Чтение онлайн

– Ну, сэр, я сейчас припомнил историю из юности. Разрешите?

– Прошу, продолжайте.

– Благодарю, сэр. Ах, юность... внезапное рвение овладело Арамстосом Прыщом...

– Арамстосом?

– Да, сэр...

– Ваше второе имя?

– Так точно, сэр. Могу продолжить рассказ, сэр?

– Продолжайте.

– Внезапное рвение, сэр, вырыть пруд.

– Пруд.

– Прямо за кучей битого кирпича, сэр, у задней стены сарая. Я часто там играл, когда родители заканчивали перебрасываться словами и начинали перебрасываться ножами, или когда хижина загоралась, хотя она этого не любила. Я встал на колени и принялся копать руками среди битых черепков и острых собачьих зубов...

– Собачьих зубов.

– Отцу не везло с домашними животными, сэр, хотя это другая история, наверное, на другое время. Пруд, сэр, в котором я мог бы поместить крошечных пескарей, которых выловил из грязной реки сразу под сточной трубой - мы обычно там купались в холода, чтобы согреться, сэр. Пескари для пруда. Вообразите мое возбуждение...

– Как живое перед глазами стоит, старший сержант.

– Чудесно. Я поместил туда, гм... пятьдесят крошечных серебристых мальков - и вообразите также мой ужас, мое удивление, когда днем позже я не нашел в пруду ни единого пескаря. Что с ними случилось? Какая-то хищная птица? Старуха из переулка волосами выловила? Неужели блестящие пескари украсили ее прическу? Насекомые? Крысы? Ну, не похоже было - насекомые и крысы ужинали за столом после нашей трапезы и далеко от дома не отходили. Да, сэр, это тайна, и тайной она остается. До сего дня и, уверен, до конца дней моей жизни. Пятьдесят пескарей. Пропали. Пуф! Трудно поверить, но для ясноглазого усердного мальчугана это было ужасающе сокрушительным опытом.

– И теперь, насколько я вас понимаю, старший сержант, вы вновь уязвлены необъяснимой тайной.

– Все эти рекруты, сэр. Распределены по взводам. И сразу...

– Пуф.

– Умеете вы сказать, сэр.

– И что случилось с вашим прудом, старший сержант?

– Ну, мои ручные водяные змеи поблаженствовали еще немного, а потом пруд высох. Дети так славно мечтают, правда?

– Точно, старший сержант. Пока все не идет наперекосяк.

– Точно, сэр.

– До скорой встречи, старший сержант Прыщ.

– И вам спокойной ночи, капитан Добряк.

***

"Это был он. Я обманывала себя, стараясь думать иначе. Но кому дано объяснить любовь?"

Она спрятала нож в ножны, раздвинула обвисшие края полога, вышла из шатра и задрожала: легкий бриз почему - то веял холодом. "Темный север высунул язык. Отзвуки нежданного рождения - рада, что я не волшебница. Уж им-то сегодня танцевать не хотелось".

Лостара отошла от шатра командующей. Распоряжение Адъюнкта, выгнавшее ее наружу в разгар ночи, было необычным - "я готовилась спать, чтоб тебя!" - но еще более тревожным был призыв стражи. Пьяный Банашар тоже был изгнан. "Что Быстрый Бен и Бутыл расскажут тебе, Тавора? Будет ли конец твоим тайнам? Развалится ли стена твоей изоляции? Что такого приятного в одиночестве? Твоя любовница стала призраком. Империя, который ты служила, предала тебя. Твои офицеры всё больше молчат, даже между собой не разговаривают.

О змея севера, твой язык не лжет. Ползи сюда. Мы едва дышим".

Ей пришлось остановиться: на пути был шатающийся Банашар. Завидев ее, он тоже попытался встать и чуть не упал.
– Капитан Иль, - пробормотал он пораженно, глубоко вздохнул и сипло выдохнул (кажется, все пьяницы так делают, пытаясь собрать растекшиеся мысли).
– Приятный вечерок, а?

– Нет. Холодно. Я устала. Не понимаю, почему Адъюнкт всех прогнала - вряд ли ей не хватало места. Или так и есть? Для чего?

– Для чего, именно, - кивнул он, улыбаясь так, будто обнаружил полный кошель сладостей.
– Видишь ли, это шкаф.

– Что?

Он покачивался из стороны в сторону.
– Платяной шкаф. Так это называется? Да, вроде бы. Не для долгих странствий сделан. Но... и ногда... о чем это я? О, иногда шкаф так велик, что девушка бежит со всех ног и как можно дальше. Именно это я хотел сказать? Я правильно сказал?

– Шкаф.

Банашар уставил на нее палец.
– Именно.

– Кто убегает от шкафа? Девушки не...

– А женщины да.

– Не понимаю.

– Всяческий выбор, ясно? Что надеть. Когда надеть, когда не надевать. Если это, то что к нему? Что надеть, капитан Иль. Выбор. Необходимости окружают тебя. Приближаются. Давят. Девушки убегают, и будем надеяться, она сделает так же.

Фыркнув, Лостара Ииль обошла дурака и двинулась вдоль по улице палаток.

"Это был он. Но ты позволила ему уйти. Может, думала - он вернется, или что ты снова его найдешь. Думала, у тебя есть время. Но мир всегда держит оружие наготове; всё, что ему нужно - твой неверный шаг, ложное решение. Ты вдруг ранена, истекаешь кровью. А он внезапно испускает дух и нет времени помешать ему, остается только стоять и смотреть, как развертывается свиток дурных новостей.

Что еще ты можешь сделать?

Это был он, но он ушел и не вернется".

Шаги ее замедлились. Лостара нахмурилась. "Куда я иду? А, правильно. Взять новое точило. Мир вооружен, Адъюнкт. Берегись. Распахни шкаф пинком, девушка, и поскорее натягивай доспехи. Окончены дни веселья, окончены ночи, полные блистающих улыбок, привилегий и прав.

Ты идиот, Банашар. В шкафу всего один наряд. Чего выбирать?"

Лостара почти услышала его ответ: "И всё же она бежит".

Нет, разговор получился нелепый и бессмысленный. Она продолжила путь к кузницам. Встретила морпеха, обменялась приветствиями.

"Сержант. Дальхонезка. Куда, во имя Худа, она идет в самую ночь?

Плевать. Точильный камень. Они так часто изнашиваются... А звук ходящего взад-вперед железного клинка так соответствует словам в голове. Чудесно. Идеально.

Это был он. Это был он.

Это был он".

***

Почти все застежки и ремешки доспехов никуда не годились. Тяжелые драконьи чешуи нагрудной и спинной пластин косо повисли на широких плечах. Украшенные шипами наколенники вонзились в почву, когда он склонился в мокрой траве. Он стащил тяжелые рукавицы, чтобы проще было стирать слезы со щек и густые сопли из-под носа. Массивная секира с рукоятью из кости лежала рядом.

Он выл полночи, пока горло не покраснело и голова не наполнилась песком. Где все? Он одинок и, кажется, будет одиноким еще целые годы. Будет скитаться по пустыне. Он видел старые лагеря, заброшенные деревни. Видел заваленную костями и мусором долину. Видел хромую ворону - она смеялась над ним, хотя потом, когда он ее поймал, просила прощения. Тупой! Сердце его размягчилось и он по-глупому ее отпустил, а мерзкая тварь снова захохотала и ухромала прочь. Она кончила хохотать, только когда на нее упал булыжник. А сейчас ему недостает хохотливой вороны и ее забавных прыжков - хотя бы компания была. Тупой булыжник!

День убежал и вернулся, и был он уже не таким холодным. Призрак Старого Горбуна Арбэта сдуло как пыль, и разве это честно? Нечестно это. Итак, он потерян, ищет чего-то, но забыл чего, и желает оказаться дома в Летерасе, веселиться с королем Теолом и заниматься сексом с Шерк Элалле и ломать руки приятелям-гвардейцам во дворце. Ох, где все его друзья?

Унылые, мокрые глаза уставились на секиру. Он скривился. Даже не красивая совсем.

– Лупи, - пробурчал он.
– Круши. Ее звать Рилк, но она никогда ничего не скажет. И как ее имя узнали? Я одинок. Все, наверное, померли. Прости, ворона, ты была последней живой вещью! В целом мире! И я тебя убил!