Чтение онлайн

– Прекрасно, – сказал Ашер. – Я замаскируюсь. Бейсболка, синяя рубашка.

– Это правда работает? – Я сомневалась, что простая бейсболка поможет ему замаскироваться. Его лицо более чем узнаваемо.

– Ты удивишься. Люди видят то, чего ожидают увидеть, а никто не ожидает увидеть меня в среду вечером в баре Вашингтона. До скорой встречи, Джулс.

– Увидимся.

Когда я положила трубку, повисла настолько гнетущая тишина, что я буквально слышала, как по венам течет кровь.

– Ашер Донован? – Джош спросил якобы невзначай, но его выдавал напряженный голос.

– Да. Он приедет в город и предлагает сходить выпить.

Снова тишина.

Почему здесь так чертовски жарко? Я убрала волосы с плеч и наконец глянула налево. Джош так сильно сжал зубы, что я удивилась, как у него не сломалась челюсть.

Сердце екнуло.

– Это не свидание, – мягко добавила я. Я не знала, почему почувствовала необходимость это прояснить. Мы с Джошем больше не вместе, да и встреча с Ашером – платоническая. Тем не менее из-за его каменного лица меня охватило чувство вины.

– Возможно, ты не считаешь это свиданием. – Мрачная улыбка тронула губы Джоша, прежде чем он снова повернулся к компьютеру. – Но поверь, Джулс. Надо быть полным идиотом, чтобы отпустить тебя, если есть хоть малейший шанс.

– Я решил заехать в Вашингтон, раздобыть ядовитых грибов и приготовить перед игрой специальный напиток, – сказал Ашер. – Что думаешь?

– Звучит здорово. – Я теребила соломинку.

Мы с Ашером встретились на следующий вечер в «Зе Бронз Джиар», как и договаривались. В целом мне было бы интересно послушать о его вражде с другой крупной звездой футбола, но я слишком отвлекалась, чтобы уделять разговору много внимания.

Что сейчас делает Джош? Наверное, спит. Сегодня он снова заявился в клинику после долгой смены, хотя Барбс настаивала, чтобы он пошел домой. Казалось, он вот-вот рухнет под стол.

Разве ты не должен сейчас отдыхать?

Должен. Но я хотел увидеть тебя.

Смех Ашера вырвал меня из размышлений.

– С одной стороны, мне обидно, что ты столь явно меня игнорируешь. – Его тон был суше джина в его стакане. – С другой стороны, я заинтригован.

У меня запылали щеки. Да, сейчас я ужасный собеседник.

Но уверена – Ашера игнорировали нечасто, и не только из-за завоеванного им «Золотого мяча». Не будь он столь талантливым футболистом, непременно добился бы успеха как супермодель.

Точеные скулы, зеленые глаза, темные волосы… Но я чувствовала лишь разочарование из-за ситуации с Джошем.

Иногда я злилась на себя по бессчетному множеству причин.

– Твое эго справится, – легкомысленно ответила я, пытаясь стряхнуть меланхолию. – Но я удивлена, что кепка правда работает.

Ашер натянул бейсболку так низко, что она закрывала половину лица, а простая футболка и джинсы сильно отличались от его обычных стильных нарядов. Густая щетина покрывала щеки и подбородок, хотя обычно он был идеально выбрит. И все же я удивилась, сколько людей прошло мимо нас, не удостоив его ни единым взглядом.

Он прав. Люди видят то, что ожидают увидеть.

– А почему ты вообще в Вашингтоне? – поинтересовалась я, меняя тему. – Ты сказал, что узнал о поездке в последнюю минуту?

– Не могу ответить, а то агент убьет меня. – Ашер допил свой джин. – Но у меня запланировано несколько встреч в США, и одна из них – в Вашингтоне.

Я удивилась, что его поездка в США не попала в новости. Впрочем, я не следила за спортивными событиями.

– Не странно быть таким знаменитым? – спросила я. Невозможно даже представить, каково это, когда анализируют каждое твое движение.

– Поначалу странно, но я привык. – Он сверкнул ироничной улыбкой. – Позволишь поделиться с тобой секретом?

Когда я кивнула, он сказал:

– Я никогда не хотел быть знаменитым.

Мои брови взлетели вверх.

– Да ладно.

Некоторые знаменитости избегали внимания, но Ашер, казалось, в нем купался. Он всегда встречался с самой красивой супермоделью, водил самую быструю машину и посещал самые бурные вечеринки.

– Правда. – Он откинулся на спинку стула. – Когда я был никем, я чувствовал определенную свободу. Никаких ожиданий, никакого давления, только я и любовь к игре. Долгое время я сдерживал себя, потому что боялся большого успеха. Я, никто из Беркшира, буду играть за крупнейшие клубы, против лучших игроков мира? Я этого не заслуживаю. Но я люблю футбол – или соккер, как говорите вы, американцы, – а этот образ мышления влиял на мою игру. Я даже не осознавал, пока на это не обратил внимание тренер. А теперь… – Ашер пожал плечами. – Как я уже сказал, я привык к славе. Но главное, я смог реализовать потенциал. Нужно было просто свернуть с привычного маршрута.

Я этого не заслуживаю.

Слова эхом пронеслись в голове и наполнили легкие внезапным ледяным осознанием. О боже. Возможно, причина, по которой я…

– Довольно обо мне, – сказал Ашер. – Давайте обсудим, почему последние пятнадцать минут этот парень смотрит на меня так, будто хочет оторвать мне голову.

Он кивнул на кого-то за моим плечом.

Неужели кто-то наконец узнал его?

Я обернулась, и любопытство сменилось шоком, когда я увидела Джоша, сидящего через несколько столиков от нас. Я стояла спиной к двери и не заметила, как он вошел.

Джош не отвернулся, а выдержал мой взгляд – его глаза потемнели, и челюсть сжалась от напряжения. Внезапно воздух наполнился электричеством.

– Тот тип со свадьбы, да? – Ашер снова привлек мое внимание. В его глазах светилось веселье. – Твой парень?

– Не совсем.

Уже нет.

Веселье в его глазах усилилось.

– Значит, все сложно.

– Можно сказать и так.

Сложно и запутанно, но это одна из немногих прекрасных историй, случившихся в моей жизни.

Я больше не смотрела на Джоша, но искры от двухсекундного зрительного контакта остались.

Я этого не заслуживаю.

Нужно было просто свернуть с привычного маршрута.

Весь интерес к продолжению вечера с Ашером разлетелся прахом.

– Мне очень жаль, но…

– Иди, – отмахнулся он. – Я подозревал, что вечер закончится рано. И я на девяносто процентов уверен, что мою маскировку разоблачили, так что спасайся, пока можешь.

Я проследила за его взглядом и заметила двух мужчин – они направлялись к нам, глядя на Ашера с энтузиазмом горячих фанатов.