Чтение онлайн

Мы ползли так метр за метром, вытягиваясь вперёд, подтягивая тело, замирая, прислушиваясь, и снова продолжая движение, позволяя туману скрывать нас, но не полагаясь на него полностью, потому что в таких местах выживают только те, кто полагается на себя и на тех, кто идёт рядом.

Несколько сотен метров растянулись, казалось, на вечность, время словно замедлилось, каждое движение требовало усилия, каждая неровность ощущалась телом, но мы продолжали, не сбиваясь с темпа, не нарушая ритма.

Нортан в качестве разведчика был лучшим. У него талант к этому. И сейчас его, конечно же, не хватало.

Спустя несколько сотен метров снова начинался лес, но он ощущался иначе — более тяжёлым, более глухим, даже сам воздух здесь был плотнее, давил, не давая расслабиться ни на мгновение. Земля демонов была наполнена эманациями их огненной магии. Это вызывало жжение в груди.

Я первым поднялся на колено, давая знак остановиться, и мы быстро сместились в сторону, в густой кустарник, где переплетённые ветви скрывали нас со всех сторон, где можно было остановиться, не поднимаясь в полный рост.

Мы замерли.

Я закрыл глаза и прислушался, позволяя обостриться всем чувствам, не только слуху, но и тому внутреннему ощущению, которое есть у каждого дракона, когда он чувствует пространство вокруг себя.

Рядом так же замерли Кайр и Борн.

Я знал, что они делают то же самое — Кайр, как лучший следопыт, ловил малейшие изменения в окружающем мире, а Борн, обладая сильным драконьим слухом, пытался уловить то, что обычный человек не услышит.

Мы слушали. Долго. Сосредоточенно. Но ничего не было. Ни малейшего движения.

Я открыл глаза, посмотрел на парней, и они едва заметно качнули головами, подтверждая то, что я уже понял сам — пусто.

И это было странно.

Слишком странно.

Потому что граница не может быть пустой. Здесь должен быть дозор.

Хотя бы небольшой отряд, который следит за территорией, просматривает подходы и докладывает.

Так не бывает, чтобы никого не было.

Я на мгновение задумался, перебирая возможные варианты, чувствуя, как внутри поднимается напряжение, потому что отсутствие врага — это тоже знак, и не самый хороший.

Дал короткий, едва заметный знак. И мы двинулись дальше.

Не разгибаясь полностью, сохраняя низкую позицию, продвигаясь вглубь леса медленно, аккуратно, ступая так, чтобы не скрипнула ни одна ветка, потому что теперь мы были на чужой территории, и здесь любое неосторожное движение могло стоить нам жизни.

Мы углубились в лес всего на пару километров. Оценив обстановку, я дал знак остановиться, понимая, что дальше двигаться сейчас — значит рисковать без необходимости.

Я тихо, почти шёпотом, проговорил, что дальше не идём, и парни без лишних вопросов приняли это решение, потому что каждый из них понимал, что днём здесь делать нечего, а свет уже начинал пробиваться сквозь листву, постепенно вытесняя ночную тьму.

Светало. Медленно, но неумолимо.

Я дал знак искать укрытие, и мы разошлись на несколько шагов, осматривая местность, не оставляя следов, не ломая лишнего, и вскоре Кайр нашёл подходящее место — естественное углубление между корнями старых деревьев, где земля просела, а сверху всё было затянуто густыми кустами и переплетёнными ветвями, образующими почти плотный навес.

Снаружи это место ничем не выделялось, выглядело как обычный участок зарослей.

Внутри же можно было укрыться втроём, не поднимаясь в полный рост, не выдавая себя.

Я коротко кивнул, давая понять, что подойдёт. Мы аккуратно устроились внутри. О костре, разумеется, не было и речи. Снова питались сухими пайками.

Я ел и при этом не переставал слушать, ловить малейшие изменения в лесу. Снова сделал глоток зелья Бель. После короткого перекуса я распределил дежурства. Кайр шёл первым. Борн — вторым. Я оставался на третью смену.

Они кивнули, принимая приказ, и мы улеглись прямо на землю, не снимая снаряжения, не раздеваясь, оставляя оружие под рукой, потому что здесь нельзя было позволить себе расслабиться даже во сне.

Я прилег, но перед тем как закрыть глаза, ещё раз прислушался, вгляделся в пространство вокруг, пытаясь уловить хоть что-то, что выбивается из общей картины.

Но было тихо.

Каждый из парней, когда сменял другого, докладывал тихо, почти беззвучно, но достаточно, чтобы я услышал: что всё чисто.

Никакого постороннего шума. Никакого движения. Словно здесь действительно только звери. И это начинало напрягать всё сильнее, потому что так не бывает.

Я не расслаблялся ни на секунду, удерживая внимание на всём сразу, и когда солнце начало клониться к закату, я уже ждал этого момента, потому что именно ночь давала нам шанс двигаться дальше.

Мы поднялись без лишних слов, проверили снаряжение, воду, оружие, и я, окинув парней взглядом, убедился, что оба готовы продолжать.

Когда тьма снова начала сгущаться, когда лес погрузился в привычную для нас темноту, а туман, словно по негласному закону этих мест, начал стелиться между деревьями, заполняя пространство, скрывая силуэты, я принял решение.

Я тихо сказал, что дальше вглубь мы не идём. Что будем двигаться вдоль границы. Они кивнули, понимая, к чему это.

Нужно было кого-то найти. Увидеть. Понять, что происходит.

Потому что эта тишина была хуже любого боя.

И мы двинулись дальше, смещаясь вдоль линии границы, медленно, аккуратно, выверяя каждый шаг, потому что где-то здесь, в этой странной, неестественной тишине, нас уже могли ждать.

Ещё почти четыре дня потребовалось, чтобы охватить значительную часть фронтовой линии, пройти вдоль неё, проверяя один участок за другим, вглядываясь в рельеф, отмечая малейшие изменения, которые могли бы выдать присутствие противника, и при этом двигаться так, чтобы не оставить за собой следов, не привлечь внимания.

Но за всё это время нам так и не удалось получить того, ради чего мы сюда пришли, — ничего конкретного, ничего, за что можно было бы зацепиться и сделать вывод.

Разве что одно. Демоны здесь точно были.

Я не раз натыкался на следы их стоянок, на уже потухшие кострища, на примятую траву, на обломанные ветви, которые не могли появиться сами по себе, и всё это говорило о том, что они проходили здесь.

Но сейчас… Сейчас лес был пуст.

И это было проблемой, потому что если демонов нет здесь, это не означает, что их нет вовсе, это означает только одно — они где-то есть в другом месте, и, скорее всего, уже готовятся к нападению.