Чтение онлайн

Некоторые поднимали переднюю часть тела, как змеи, распахивали пасти, и тогда становились видны длинные, загнутые внутрь клыки, с которых стекала густая, тёмная жидкость.

Мы ударили первыми.

Драконы обрушились с неба, когтями, клыками, ломая строй тварей, но те не отступали. Они бросались прямо под удары, обвивали лапы, вцеплялись зубами в чешую, пытались добраться до мягких мест, до суставов, до шеи.

Запах крови почти сразу смешался с тем самым тухлым, липким запахом, который я чувствовал в тоннелях. Воздух наполнился рыком, криками, хрипами. Земля дрожала под ударами.

Я бился в гуще.

Пришлось скинуть оборот. Деревья мешали вести борьбу, твари стали умнее и не высовывались на открытые пространства.

Одна собакоподобная тварь рванулась ко мне сбоку, я перехватил её за шею, переламывая позвоночник, тут же отбросил тело, но на его место уже бросились две другие.

Василиском было много. Они были быстры. Слишком быстры для таких размеров. Извивались, уклонялись, бросались снизу, с боков, сзади.

Я рубил, колол, уходил от бросков, чувствуя, как проливается их и моя кровь. Тут были не только василиски, но другие странные твари, которых я никогда не видел. Те самые, что были в клетках.

Один из василисков рванулся ко мне прямо в грудь, я шагнул в сторону, ударил снизу вверх, вспарывая брюхо, но второй уже ударил хвостом, сбивая с ног. Я перекатился, встал, тут же пронзил его горло.

Воины дрались рядом. Кто-то обрушивал землю, засыпая один из тоннелей, кто-то держал линию, не давая тварям прорваться дальше.

Я видел, как один из магов рухнул, когда тварь вцепилась ему в бедро, как другой ударил магией. Я шёл вперёд.

Рубил.

Бил.

Не давая им прорваться.

Один из василисков зацепил плечо, клыки прошли вскользь, но я уже не чувствовал боли. Оставался один тоннель. Последний. Если его не закрыть — они продолжат вылезать.

— Магов сюда! — рявкнул я, отбрасывая ещё одну тварь.

Я шагнул вперёд, прикрывая магов, которые начали обрушивать своды. Земля задрожала, посыпались комья грунта.

И именно в этот момент я почувствовал удар.

Со спины.

Сталь вошла под лопатку, прошла насквозь, пробивая грудь. Воздух вышибло. Я захлебнулся кровью.

Ещё один удар — ниже. По ногам. Лезвие перерубило сухожилия.

Я рухнул на колено, не удержавшись, пальцы вцепились в землю, перед глазами потемнело.

Кровь хлынула в рот. Я попытался вдохнуть и закашлялся.

Громкий надрывный крик разнесся над полем боя.

Бель тут не должно было быть. Но… она была.

Я вскинул голову. Кровь текла изо рта, дышать я почти не мог, только хрипел, захлёбываясь, но во всём этом хаосе чётко нашёл её. Мой дракон почувствовал её раньше, чем я увидел.

Она была в самой высокой точке. Заняла позицию на дереве и стояла, ловко балансируя на толстой ветке. Возвела лук. Сделала выстрел.

Позади меня кто-то упал. Кровь потекла рядом, тут же впитываясь в подстилку из листвы и земли.

Перед тем как темнота поглотила меня, я увидел, что мои воины справились, удержали линию, не дали тварям прорваться дальше, и все они уже окружили меня плотным кольцом.

На лице каждого читался ужас и страх.

Перед глазами появилось лицо Бель. Я закашлялся, кровь снова пошла изо рта, обжигая горло. Она опустилась рядом, перехватила моё лицо ладонями.

А потом ко мне пришел лютый холод и больше меня не стало.

В нос ударил гнилостный запах. А потом лица коснулся шершавый язык. Послышалось утробное рычание.

— Мальчик, ко мне, — прозвучал знакомый голос Белль.

Я открыл глаза, сделал выдох-вдох, но было больно. Проморгался, не сразу понимая, где я и что со мной.

Перед глазам прояснилось. Надо мной появилась морда крупного вейра. Страшная, собакоподобная тварь нависла надо мной и смотрела своими красными глазами прямо в мои.

Хотел поднять руки, но сил не было. Сердце заколотилось о грудную клетку, разгоняя кровь, я зарычал, пытаясь отогнать тварь. Похоже, меня бросили на поле боя.

Руки не слушались от слабости. А ноги — тем более.

Но тут раздался свист, и вейр, капнув слюной мне на лицо, слез с меня.

И тут же надо мной склонилась Бель. Вытерла лицо мокрой тряпкой.

— Вейр… — прохрипел я, чтобы она опасалась.

— Да, — спокойно ответила она. — Он ушел.

— Не… понимаю…

— А что тут понимать? Вожак принял тебя, — раздался голос императора, и он тоже навис надо мной. Он не улыбался. Был хмурым и сосредоточенным. — Не сожрал и не обглодал твои драконьи кости. Может, ты тоже не совсем дракон, м? Признавайся, кто был в твоей родословной?

Я совершенно не мог ничего понять. Вейр, который принял меня, Бель, император…

Под спиной что-то было жёсткое, неровное и колючее. Было темно, и только костёр, разведённый недалеко, давал свет.

— Он ведь встанет? — император выпрямился. Я с трудом повернул голову и посмотрел на Бель, которая тоже замерла и смотрела на меня. — Или ты и правда с букетом вереска наперевес пойдёшь? Это ведь иносказание, да? Так присущая предсказаниям?

Но Бель молчала и смотрела на меня, а до меня начало доходить.

Я калека.

Я попытался почувствовать руки. Пальцы чувствовал и мог ими шевелить. Просто была слабость. А вот ног… сколько бы ни пытался, не чувствовал. Совсем. Потом всплыло, как мне перерезали сухожилия, как проткнули грудь… со спины. Подлый удар в спину клинком.

Я закашлялся. Бель тут же поднесла к губам деревянную чашку. Пить хотелось, но там был какой-то настой. Горький, вязкий. Но я всё равно жадно выпил.

Кашель ушёл, стало легче, боль притупилась. Я повернул голову в сторону императора и прожёг его злым взглядом.

Тот вздохнул и присел на кусок дерева, стоявший неподалёку.

— Где… я? Сколько я уже в таком… состоянии? — едва хрипел. — Чем… все… закончилось?

— Неделю провалялся без сознания. Напугал. Лишиться сразу двух генералов — это удар по империи. Я теперь даже склонен думать, что вас специально вывели из строя. Неприятно думать, что враги в край обнаглели. Даже не демоны, а мои собственные подданные. Я вместо того, чтобы быть со своей беременной супругой, ночую у Гиблого Леса, хотя есть в этом и преимущество — здесь ни меня, ни её никто искать не будет. Кому в голову придёт, что император тут.