Чтение онлайн

Проклятье. Я не подумала, что связь с Бриджит может принести подобную публичность. Впрочем, я не ожидала, что Макс станет искать меня после стольких лет. Я этого боялась, но не ожидала.

– А «Гиацинт»? Откуда ты узнал, что я здесь?

Дыши, Джулс. Дыши.

Макс закатил глаза:

– Джей, я пришел сюда развлекаться. Плюс у меня… дела в Вашингтоне. На тебе свет клином не сошелся. Наша встреча – забавное совпадение, хотя я планировал написать тебе снова. Просто был… занят последние несколько недель.

Его будничное раздражение пугало сильнее любых прямых угроз или нападений, хотя он всегда презирал физическое насилие. Он считал его слишком плебейским, предпочитая интеллектуальные игры и манипуляции – о чем и свидетельствовал наш нынешний разговор.

Оставалось только догадываться, что у него за «дела». Готова поспорить на свою новую квартиру – что-нибудь незаконное.

– И когда ты планируешь попросить об этой услуге?

Раз уж придется, мне хотелось покончить с этим как можно скорее.

– Когда захочу. Может, через несколько дней. Или недель. Или месяцев. – Макс пожал плечами. – Думаю, тебе стоит внимательнее следить за телефоном. Ты ведь не хочешь пропустить мое сообщение – а то однажды можешь проснуться и обнаружить свое видео в интернете.

Внутри все сжалось. Мысли об угрозе Макса, нависающей надо мной неизвестно сколько времени, вызвали приступ тошноты.

– Когда я это сделаю, ты сотрешь запись, – сказала я.

Попробовать стоило.

– Я сотру запись, если и когда захочу ее стереть. – Он убрал с моего глаза прядь волос – гротескно-нежный жест, учитывая обстоятельства. – У тебя нет никаких рычагов воздействия, детка. Ты построила свою красивую жизнь на фундаменте лжи и столь же беспомощна, как и в семнадцать. – Он провел рукой по моей шее и погладил плечо. По коже поползли невидимые пауки. – Ты сделаешь…

И тут послышался знакомый голос, глубокий и резкий:

– Я не помешаю?

Глава 22

Джулс

От облегчения я почувствовала слабость в коленях. Никогда не думала, что обрадуюсь звуку этого голоса, но сейчас я была готова построить в его честь святилище и поклоняться у алтаря.

Я взглянула через плечо Макса, и в легкие снова хлынул кислород при виде взлохмаченных волос и стройной, спортивной фигуры Джоша.

– Джош, – выдохнула я, словно он – мое спасение.

В каком-то смысле так оно и было.

Макс нахмурился, опустил руку и повернулся, вежливо кивнув Джошу, – но тот не ответил.

– Не помешаешь. Я просто поздоровался со старой подругой. – В его взгляде, заметавшемся между нами, мелькнуло любопытство, но к Джошу он больше не обращался. – Рад повидаться, Джей. Не забудь… – Он с ухмылкой постучал по телефону и ушел.

Я подождала, пока он скроется за углом, и прислонилась к стене – сердце колотилось, а ужин грозил появиться снова.

Джош подскочил и схватил меня за руки. Окинул взглядом лицо, слегка нахмурившись от беспокойства.

– Кажется, тебя вот-вот вырвет.

Я заставила себя улыбнуться:

– Моя естественная реакция на твое появление.

Без искреннего убеждения оскорбление теряло всякий смысл. На самом деле, мне хотелось уткнуться Джошу в грудь и забыть последние полчаса. Мы не были друзьями, но он казался оплотом стабильности в мире, где внезапно сместились оси.

Он даже не обратил внимания на мою жалкую попытку съязвить.

– Он причинил тебе боль? – Темная подоплека в его словах согревала мою ледяную кожу.

– Нет. – Во всяком случае, не физически. – Это действительно… мой старый знакомый. Мы наверстывали упущенное.

Никто не должен узнать правду о Максе и моем прошлом. Джош и так обо мне ужасного мнения. Не хочется даже представлять его реакцию, если он узнает, что я была воровкой.

– В каком смысле? – Темная подоплека превратилась в кромешную черноту.

– Осторожнее, Джош, – предупредила я, игнорируя легкий трепет в груди, несмотря на произошедшее. – Или я подумаю, что ты ревнуешь.

На его губах заиграла холодная улыбка:

– Я никогда не ревную.

– Все бывает впервые. – Я выпрямилась, наслаждаясь беспокойством Джоша сильнее, чем следовало бы. – Что ты вообще здесь делаешь?

– То же, что и ты. Зашел взглянуть на клуб, но не вдохновился и уже собирался уходить, когда увидел тебя.

– Ясно.

Мы встретились недалеко от выхода, так что похоже на правду.

Макс ушел, но его присутствие все еще ощущалось, подобно запаху гниения – как и его ультиматум.

Он уже определился с услугой или придумает ее потом? Он сказал, никакого секса, но возможно, потребует что-нибудь незаконное. А вдруг он хочет снова заставить меня воровать? И почему Макс просит лишь об одной услуге? Он провел в тюрьме семь лет. Я думала, он попросит большего. Ему действительно нужна та услуга или он использует ее в качестве прикрытия для чего-то еще? Если да, то чего?

Разум переполняли сотни вопросов, но ответов не было.

Дыши. Сосредоточься.

Я разберусь с Максом позже, когда пройдет шок и прояснится разум. Пока я почти ничего не могу поделать.

Я моргнула, отгоняя мысли о бывшем, хотя они отчаянно пытались пробраться обратно.

Если бы на Олимпийских играх раздавали золотые медали за вытеснение мыслей, я бы выигрывала каждые четыре года.

– Ты сказала, что занята сегодня. – Джош оперся рукой о стену над моей головой. Его взгляд пронзал насквозь.

– Да. – Я перекинула волосы через плечо и вызывающе улыбнулась. – А может, просто не захотела с тобой встречаться. Боюсь, ты никогда не узнаешь.

– Пытаешься меня спровоцировать, Рыжая?

Да.

– Я провоцирую только тех, кто мне небезразличен. – Я моргнула, изображая невинность. – К тебе это не относится, Джоши.

В груди забурлило предвкушение, когда я услышала тихое рычание.

– Мне нужно от тебя другое.

Он завладел моими губами в агрессивном поцелуе. От натиска у меня забурлила кровь, и когда его язык заставил мой подчиниться, в отместку я принялась тянуть его за волосы, пока он не зарычал от боли.