Чтение онлайн

– Я сменила ее официально. – Я сделала это сразу после переезда в Мэриленд, в восемнадцать лет – и поскольку у меня не было ипотеки, кредитных карт и долгов, получилось довольно быстро стереть Джулс Миллер и заменить ее на Джулс Эмброуз.

Возможно, следовало сменить и имя, но мне нравилось имя Джулс, и я не смогла заставить себя полностью отказаться от старой личности.

– Один из немногих твоих легальных поступков, – пошутил Макс, но в словах не было юмора.

Атмосфера клуба, столь воодушевляющая еще несколько минут назад, стала какой-то зловещей – будто достаточно одного дисгармоничного звука, и все превратится в хаос. Шум и разгоряченные тела обступили меня, заключив в невидимую клетку.

Макс – один из немногих, кто знает о моем прошлом. Один крошечный толчок, и он может опрокинуть мой мир, словно башню Дженга [15].

– Ты должен быть… – Я по-прежнему тщетно пыталась подобрать слова.

– В Огайо? – Улыбка Макса стала жестче. – Ага. Нам есть о чем поговорить. – Он окинул клуб взглядом, но все были слишком заняты битвой за внимание бармена, чтобы обращать на нас внимание. Тем не менее он кивнул в сторону темного угла. – Туда.

Я последовала за ним в тихий коридор у заднего выхода. Он находился всего в нескольких шагах от основного помещения, но там было темно и тихо, словно в другом мире.

Я спрятала телефон в сумочку, на время забыв о Джоше, и вытерла ладони о платье.

Будь я умнее, убежала бы и никогда не оглядывалась, но Макс меня уже выследил. Бегство лишь отсрочит неизбежное.

– Обидно, что ты проигнорировала мои сообщения, – сказал Макс, сохраняя все тот же приветливый вид. – Если учесть нашу историю, я рассчитывал хоть на какой-то ответ.

– Мне нечего тебе сказать. – Я старалась говорить как можно спокойнее, несмотря на дрожащие руки. – Как ты вообще нашел меня? Откуда взял номер?

Он цокнул языком.

– Неправильные вопросы. Спроси, почему я вышел на связь только сейчас. Спроси, где я был последние семь лет. – Я молчала, и его лицо потемнело. – Спроси.

Меня затошнило.

– Где ты был последние семь лет?

– В тюрьме, Джулс. – Его улыбка не коснулась холодного, равнодушного взгляда. – Я сидел в тюрьме за твои проступки. И вышел всего несколько месяцев назад.

– Не может быть. – Неверие сдавило мне горло. – Мы сбежали.

– Ты сбежала. Сбежала в Мэриленд и построила идеальную маленькую жизнь на украденные нами деньги. – На губах Макса мелькнул оскал, прежде чем выражение его лица снова смягчилось. – Ты исчезла без предупреждения, а мне пришлось отвечать за устроенный тобой бардак.

Я сдержала язвительную реплику. Я не хотела провоцировать Макса, пока не выясню его намерений, но хотя я действительно убежала, не оставив даже записки, идея обокрасть Аластера была общей. И это Макс пожадничал и отклонился от плана.

– Они скоро вернутся. – Я осмотрела кабинет отчима, и в груди тугим узлом сжалась тревога. – Нужно уходить, немедленно.

Мы уже забрали то, за чем пришли. Пятьдесят тысяч долларов наличными, которые хранились у Аластера в «секретном» сейфе. Он думал, никто об этом не знает, но я задалась целью исследовать каждый уголок особняка, пока здесь жила. И в том числе – тайники Аластера. Я даже вычислила код – 0495, месяц и год, когда он основал текстильную компанию.

Взлом сейфа не требовал большого ума, и пятьдесят тысяч не были секретом, но это чертовски огромная сумма – даже когда мы с Максом разделили ее пополам.

Главное, не попасть в тюрьму. Нас так и не поймали за семь месяцев воровства в Колумбусе, но, задерживаясь здесь, мы буквально нарывались на неприятности.

– Подожди. Я… почти… разобрался.

Макс хмыкнул, пытаясь вскрыть замок на небольшой металлической коробке, прикрепленной к внутренней части сейфа. Она служила вторым уровнем безопасности для главной ценности Аластера: старинного бриллиантового ожерелья, выигранного на аукционе несколько лет назад за сто с лишним тысяч долларов.

Я уже пожалела, что рассказала Максу про ожерелье. Следовало догадаться – пятидесяти тысяч ему будет мало. Ему всегда мало. Ему всегда хочется больше денег, больше влияния. Больше, больше, больше, даже если это ведет к неприятностям.

– Забей, – прошипела я. – Мы даже заложить его не сможем, не рискуя быть пойманными. Нам надо…

Яркий свет фар хлынул в окна, прямо на наши застывшие тела. Потом хлопнула дверца машины и раздался глубокий, узнаваемый голос Аластера.

Каждую пятницу они с мамой ездили ужинать в город, но обычно возвращались домой не раньше десяти. Было только девять тридцать.

– Черт! – Мое горло сдавила паника. – Макс, плевать на чертово ожерелье. Нужно идти!

– Я почти закончил. Эта крошка обеспечит нас на долгие годы. – Макс с торжествующей улыбкой сорвал замок и вытащил бриллианты. – Готово!

Я не ответила. Я уже была на полпути к двери – адреналин гнал меня по коридору к черному выходу. Сумка с деньгами ударялась о бедро при каждом шаге.

Но я резко остановилась, услышав, как открылась входная дверь, и Макс в меня чуть не врезался.

– Просто ужасный ресторан, Аластер, – фыркнула моя мама. – Утка холодная, а вино ужасное. На следующей неделе нужно выбрать вариант получше.

Я непроизвольно сжала ремень сумки при звуке голоса Аделины.

Мы не разговаривали с тех пор, как она выгнала меня год назад, сразу после моего семнадцатого дня рождения. Несмотря на ужасное расставание, при знакомых звуках ее приятных интонаций на глазах выступили слезы.

Отчим что-то пробормотал, но я не расслышала.

Они были близко. Слишком близко. Прихожую отделяла от коридора только стена, и нам с Максом требовалось пройти через открытую арку, чтобы добраться до выхода. Если мама или Аластер свернут в коридор, а не пойдут в гостиную, мы окажемся в тупике.

Моя мама продолжала ругать ресторан, но постепенно ее голос затих.

Они пошли в гостиную.

Вместо облегчения грудь сдавила старая обида. Я – ее единственная дочь, но она предпочла мне нового мужа и даже не попыталась найти после того, как выгнала из дома за его проступок.

Аделина никогда не была теплой и чуткой матерью, но ее бездушие ранило сильнее, чем я ожидала. Сколь бы резкими ни бывали ее слова, в конце концов, мы должны были держаться друг друга.

Но она предпочла мне деньги. Или эго. Не важно. Важно одно – я никогда не была для нее на первом месте.

– Ты чего? – Макс обогнал меня. – Пошли!

Я вырвалась из оцепенения и последовала за ним. Сейчас не время себя жалеть. Рано или поздно Аластер обнаружит пропажу денег и драгоценностей, и на тот момент мы должны быть уже далеко.