Чтение онлайн

— Имя, — потребовал он голосом, от которого кровь стыла в жилах. — Назови мне его имя.

— Я не знаю, — честно ответила я, обнимая себя за плечи. Вдруг стало очень холодно. — Она нигде его не писала и в ее воспоминаниях, что были мне доступны его не было.

Он долго смотрел на меня, изучая, ища ложь. Но Печать молчала. Правда была на моей стороне — горькая, неудобная, страшная правда.

Потом он резко развернулся и с силой швырнул в камин тяжелую чернильницу. Стекло разбилось с грохотом, чернила шипя взметнулись пламенем.

— Вон, — прошипел он, не оборачиваясь. — Убирайся. Пока я еще могу себя сдерживать.

Я не стала спорить или что-то говорить. Просто повернулась и, насколько позволяла гордость и дрожь в коленях, вышла из кабинета, оставив его наедине с огнем, предательством и темной, необъяснимой связью, которая, казалось, с каждым днем затягивала нас в свою паутину все туже.

После той взрывоопасной стычки в кабинете я вышла, чувствуя себя опустошенной и выжатой, как тряпка. Слова, обвинения, эта удушающая ярость — всё смешалось в тяжелый ком в горле.

Я угрюмо побрела в спальню, скинула платье, облачилась в ту унылую ночнушку и рухнула на огромную кровать, уткнувшись лицом в холодную шелковую подушку.

Усталость накрыла меня черным, мгновенным потоком, что я сама не заметила, как провалилась в сон.

И приснилось мне, что стою я на той самой поляне под голубой елью, но снега вокруг не было. Земля под ногами была сухой, растрескавшейся, серой, как пепел.

И я не просто видела это — я чувствовала это так, словно, я была частью этой земли. Каждую трещину в почве, будто это были морщины на моей собственной коже. Каждый высохший корень, впивающийся в камень в тщетной жажде влаги.

А потом пришла боль.

Она началась тихо — глухой, ноющей тяжестью где-то в самой глубине, под землей. Как будто болело огромное, древнее сердце, закованное в камень.

С каждым ударом этого незримого сердца по земле расходилась волна истощения. Я видела, как тени — черные, жилистые щупальца — тянулись из-под голубого света ели и ползли во все стороны, высасывая жизнь из корней трав, из стволов деревьев, из холмов Хельгарда.

И эта боль была моей. Она впивалась в виски ледяными иглами, выворачивала желудок, сжимала легкие так, что нечем было дышать. Я слышала стон — низкий, протяжный, словно сама земля скрипела от муки. Это был голод, жажда, безнадежное угасание.

Перед глазами проплыли образы: Рикард, стоящий на стене и смотрящий вдаль с тем самым выражением беспомощной ярости; потухшие, рассыпающиеся в пыль кристаллы в темной комнате; и снова — то черное, холодное ядро боли под землей, опутанное смертельными нитями чужой, враждебной магии.

“Оно умирает, — пронеслась в голове ясная и четкая мысль. — И тянет за собой все. Его убиваю”.

Боль достигла пика. Она разорвала что-то внутри, вырвалась наружу и я закричала от этой невыносимой, вселенской муки истощенной земли. Крик был беззвучным во сне, но таким настоящим, что…

…что я проснулась от собственного хриплого вопля, резко сев на кровати в кромешной темноте. Сердце колотилось, как бешеное, по лицу текли слезы, а в ушах стоял тот самый немой стон земли. Я вся дрожала, обхватив себя за плечи, пытаясь вытеснить это леденящее чувство всепоглощающей боли.

Дверь в спальню с силой распахнулась, ударившись о стену. В проеме, освещенный отблеском факела из коридора, стоял Рикард. На нем была только часть нижнего белья, волосы растрепаны, а на лице застыла смесь боевой готовности и беспокойства.

— Что случилось? — спросил он хриплым ото сна голосом, проходя внутрь комнаты и одним движением руки, зажигая огонь в камине. — Ты кричала.

Я сглотнула ком в горле, пытаясь совладать с дрожью. Остатки сна еще цеплялись за сознание, смешиваясь с реальностью.

— Земля, — выдохнула я чужим, сорванным голосом. — Она… болит. Она умирает. И это не просто засуха, Рикард.

Он замер в полушаге от кровати.

— О чем ты говоришь? — спросил он тише.

— Мне приснилось… — пытаясь собрать мысли в кучу, стала объяснять я, — нет, я почувствовала. Под поляной. Глубоко. Как будто… сердце. Оно заражено. Его опутывает что-то чужое, черное. И тянет силу через кристаллы. Те, что Галия передавала своему любовнику.

Слова вылетали торопливо, бессвязно, но я видела, как его глаза в полумраке сузились, улавливая суть.

Он медленно опустился рядом со мной на кровать, протер лицо ладонями и тяжело вздохнул.

— Ты видела ядро, — произнес он утвердительным, глухим голосом.

— Я почувствовала его боль, — поправила я, наконец переставая дрожать. Холод внутри сменился ледяной, кристальной ясностью. — И я знаю, почему ты не можешь его просто исцелить. Ты связан с ним. Если твой дракон отдаст силу — он проснется, а проснуться в такой… в такой агонии… — я не стала договаривать.

В тишине послышалось его тяжелое, сдавленное дыхание.

— Да, — одно слово, полное такой беспомощной горечи, что мне даже кольнуло где-то внутри. — Пять лет. Пять лет я смотрю, как оно чахнет, и не могу ничего сделать. Любое мое прямое вмешательство — риск всеобщей катастрофы.

— Тебе нужен другой источник силы, — тихо сказала я. — Чтобы подпитать его, не трогая себя. Как… донор.

— Переговоры с Вальдхеймом, — кивнул он. — Их магия другая. Она могла бы стать буфером. Но для этого нужен был стабильный союз. И… ты. Верная, сильная жена, которая сможет удержать связь, пока я буду пытаться все это скрепить. А вместо этого я получил…

— Получил бабушку-попаданку с кризисом старческого возраста и ворохом чужих проблем, — закончила я за него, и к моему собственному удивлению, в голосе прозвучала не колкость, а горькая ирония.

Уголок его рта дрогнул. Совсем чуть-чуть.

— Да, — выдохнул он. — Именно это я и получил.

Мы сидели молча, и в этой тишине не было уже прежней вражды. Было понимание двух людей, оказавшихся по разные стороны одной катастрофы.

— Тот, кто приходил к Галии, — начала я. — Он вытягивал силу из кристаллов. Ослаблял это сердце еще больше. Зачем?

Рикард закрыл глаза. Когда он открыл их снова, в них бушевал холодный, беспощадный огонь.

— Чтобы добить. Чтобы, когда я в отчаянии вложу в ядро последние силы, оно не выдержало и разорвалось, уничтожив меня и Хельгард, а освободившуюся, дикую магию земли можно было собрать и использовать. Как оружие или как топливо. У нашего соседа на юге, есть технологии, работающие на поглощенной магии. Ему давно нужен был новый, мощный источник.

В голове все встало на свои места. Любовник-шпион. Наивная Галия как орудие. Медленное убийство земли. И Рикард, зажатый между долгом и страхом потерять контроль над своим вторым “я”.