пояснил с сочувствием:

– В плену не сладко.

– Да уж!..
– согласился Даммонд, нервно сплевывая под ноги.
– Всем круто придется. А уж бабам - хужее не придумать!..

Вспомнив, как однажды несколько часов кряду невольно слушала дикие крики Марни, моей бывшей напарницы по десятку, перекрываемые радостным гоготом сильных хосских глоток, я содрогнулась.

– Я не пойду.
– тихо и ясно предупредил Стил, поразив силой, прозвучавшей в кратких словах.

Он вприщур осмотрелся и пожал плечами. Даммонд вновь нервно сплюнул, не поднимая головы. Ирина продолжала беззвучно рыдать. Конрад без злобы усмехнулся в лицо эльфийскому предводителю, и чуть подтолкнул вперед меня, предлагая определяться.

– Мы свое слово сказали, - напомнил сотник.
– Но командир - ты. Тебе и решать.

– За границей этого леса нас ждет плен... и бесчестье...
– горько улыбнулась, разворачивая сникшие плечи.
– Здесь - всего лишь смерть. Мы остаемся.

– Значит, вы умрете.
– равнодушно предупредил эльф, и медленно, невыносимо медленно стали подниматься опустившиеся, было, луки.

Я не смогла смотреть в глаза своей смерти, моя храбрость, и впрямь, оказалась на удивление ничтожной: я зажмурилась. Стояла замерев и слушала, как всхлипывает Ирина, а Стил что-то шепчет ей настолько тихо, что шепот скорее угадывается. Даммонд переступал с ноги на ногу, шумно дыша. Конрада я не слышала, но он наверняка стоит прямо и смотрит - куда? Возможно, на главного эльфа. Возможно, на облака.

С каждым мгновением мужество мое таяло, а они... медлили.

Вместо звона тетивы раздался насмешливый голос:

– Ты можешь открыть глаза, Элирен.
– и, нисколько не скрывая издевки: - Чего доброго, умрешь прежде времени от страха. Что же я отвечу принцу Эллорну, если он - вряд ли, конечно, - но вдруг когда-нибудь вспомнит о тебе?..

Забыв собственные наставления, я едва не натворила дел. Хорошо, что за спиной оказался умный, рассудительный сотник. Уж не знаю, каким чутьем, но он успел понять и остановить меня.

– Не надо, Ренни!
– тяжелые ладони Конрада обхватили мои плечи, его несгибаемая уверенность смыла царапину на гордости.

Я промолчала. Что значит презрение какого-то эльфа в сравнении с жизнями тех, что сейчас пробиваются к Переправам? Ничего. Пусть себе насмехается, могу и потерпеть. Все равно, это мы использовали их, а не наоборот.

Вместе со звоном в ушах нахлынула волна возмущения: эльф подглядывал за мной в ментале, делал это не таясь, не ожидая отпора. Я сосредоточилась и сцепилась с ним взглядами. Обоюдный ментальный контакт ошеломил его, он дрогнул и попытался оторваться - я не отпустила, злорадно осознав равность наших сил. Самоуверенная маска на невозможно прекрасном лице не сползла, а скорее застыла, под ней проступило глубокое удивление.

"Ты умеешь слышать мысли?!" - "И умею не пускать в них непрошеных гостей!". Несколько настойчивых попыток вторжения - мне без труда удалось их блокировать. Изумление. И вкрадчивый приказ: "открой мне свой разум, человек! Ты в моей власти, не сопротивляйся!".
– "Ну, уж нет! В твоей власти моя жизнь, но не больше.
– напомнила, собирая в мысленный кулак всю волю, всю злость, всю горечь, накопившуюся в усталой душе, и ударила по этой надменной ухмылке изо всех внутренних сил: - Пошел вон!"