Чтение онлайн

— Примерно полторы недели. Столько занял наш маршрут обратно.

Она снова покачала головой, достала из нагрудного кармана склянку. Она была больше той, которую она выдавала до этого.

— Выпей сразу всё до дна. Но предупреждаю — лучше сделай это в постели. Уснёшь тут же.

Я перехватил пузырёк, кончиками пальцев коснулся её руки — меня прошибло разрядом. Вскинул голову, посмотрел на неё, но Бель лишь горько усмехнулась, покачала головой и вытянула мою руку, оставляя склянку. Я сжал её, всё ещё хранившей тепло её пальцев.

— Проспишь до утра крепким сном. Поможет восстановиться после похода.

— Как ты здесь была всё это время?

— Тебе разве не докладывали? — усмехнулась она и наконец посмотрела мне в глаза.

— Докладывали. Но я хотел бы услышать от тебя.

— В основном я помогала целителям. Никаких заданий не выполняла. И похоже, что Эрэйн ближайшие несколько лет мне их больше не предоставит.

Я молчал.

— Почему? — хрипло спросил я, понимал, что требовать и просить ни о чем не могу. Но от одной мысли, что ей нужно идти куда-то и выполнять задание императора, внутри поднимался холод. Хотелось закрыть, запереть, защитить. Выполнить все вместо нее. Не хотелось, чтобы она снова подвергала себя опасности.

Бель покачала головой, дернула уголком губ. Я залип на её губах, не мог отвернуться, едва смог перевести взгляд выше — на глаза.

— Да так, — отмахнулась она от ответа.

— Мне нужно встретиться с императором.

— Он как раз прислал приглашение на своё венчание. Обозначил место, где через два дня мы должны быть.

— Это очень кстати.

Два дня перед тем, как снова вылететь к Храму, были потрачены на то, чтобы проверить работу лагеря, усилить посты, дать распоряжения воинам и усилить патрули.

Я обошёл склады, проверяя готовность оружия, запасов, осматривая укрепления, лично разговаривая с командирами, потому что после того, что мы увидели, расслабляться было нельзя ни на мгновение.

С Бель мы больше не говорили. Та приходила на рассвете и следила, как я с сыновьями занимаюсь, потом оставалась с ними, они завтракали вместе. Мне же нужно было сделать слишком много.

А еще собрать отряд из драконов клана Земли и отправить его искать замаскированные подземные проходы с нашей стороны границы.

Борн шёл на поправку, и с каждым днём это становилось всё заметнее. Главный лекарь буквально не мог нарадоваться на Анну, постоянно повторял, что без неё такого результата добиться бы не удалось, и смотрел на неё с тем самым уважением, которое редко кому доставалось.

Да и вообще, куда ни посмотри, её встречали радостно: воины приветствовали, останавливались, спешили помочь, если она что-то несла или куда-то направлялась, уступали дорогу, здоровались первыми.

Целительницы то и дело подходили к ней с вопросами, советовались по поводу зелий, записывали её рекомендации, обсуждали дозировки, и было видно, что к её словам прислушиваются без споров.

Но на сколько я мог понять, все же Анна сохранила тайну, что именно она создательница самых важных лекарских настоек на фронте.

Перед отлётом мне нужно было закончить ещё одно дело.

Я направился к Беатрис в шатер, где ее охраняли и выпускали только с сопровождением. Любая лекарская деятельность была для нее под запретом.

— Ты не торопился, — произнесла она, скрестив руки.

— Я генерал, Беатрис, и у меня могут быть дела помимо тебя.

Она усмехнулась, села на край узкой походной кровати. Я взял стул и устроился напротив.

— Это ты про Анну? Она твоё дело? Поэтому ты забыл про меня и запер здесь на месяц?

— У тебя здесь было всё, что нужно. И, собственно, время подумать. Но чтобы тебе лучше думалось, я вот что тебе дам почитать.

Я передал ей характеристику со службы.

Она взяла бумаги, начала читать. Чем дальше она читала, тем бледнее становилось её лицо, потом она покраснела, губы сжались, пальцы на листах задрожали.

— Ты заставил их это написать, — процедила она.

— Нет. Это то, как ты работала спустя рукава, создавая видимость деятельности и пользуясь своим особым положением, хотя особого в нём ничего не было. Сейчас ты собираешь вещи и выезжаешь домой. Учти, одно слово, одно нелепое действие — и эта бумага ляжет в коллегию целителей, и тебе ещё придётся постараться, чтобы смыть это. Понятно? Это тебе мой последний шанс. Хотя, видят боги, я слишком к тебе милосерден.

— Ты спал со мной! Ты…

— И сожалею об этом неимоверно. Поверь, никакие два раза, проведённые в твоей постели, не стоили того, что я потерял.

Она побледнела ещё сильнее.

— Ты…

— Сволочь и беспринципный ублюдок. Разумеется. Твоё право так меня называть. Беатрис, за тобой проследят и доставят под конвоем в столицу. Дальше — сама.

И я вышел.

А спустя время мы с Анной уже достигли руин храма, о котором говорил император. С трудом удалось его найти, настолько глухим и затерянным было это место, но перед этим я лично облетел всю границу, выискивая возможную опасность, проверяя подходы и наблюдая за окрестностями, потому что после всего увиденного на территории демонов позволить себе неосторожность я не мог.

Пока что у нас было время.

Странный выбор храма император никак не прокомментировал.

На церемонии были знакомые. Керран со своей супругой, его министр экономики Рейган с супругой Грейс, хотя они и стояли отдельно друг от друга, девушка с седыми волосами, фениксы, Каллиста и Кайден, глава Ледяного клана и мать невесты— огненная драконица.

Здесь были только самые близкие люди молодой императорской четы.

Но перед началом церемонии произошло странное.

Пространство словно дрогнуло, едва заметно, как если бы по воздуху прошла волна, и потом из ниоткуда, хотя я мог поклясться, что в этой дремучей местности никого, кроме нас, не было, вдруг появилась женщина.

И когда я увидел её… не поверил.

Насколько я знал, мать императора была мертва. Мне об этом рассказывала Аннабель. А тут… она живая, спешила к сыну.

В руках у Белль оказался кинжал. Мы обменялись с мужчинами быстрыми взглядами. Они прикроют мою пару. Я же уже шел по следу незваного гостя, который вздумал прятаться за колонной.

Только успел уловить как изменился взгляд Бель при виде этого незнакомца. Она его уже видела?

А потом парня с ожогом на виске — след простыл. Вот он был — и вот его не стало.

Я снова посмотрел на императора. Сейчас ему было не до вопросов. Придётся подождать. Эрэйн покачал головой, давая понять, что незнакомца искать не нужно.

Пока я наблюдал за пространством и прислушивался, меня не покидало ощущение, что я присутствую на слишком личном мероприятии, и попасть в круг близких императора — честь.

А когда началась церемония бракосочетания, даже я не смог сдержать удивления.

Обряд по древним традициям поражал. А магия, соединяющая истинные пары, замысловатым рисунком раскинувшаяся по рукам до локтя, была поразительно прекрасной. Узоры вспыхивали мягким светом, переплетались, словно живые, переходили от одного к другому, подтверждая связь, закрепляя её на глазах у всех.